Пионер технологии Белл

Концептуальный макет вертолета FCX-001. Помимо футуристического внешнего вида, машина отличается рядом новаторских дизайнерских решений. Дух инноваций сопровождал компанию Bell с момента ее основания в 1935 году.

Bell Aircraft была основана в 1935 году как производитель самолетов, но с конца 40-х годов она была известна прежде всего производством вертолетов. За прошедшие годы под названием Bell Helicopter она стала одним из самых известных в мире производителей вертолетов. Такие вертолеты, как Model 47, Huey, Cobra или JetRanger навсегда вошли в историю мировой авиации. На протяжении нескольких десятилетий она также последовательно разрабатывала другой тип мотовоза, сочетающий в себе преимущества самолетов и вертолетов, — конвертопланы. Среди прочего, по этой причине 22 февраля 2018 года из названия компании исчезло слово «Вертолет».

Bell уже почти 60 лет входит в состав промышленного концерна Textron Inc. У нее есть производственные мощности в Форт-Уэрте и Амарилло, штат Техас, Лафайет, штат Луизиана, и Мирабель, провинция Квебек, Канада. Основные логистические и сервисные центры расположены в Пайни-Флэтс в Теннесси, Бруссарде в Луизиане, Форт-Лодердейле во Флориде, Озарке в Алабаме, Калгари в Канаде, Амстердаме, Праге и Сингапуре. Офисы и представительства компании расположены, в том числе в Шанхае, Токио, Абу-Даби и Мексике. Специально для продвижения силовых подъемников и новых технологий для этой отрасли авиации 23 мая 2018 года в Кристал-Сити, штат Вирджиния, был открыт Усовершенствованный центр вертикального подъема (AVLC). По состоянию на октябрь 2015 года Митч Снайдер является председателем и генеральным директором Bella.

Продукция компании используется более чем в 130 странах мира. В настоящее время производственная линейка включает гражданские вертолеты Model 505 Jet Ranger X, 407GXP/GXi, 429/429WLG, 412EP/EPI и Huey II и военные AH-1Z Viper и UH-1Y Venom, а также военные V-22. Конвертируемый самолет Osprey (совместно с Boeing). Ведутся исследования и разработки нового гражданского вертолета Model 525 Relentless, инновационного гибридного механизированного вертолета Nexus, семейства малых беспилотных летательных аппаратов APT, а также военных V-280 Valor и V-247 Vigilant.

В 2018 году выручка Bell от продаж составила 3,180 млрд долларов (снижение на 4% по сравнению с 2017 годом), а прибыль — 425 млн долларов (рост на 2,4%). Выручка от продаж военным заказчикам составила 2,030 млрд долларов (63,8%), а коммерческим заказчикам — 1,150 млрд долларов (36,2%). Общая стоимость портфеля заказов достигла $5,837 млрд (рост на 27%). Выручка Bell составила 22,8% от выручки всего концерна Textron Inc., а прибыль — 33,5%. Продажи в США принесли колоссальные 69% выручки, в Азии и Тихоокеанском регионе — 13%, в Европе — 5%, а в других регионах — 13%. На рынке США 65% выручки приходится на продажи федеральным клиентам, а остальные 35% — коммерческим клиентам. Среди первых наибольшую долю пришлось на Корпус морской пехоты США — целых 96%. Доля армии США составила 2%, остальных получателей тоже 2%.

Первым самолетом, построенным Bell, стал XFM-1 Airacuda, многоместный двухмоторный истребитель сопровождения большой дальности. Опытный образец совершил первый полет 1 сентября 1937 года.

Взлет и развитие

Bell Aircraft Corporation была основана 10 июля 1935 года в Буффало, штат Нью-Йорк, бизнесменом и пилотом Лоуренсом «Ларри» Дейлом Беллом (1894–1956). Ее штаб-квартира находилась в зданиях, арендованных у Consolidated Aircraft, которая в то время переехала в Сан-Диего, штат Калифорния. Белл начал с производства антенных мачт и выхлопных труб, но 28 января 1936 года компания Consolidated поручила ему изготовить внешние секции крыла летающих лодок PBY Catalina. В мае того же года Bell подписала контракт с ВВС США (USAAC) на проектирование и постройку прототипа дальнего эскортного многоместного истребителя XFM-1 Airacuda (заводское обозначение Model 1). Этот новаторский во многих отношениях самолет, спроектированный под руководством главного конструктора Роберта Дж. Вудса, поднялся в воздух 1 сентября 1937 года. Финансовая стабилизация компании позволила увеличить штат с 56 до 642 человек в течение примерно десятка месяцев. .

Из-за многочисленных технических проблем и высокой цены Airacuda не была допущена к серийному производству. Однако опыт его проектирования и постройки пригодился при постройке другого истребителя для USAAC — P-39 Airacobra. Опытный образец ХР-39 (модель 4) поднялся в воздух 6 апреля 1938 года. Он имел трехколесное шасси с передним колесом и двигатель, расположенный в фюзеляже за кабиной пилота, приводивший в движение воздушный винт через длинный вал. Несмотря на первоначальные проблемы, P-39 был самым производимым самолетом Bell: к 1944 году было построено 9589 самолетов. На основе конструкции P-39 был создан прототип истребителя XFL-1 Airabonita для ВМС США, а также улучшенный вариант разработки P-63 Kingcobra для ВВС США (USAAF). Опытный образец XFL-1 (Model 5) поднялся в воздух 13 мая 1940 г., а опытный образец XP-63 (Model 24) – 7 декабря 1942 г. Дальнейшего развития XFL-1 не получил, но к 1946 г. было выпущено 3303 P-63. .

