Последние годы службы A-10C Thunderbolt II
Тем не менее, в начале апреля этого года заместитель начальника штаба ВВС США по стратегическому планированию и закупкам лейтенант М. Генерал Майк Холмс упомянул, что ВВС готовятся разработать тактико-технические предположения для будущего штурмовика, который, возможно, сможет заменить А-10С.
Два года назад ВВС США приняли решение о снятии с вооружения знаменитых штурмовиков A-10C Thunderbolt II. Это спорное решение, однако, встретило противодействие со стороны Конгресса США, который, наконец, позволил ВВС начать вывод штурмовиков А-10С только в 2018 году. Таким образом, А-10 останутся на вооружении еще как минимум пять лет, в течение которых они подвергнется последним модификациям для сохранения своих боевых возможностей.
Огромные затраты на программу строительства многоцелевого истребителя F-35 Lightning II вынудили ВВС США (USAF) искать способы экономии. ВВС США становилось все труднее изыскивать средства из бюджета для закупки последующих партий новых истребителей. Теоретически штурмовики А-10 должны быть заменены истребителями F-35A. Самым простым способом найти экономию представлялся вывод наиболее изношенных штурмовиков А-10С, а в конечном счете — и всего их парка. Отзыв A-10C за пять лет позволил бы сэкономить 4,2 миллиарда долларов. Кроме того, остановив программу модернизации крыла А-10, можно было бы сэкономить еще 500 миллионов долларов. Даже если ВВС США решат оставить на вооружении 42 A-10C, на которых была заменена обшивка крыла, и отозвать остальные самолеты, экономия составит около 1 миллиарда долларов. Помимо высвобождения средств, вывод А-10 также предназначался для переброски наземного персонала — около 800 наиболее опытных техников — для обслуживания будущего парка F-35A.
Уже в начале 2012 года ВВС США предложили расформировать пять эскадрилий ВВС Национальной гвардии (ANG) и Командования резерва ВВС (AFRC), что позволило бы сократить парк А-10 с 348 до 246. В 2013 году ВВС объявили о плане вывода всего парка А-10.
Битва в Конгрессе
План ВВС США встретил большое сопротивление в Конгрессе. В Капитолии разгорелись многомесячные дебаты о жизнеспособности плана ВВС, который считался спорным, особенно в свете расходов, понесенных на модернизацию парка А-10 в последнее десятилетие. Наконец, в июне 2014 года комитет Палаты представителей по вооруженным силам принял поправку, блокирующую вывод A-10 в 2015 финансовом году. -320 техническое обслуживание 10 в эксплуатации.
Конгресс также постановил, что ВВС не могут отозвать А-10, пока они не представят жизнеспособную альтернативу своим боевым возможностям, будь то истребители F-35A или какая-либо другая платформа. Речь идет, прежде всего, о возможности выполнения задач непосредственной поддержки сухопутных войск (CAS), прикрытия боевых поисково-спасательных операций и аварийно-спасательных операций (CSAR/RESCORT), выполнения функций передового контроля воздушного пространства (FAC-A) и возможного уничтожения воздушных целей противника. обороны (ЮВАО). А-10 является специализированной платформой для выполнения вышеуказанных задач и, по мнению Конгресса, истребители F-35A на данном этапе программы не способны заменить их в этой роли. Также было признано, что использование самолетов А-10 является относительно наиболее дешевым вариантом для выполнения вышеуказанных задач, а их вывод может ограничить боевые возможности ВВС. Конгрессмены также оговорили, что ВВС смогут полностью отозвать А-10 только в том случае, если полевые испытания покажут, что F-35A способны выполнять их задачи. Возможные бенчмарки запланированы на 2018 год.
В соответствии с указаниями законодателей, в марте этого года ВВС представили многоэтапный план вывода самолетов А-10. Его планируется начать в 2018 финансовом году с вывода двух эскадрилий, то есть 49 А-10. Следующие два дивизиона (49 единиц) будут выведены в 2019 финансовом году. В следующем году должны быть выведены 64 А-10, а в 2021 финансовом году — оставшиеся 96 единиц.
