Плавающий бронетранспортер AAV7
Транспортер AAV7A1 RAM/RS с броней EAK на пляже в Вико-Морски.
Строительство плавучего БТР было необходимостью момента для Соединенных Штатов. Это произошло во время Второй мировой войны, которая для американцев велась преимущественно на Тихом океане. Мероприятия включали в себя многочисленные морские десантные операции, а специфика местных островов, часто окруженных кольцами коралловых рифов, приводила к тому, что классические десантные катера часто застревали на них и становились жертвами огня защитников. Решением проблемы стало новое транспортное средство, сочетающее в себе черты десантной баржи и вездехода или даже боевой машины.
О применении колесной ходовой части не могло быть и речи, так как острые кораллы порезали бы покрышки, осталась только гусеничная ходовая часть. Для ускорения работ был использован автомобиль «Крокодил», построенный в 1940 году как береговой спасательный автомобиль. Производство его военной версии, получившей название LVT-1 (десантная машина, гусеничная), было взято на себя компанией FMC, и первая из 1225 машин была поставлена в июле 1941 года. около 2 16 штук! Еще один, LVT-000 «Буш-мастер», был изготовлен в количестве 3. Часть произведенных машин LVT была поставлена по ленд-лизу англичанам.
После окончания войны плавающие БТР стали появляться и в других странах, но требования к ним были, в принципе, иными, чем в случае с американскими. Им предстояло эффективно форсировать внутренние водные преграды, поэтому оставаться на воде с десяток-другой десятков минут. Герметичность корпуса не должна была быть идеальной, и небольшого трюмного насоса обычно было достаточно для удаления просачивающейся воды. Кроме того, такому транспортному средству не приходилось бороться с высокими волнами, и даже его антикоррозионная защита не требовала особой тщательности, ведь плавала она спорадически, да еще и в пресной воде.
Корпусу морской пехоты США, однако, требовалась машина с немалыми мореходными качествами, способная плавать при значительных волнениях и преодолевать значительные расстояния по воде, да еще и «плавания» продолжительностью в несколько часов. Минимум составлял 45 км, т.е. 25 морских миль, так как предполагалось, что на таком расстоянии от берега десантные корабли с техникой будут недоступны для артиллерии противника. В случае с шасси было требование преодолевать крутые препятствия (берег не всегда должен был быть песчаным пляжем, также была важна способность преодолевать коралловые рифы), в том числе вертикальные стены высотой один метр ( противник обычно ставил на берегу различные препятствия).
Преемник Buffalo — LVTP-5 (P — for Personnel, т.е. для перевозки пехоты) с 1956 года, выпущенный в количестве 1124 экземпляров, напоминал классические бронетранспортеры и отличался внушительными размерами. Машина имела боевую массу 32 тонны и могла перевозить до 26 солдат (другие транспортники того времени имели массу не более 15 тонн). У него также была передняя погрузочная рампа, решение, которое позволяло десантнику покинуть машину, даже если она застряла на крутом берегу. Таким образом, транспортер напоминал классические десантные катера. От этого решения отказались при проектировании очередного «идеально плавающего транспортника».
Новый автомобиль был разработан в FMC Corp. с конца 60-х годов, военное ведомство которого впоследствии было переименовано в United Defense, а сейчас называется US Combat Systems и принадлежит концерну BAE Systems. Ранее компания производила не только машины LVT, но и бронетранспортеры M113, а позже также БМП M2 Bradley и сопутствующие машины. LVT был принят на вооружение Корпуса морской пехоты США в 1972 году как LVTP-7. Боевая масса базовой версии достигает 23 тонн, экипаж — четыре солдата, а возимый десант может составлять 20÷25 человек. Условия проезда, однако, далеко не комфортные, так как десант сидит на двух узких скамьях по бортам и третьей, складной, расположенной в продольной плоскости вагона. Скамейки в меру удобны и никак не защищают от воздействия ударной волны, вызванной взрывами мин. Десантный отсек размером 4,1×1,8×1,68 м доступен через четыре люка в крыше корпуса и большую заднюю аппарель с небольшой овальной дверью. Вооружение в виде 12,7-мм пулемета М85 размещалось в небольшой башне с электрогидравлическим приводом, установленной по правому борту в лобовой части корпуса.
