Последние легкие крейсера Императорского флота Японии — класс Agano.
Японские легкие крейсера типа Agano были построены и введены в строй во время Второй мировой войны. Хотя они обычно очень строго оцениваются морскими историками и корабельными специалистами и не выдерживают сравнения с американскими и британскими легкими крейсерами, стоит помнить, что в принципе они не должны подвергаться таким сочетаниям. Они были разработаны, чтобы служить проводниками для флотилий эсминцев, а не классическими артиллерийскими легкими крейсерами.
Перед Первой мировой войной динамично развивающийся Императорский флот Японии ориентировался не только на строительство линкоров и крейсеров. Основываясь на успехах своих торпедных катеров в русско-японской войне 1904-1905 годов, она оценила и роль малых кораблей, оснащенных торпедами, которые были гораздо дешевле, но могли наносить смертельные удары даже по крупным кораблям противника. Рост количества торпедных катеров, а затем и появление их более крупных «собратьев», или серийных эсминцев, потребовали введения соответствующей организационной структуры.
Поскольку японцы усердно учились у англичан почти во всех областях, связанных с военно-морским флотом того времени, неудивительно, что они решили следовать их организационной структуре для своих эсминцев, а именно делению на флотилии, как образцу для подражания. Обычно они состояли из четырех эскадрилий, в каждой из которых было по четыре корабля. Такое количество эсминцев во флотилии, в свою очередь, требовало назначения командования и управляющего ими штаба, которые в случае британского флота размещались на легких крейсерах, широко известных как лидеры.
Японцы, переняв 10 июля 1914 г. британскую организационную систему, создали флотилии, для которых лидерами, т.е. флагманами и кораблями артиллерийской поддержки, изначально должны были стать старые броненосные крейсера. Однако из-за их низкой скорости это было не очень удачное решение. Поэтому через пять лет два легких крейсера «Тэнрю» и «Тацута» были назначены проводниками флотилии эсминцев. Однако, поскольку они были построены с использованием устаревших конструктивных решений еще до Первой мировой войны, больше единиц типа Тэнрю не строилось.
В 1923 году Императорский флот Японии принял решение построить шестнадцать легких крейсеров водоизмещением 5600 тонн, которые должны были стать лидерами флотилии эсминцев (восемь) и флотилии подводных лодок (восемь). Однако, поскольку Япония в то время также реализовывала очень амбициозные проекты по строительству крейсеров «Вашингтон», которые исчерпали лимиты тоннажа, разрешенные договором, от плана постройки шестнадцати лидеров отказались. Лишь в следующем десятилетии эта концепция была возвращена к строительству шести крейсеров – лидеров флотилий эсминцев водоизмещением 5000 тонн, скоростью 35 узлов, вооруженных 6 140-мм орудиями и 4 610-мм орудиями нового типа. торпедные аппараты мм. Однако и эти корабли не были построены, поскольку в то время основное внимание уделялось строительству больших легких крейсеров типа «Могами» (тем временем крейсера типа «Кума», «Нагара» и «Сэндай» были лидерами для следующих строящихся японских эсминцев) .
Когда в 1936 г. Япония окончательно освободилась от всех договорных ограничений, отказавшись от участия во Второй Лондонской морской конференции (ранее, 29 декабря 1934 г., она денонсировала все положения Вашингтонского договора, касающиеся военно-морского флота), единственное ограничение к реализации масштабных программ расширения Императорского флота Японии стали финансовые условия и возможности судостроительной отрасли. Таким образом, вернулась идея строительства специальных крейсеров для флагманов флотилий эсминцев. В июне 1936 года в рамках Четвертой дополнительной программы было принято решение построить к 6000 году тринадцать таких кораблей водоизмещением 1945 тонн.
