Последняя модернизация C160G Gabriel
Два самолета C160G Gabriel из EEA 1/54 Dunkerque – F216 и F221. Самая известная и одна из немногих фотографий, на которой запечатлены оба самолета в полете. Самолеты на фото не имеют тактических опознавательных знаков.
Самолеты радиотехнической разведки SIGINT (Signal Intelligence), хотя и используются военно-воздушными силами многих стран, являются одними из самых секретных видов военной техники, равно как и плавсредства и наземные комплексы аналогичного назначения. Французская военная авиация в этом районе действий, известном как ROEM (Renseignement d’origine eléctromagnétique, электромагнитная разведка), имеет традиции, восходящие к 50-м годам и машинам C-47 Gabriel IV. Один из наименее известных современных самолетов, Armée de l’air et de l’espace, в течение многих лет был и до сих пор остается самолетом радиоэлектронной борьбы – согласно французской номенклатуре GE (Guerre eléctronique, радиоэлектронная борьба) – C160G Gabriel (Groupement aérien de brouillage, recherche и идентификация électronique). Вскоре эти машины должны быть заменены новыми самолетами аналогичного назначения.
Машины радиотехнической разведки, используемые в настоящее время Armée de l’air et de l’espace, были созданы на базе транспортного самолета Aérospatiale MBB C160 Transall (Transporter Allianz) совместной франко-германской конструкции, принятого на вооружение в середине 60-х гг. Реконструкции во второй половине 80-х годов подверглись два экземпляра с номерами F216 (заводской № 219) и F221 (заводской № 224), маркированные соответственно «GT» и «GS». Они поступили на вооружение в конце 80-х годов.
Самолет C160G «GS» в полете с аппаратом Epicea, выдвинутым под фюзеляж. Видны антенны ASTAC на хребте фюзеляжа.
Первый серийный транспортный самолет C160 Transall (люфтваффе использовало обозначение C-160) покинул завод в 1965 году и выпустил серию из 50 машин C160F (еще три предсерийных поступили на вооружение) для Франции и 113 C160D для Германии. Часть немецких машин (20) впоследствии досталась турецкой авиации как C160T, а еще девять вновь выпущенных C160Z (Zuid-Afrika) — южноафриканской авиации. В начале 70-х Armée de l’air заказала 29 новых экземпляров в варианте NG (поколение Nouvelle). В этих машинах в центроплане были установлены два дополнительных бака (так называемые баки С), увеличившие запас топлива с 19 050 до 27 000 литров. Еще одним, на этот раз хорошо заметным, изменением стала установка зонда дозаправки в полете, что дало самолету имя Licorne (единорог). Новые машины были дополнительно оборудованы двумя прожекторами — один на заправочном зонде, а другой под передней частью фюзеляжа для улучшения видимости при ночных полетах. Два самолета радиотехнической разведки базируются на машинах версии НГ. Машины C160G являются одними из самых молодых в этой версии Transall и, вероятно, будут последними, которые будут выведены из эксплуатации.
Преобразование C160NG в C160G в основном коснулось фюзеляжа — задняя погрузочная рампа была иммобилизована в закрытом положении. Доступ в самолет в настоящее время возможен только через боковую дверь. Основной отсек, расположенный в трюме, звукоизолирован и закрыт переборкой на высоте бортовой двери, позволяет работать 12 операторам. Кроме того, в фюзеляже предусмотрены туалеты, зона отдыха и кухня, необходимые во время длительных патрульных полетов. Самолеты могут выполнять шестичасовые задания без дозаправки в полете, а после дозаправки в воздухе время полета увеличивается до 20 часов. Однако для достижения такой продолжительности полета необходимо трижды дозаправляться за время полета. Самолет C160G может дозаправляться в полете другими Transalle (для этого приспособлено 15 машин NG), а также KC-130 Hercules, принадлежащими другим странам НАТО. Только в 2019 и 2020 годах французская авиация ввела в эксплуатацию два танкера Lockheed Martin KC-130J Super Hercules.
Самолеты отличаются от транспортных машин: убирающейся крышкой в нижней передней части фюзеляжа, в которой размещены антенны системы Thomson-CSF Epicéa (локация излучения U/VHF), антенны на хребте фюзеляжа и лотки на законцовках крыла Thomson- Система CSF ASTAC (Analyzeur superhétérodyne tactique) для обнаружения, опознавания и определения местоположения радиолокационных систем и антенны между хвостовой частью фюзеляжа и хвостовым оперением (система ВЧ-связи). По обеим сторонам задней части фюзеляжа, за боковыми дверями, расположены обтекатели для панорамных камер OMERA 51. Благодаря последним, кроме основной задачи радиотехнической разведки РОЭМ, самолеты выполняют РОИМ (Renseignement d’origine изображение) миссии. Модификации авионики и других бортовых систем неизвестны. Известно лишь, что каждый из самолетов по отношению к серийным машинам НГ получил по два дополнительных инерциальных пульта управления. Как уже упоминалось, машины C160G, известные в народе как «Габи», оснащены, среди прочего, Оборудование ASTAC для электронного распознавания. Контейнеры ASTAC с тем же набором оборудования, что и в крыльевых гондолах C160G, также несли самолеты Mirage F1CR, а после их вывода интегрируются с модернизированными многоцелевыми машинами Dassault Mirage 2000D.
В сентябре 2008 года Thales завершила модернизацию оборудования C160G. Благодаря ему возможна обработка собранных данных в режиме реального времени и их передача другим самолетам или кораблям, действующим на заданном театре военных действий. C160G имеет собственную массу 38 тонн по сравнению с 32 тоннами у транспортных самолетов версии NG.
