Преемники U-2 и Blackbird
Преемники U-2 и Blackbird
Последующие версии разведывательного самолета Lockheed U-2 находятся на вооружении уже почти 60 лет, пережили своего более дорогого и более известного преемника — SR-71 Blackbird — и их полезность до сих пор оценивается очень высоко, выше, чем у стратегического Northrop Параллельно действовали дроны Grumman RQ-4 Global Hawk. В этой ситуации Lockheed Martin хочет предложить новый самолет, исходя из очень схожих предположений, дополнительно используя новейшие доступные технические решения, в том числе снижающие заметность в различных спектрах, имеющие датчики последнего поколения, а возможно, и точечную лазерную защиту. Также ведутся работы над гиперзвуковым преемником SR-71…
Потребность в стратегической воздушной разведке возникла в США вскоре после окончания Второй мировой войны, когда нужно было определить, какими реальными военными возможностями обладали Советы, особенно в области ядерного оружия и баллистических ракет. Однако потенциальный противник все активнее боролся со всеми попытками слежки за его территорией. Это — в сочетании с развитием реактивных истребителей и средств противовоздушной обороны артиллерии с радиолокационным наведением — привело к тому, что машины на базе бомбардировщиков (РБ-50, РБ-45, РБ-47) перестали быть эффективными средствами разведки. Нужна была специализированная машина, которая была бы необнаружима или, по крайней мере, неуловима для врага. В 50-х годах этого можно было добиться, сосредоточившись на максимально возможном эксплуатационном потолке такого самолета. По американским предположениям, она должна была превышать 19 800 метров, т.е. максимальную высоту, на которой советские радары могли обнаруживать прогнозируемые американцами цели. Предполагалось, что в ближайшие годы СССР не сможет создать более совершенные радиолокационные станции, чем те, которые основаны на радиолокационных решениях, предоставленных в рамках помощи союзников в 1941–1945 гг. В конечном итоге было решено, что безопасный потолок составит 21 300 метров, и такое положение было включено в требования, предъявленные производителям в 1953 году. На ней самолет должен был быть абсолютно безопасным, даже с учетом дальнейшего развития советских истребителей и средств ПВО. Победителем в конкурсе на этот контракт стала компания Lockheed, представившая инновационный дизайн самолета, сочетающий в себе черты планера и реактивного самолета. Он получил обозначение U-2 и неофициальное прозвище Dragon Lady.
Первый полет опытный образец машины совершил 1 августа 1955 г., а в ноябре 1956 г. первый экземпляр был поставлен ВВС США. Мелкосерийное производство последовательных, все более совершенных вариантов продолжалось до 1989 года. Всего было создано 104 У-2, а те, что остались на вооружении, подвергались и подлежат постоянному совершенствованию. В разные годы они служили в США – в Центральном разведывательном управлении и ВВС США (сейчас только ВВС США), Великобритании (1958–1960) и авиации Китайской Республики (1960–1974). Начиная с 1961 г. для нужд ЦРУ велись работы над вариантами Е, F и Н, способными дозаправляться в полете, и при этом иметь потенциально вдвое большую дальность (до 15 000 км) и допустимую продолжительность пребывания в воздухе. (до 14 часов). Кроме того, версия H могла действовать с авианосцев (аналогично версии G, но у этой не было возможности дозаправки в полете). Под стандарт этих модификаций было перестроено лишь небольшое количество машин, поскольку, несмотря на повышение летно-технических характеристик самолета, не учитывалась возможность летчиков выполнять длительные полеты в тесных кабинах. Были также безуспешные попытки создать радиолокационно-затрудняемую для обнаружения версию У-2 в рамках проекта «Радуга», который был инициирован в конце 50-х, когда выяснилось, что даже высоколетящие У-2 могут быть обнаружены новыми Советские радары предупреждения. Фиаско Project Rainbow положило начало программе совершенно новой авиационной платформы стратегической разведки, завершившейся введением на боевую службу Lockheed A-1967 в 12 году, а годом позже — Lockheed SR-71 Blackbird.
Еще одной вехой в программе У-2 стала разработка версии У-2Р (первый полет в 1967 г.), на 30% больше и с большей грузоподъемностью. В 1981 году над Европой начал эксплуатироваться вариант тактического разведчика TR-2A на базе U-1R, дополнительно оснащенный двумя крыльевыми поддонами для дополнительных датчиков. После 1989 г. обозначения всех оставшихся в эксплуатации самолетов были изменены на У-2Р, а после замены силовых установок на двухконтурные двигатели General Electric F118-101 (максимальная тяга 84,5 кН), которые сочетались с интеграция новых датчиков и систем связи и связи, их установка на У-2С (был модернизирован 31 самолет версии Р, на работы потрачено 1,7 млрд долл. США). В настоящее время в строю остается 31 У-2, в том числе 26 одноместных У-2С и пять двухместных учебно-тренировочных Ту-2С. Кроме них, в эксплуатации остаются два самолета гражданской версии ER-2, разработанной для НАСА.
В последней версии U-2 имеет крейсерскую скорость 690 км/ч и максимальную скорость 805 км/ч, дальность полета составляет 10 300 км, а максимальное время полета — 12 часов. Рабочий потолок остается секретом, хотя он составляет не менее 21 300 м, а его полезная нагрузка, т.е. вес перевозимого разведывательного оборудования, оценивается в 2267 2 кг. Их можно разместить в четырех местах на самолете — в отсеке в передней части фюзеляжа, за кабиной пилота и в подкрылках. У-2С способен одновременно вести радиоэлектронную и визуальную разведку (оптические и оптоэлектронные системы, сканеры электромагнитных волн, РЛС с синтезированной апертурой Raytheon ASARS-2), а также осуществлять отбор и анализ проб воздуха в режиме реального времени. Последнюю, пока, модернизацию версии U-2012S компания Lockheed Martin завершила в XNUMX году, поэтому внедрили новые решения даже с современной точки зрения. Неизвестно, в какой степени они прикрыли разведывательное оборудование, а выявленные доработки касались повышения комфорта пилота.
