Подразделение технической разведки союзников – Брисбен
В 1942-1944 годах в австралийском штате Квинсленд действовало уникальное разведывательное подразделение союзников. Работая под загадочной аббревиатурой «ATAIU», он координировал все усилия союзников по систематизации знаний о японских самолетах. Кроме того, в ее сверхсекретной штаб-квартире в аэропорту Игл-Фарм самолеты доводились до полного рабочего состояния, а затем подвергались обширным наземным и воздушным испытаниям. Во второй половине октября 1944 г. самолеты ATAIU, архивы и австралийско-американский персонал были переброшены – по чисто престижным причинам – в Соединенные Штаты.
В пригороде Брисбена аэропорт Игл-Фарм был построен накануне начала войны на Тихом океане как скромная взлетно-посадочная полоса для близлежащей летной школы. С началом боевых действий выяснилось, что, вопреки предположениям, здесь будет построена крупная база. ВВС союзников (AAF) с нетерпением ждали окончания строительства. После ввода в эксплуатацию предварительно достроенных взлетно-посадочных полос выяснилось, что кроме позиций зенитной артиллерии в аэропорту нет никакой инфраструктуры. Ангарами нельзя было назвать даже две 45-метровые казармы восточнее переулка номер один, и они были самыми большими постройками в этом районе; может быть поэтому, вопреки логике, они называются Ангарами 1 и 2. Далее, с номерами с 4 по 7, были готовы 30 декабря 1942 года.
Вопреки ожиданиям, здания не были переданы основным арендаторам базы Eagle Farm, то есть американской 81-й авиабазе. На его заводе по сборке истребителей имелся набор испытателей, образующих так называемую Ярмарка летающих цирков Динкум. Работы Билла Фарриора, Яна Хэндли, Рональда Селмана, Клайда Гессела и других имели мало общего с небесными приключениями, подсказанными в названии. Просто от рассвета до заката они летали в собранном или отремонтированном «Уорхоках», «Аэрокобрах», «Вендженсах», «Лайтнингах»… Они оставались одинокими в своем ремесле до весны 1943 года, когда к ним присоединился штаб 348-й истребительной группы ВВС США. При нем было так много самолетов, что вскоре они вышли из-под контроля. 348. Истребительной группе пришлось начать сборку своих «Тандерболтов» самостоятельно. Тем временем крайний ангар №7 отделили от территории аэропорта, отделив его от остальных под покровом темноты высоким забором из колючей проволоки. На следующий день четыре сундука помечены крупными надписями: «Совершенно секретно. Собственность АТАИУ. Не трогай”.
До декабря 1941 года интерес союзников к японской авиационной технике был минимальным. Британская и американская авиаразведка стремилась преуменьшить значение противника. Сообщения из Китая (и не только) о том, что японские истребители превосходят своих союзников, игнорировались. Информационная задержка отомстила атаками недооцененных Mitsubitshi A6M, Aichi D3A и Nakajima B5N на Перл-Харбор, Филиппины, Рабаул, Дарвин… Уже тогда выдача желаемого за действительное потихоньку утихала; культивировалось утешение стереотипами о «устаревших тварях, пилотируемых косоглазыми желтками, а не о противниках, достойных белых авиаторов». Даже после нескольких месяцев конфликта у них не было реестра самолетов противника. Никто не удосужился разработать что-то подобное на основе отчетов с боев. Кратко были известны лишь несколько типов самолетов.
Драматическое развитие событий ускорило то, на что не обращали внимания в последнее десятилетие. Начали с подробной инвентаризации. При его разработке была замечена необходимость адаптации японской маркировки к англосаксонскому восприятию. Для воздушных врагов срочно требовалась простая система именования. Хотя стыдно сегодня признать правителей коллективного сознания, но в период сразу после Перл-Харбора почти каждый одномоторный японский истребитель считался «Ноль». Остальные вражеские самолеты еще менее логично обозначались как «Мицубиси» или «Накадзима». Положить конец этой самодезинформации должно было стать обоснованием создания Группы технической разведки союзников (ATIU), сформированной персоналом RAAF, USAAF и ВМС США. Такая формулировка наименования части, созданной в Мельбурне в марте 1942 года, будет действовать только с 28 февраля 1943 года.
Наиболее актуальной задачей была разработка фотодокументации, чертежей, моделей и списков японских самолетов с целью опознавания в боевых условиях. Ибо личный состав всех трех типов ВВС США имел еще лишь смутное представление о том, как выглядят истребители и бомбардировщики противника с неудобоваримыми названиями и обозначениями типа — соотнесенными, что еще хуже, с отдельным календарем. АТАИУ под командованием Фрэнка Маккоя-младшего (прибывший из США в Австралию 25 февраля 1942 г. на транспортном корабле USS Tasker H. Bliss, со штабом 38-й бомбардировочной группы) стал основным пунктом сбора и анализа этого типа знаний. Не менее важной задачей была оценка возможностей авиации противника. Сформулировав в наиболее полном объеме их тактико-технические данные и сравнив их с показателями машин союзников, предстояло усовершенствовать тактику ведения воздушного боя. Именно эта функция вскоре стала самой важной — не в области теории, а на практике.
Конец 1942 года окончательно завершил период японской экспансии в южной части Тихого океана. Победы в заливе Милн, на Кокодской тропе и на плацдарме Гона-Буна впервые позволили союзникам вернуть утраченные позиции. Среди прочих находок в нем были спрятаны аэропорты с обломками различных самолетов. Из Папуа пришли донесения, взятые у японцев: здесь нашли А6М, там Ки-43, еще где-то неопознанный легкий бомбардировщик. Оттуда был только шаг до узкой специализации, которая станет прерогативой ATAIU почти на три года. Находки с воздуха начали поступать в Брисбен. Из грузового отсека кораблей их прямо из порта доставили на Игл-Фарм, где австралийские и американские механики должны были восстановить их до полного рабочего состояния. Далее были запланированы летные испытания и учебные бои с истребителями: Р-40, Р-39, Р-47, «Спитфайр», «Бумеранг» и другими.