В сентябре 1941 года Белл получил предложение от ВВС США построить первый американский реактивный самолет — истребитель P-59A Airacomet (Model 27). Его дизайн разрабатывался коллективом под руководством инж. Эдгар П. Родс. Полет первого прототипа XP-59A состоялся 1 октября 1942 г. на базе Мюрок в пустыне Мохаве, Калифорния (в декабре 1949 г. переименована в базу ВВС Эдвардс). Всего было выпущено 50 серийных Р-59А/В, которые ни разу не использовались в боевых действиях. До конца войны было построено два прототипа двухмоторного реактивного истребителя сопровождения XP-83 Airarattler (Model 40). Первый из них поднялся в воздух 25 февраля 1945 года. Ранее, 1 апреля 1944 года, поднялся в воздух первый из двух прототипов легкого истребителя ХР-77 (модель 32). Оба истребителя оказались не слишком удачными и дальнейшего развития не получили. Несколько других машин не прошли этап эскизного проектирования.

Рост производства истребителей P-39 и P-63 во время Второй мировой войны привел к расширению компании. Уже осенью 1940 года началось строительство нового авиазавода в Ниагара-Фолс недалеко от Буффало, а в начале 1943 года в Берлингтоне, штат Вермонт, было открыто артиллерийское подразделение. Белл также управлял финансируемым из федерального бюджета заводом в Мариетте, штат Джорджия, который производил тяжелые бомбардировщики Boeing B-1943 Superfortress с 29 года. Количество сотрудников увеличилось с 1170 в 1940 году до более чем 50 1944 человек. на пике своего развития пришелся на 1945 год. С окончанием войны и, следовательно, с началом крупномасштабного производства военных самолетов, занятость в июне XNUMX года упала до нескольких тысяч человек. Заводы в Мариетте и Берлингтоне вскоре были закрыты. Опытный инженерно-технический персонал позволил Bell Aircraft выйти на совершенно новые направления.

Экспериментальные самолеты и ракеты

В марте 1945 года в рамках программы USAAF и NACA (Национальный консультативный комитет по аэронавтике) для испытаний самолетов со сверхзвуковой скоростью Bell получила контракт на постройку трех ракетных двигателей X-1 (Model 44). Первый испытательный полет без двигателя совершила летчик-испытатель Белла Джек Вуламс 25 января 1946 года во Флориде. 14 октября 1947 года Х-1 пилотировал капитан. Чарльз «Чак» Э. Йегер впервые в мире превысил скорость звука в горизонтальном полете, достигнув 1126 км/ч (Ma=1,06) на высоте 13 106 м. В 1948 г. Ларри Белл, инж. Джон Стэк и «Чак» Йегер получили награду Collier Award (Collier Trophy) за вклад в разработку и тестирование X-1.

Очередные скоростные и высотные барьеры были преодолены на Х-2 (Модель 52) с реактивным двигателем и косым крылом. Второй экземпляр первым совершил испытательный полет без привода 27 июня 1952 г. Результатом программы стали два зрелищных рекорда – 7 сентября 1956 г. первый Х-2 достиг высоты 38 466 м, а 27 сентября , максимальная скорость 3369 км/ч (Ma=3,2) на высоте 19 м! Следующий экспериментальный самолет — Х-964 (Модель 5) — использовался для испытаний крыльев с изменяемой геометрией (переменный угол перекоса). Его конструкция была основана на прототипе истребителя Messerschmitt P.60, захваченного американцами в Германии. Первый из двух построенных X-1101 поднялся в воздух на авиабазе Эдвардс 5 июня 20 года. большие высоты (более 1951 1953 м). Строительство первого прототипа началось в сентябре 16 года. Когда в октябре 67 года программа была отменена в пользу Lockheed U-21, первый из 300 заказанных X-1954 был готов примерно на 2%.

По заказу ВВС США в феврале 1945 года началась разработка управляемого варианта британской бомбы Tallboy массой 5443 кг, получившей название VB-13 Tarzon (впоследствии измененной на ASM-A-1). Бомбы VB-13 использовались бомбардировщиками B-29 в начальный период Корейской войны, но без особого успеха. В мае 1947 года компания Bell получила контракт с ВВС США (USAF) на разработку управляемой ракеты большой дальности класса «воздух-земля» с ядерной боевой частью ASM-A-2 Rascal (позже переименованной в B-63, а затем и в GAM). – 63). Сначала были построены демонстрационные машины RTV-A-4, получившие затем обозначение X-9 Shrike (Model 59). Их летные испытания длились с апреля 1949 г. по январь 1953 г. Первый полет с двигателем состоялся 17 мая 1950 г. Затем, 30 сентября 1952 г., с борта авиабазы ​​Боинг был запущен первый опытный образец ракеты ХВ-63 (XGAM-63). Самолет 50Д. ГАМ-63 получился не очень удачным, поэтому после появления новых ракет ГАМ-77 (АГМ-28) Hound Dog работы по ним были прекращены в сентябре 1958 года.

Первые вертолеты

Испытательные самолеты серии X, хотя и имели большое значение для развития авиационной техники, были лишь эпизодами в истории Bell. Гораздо важнее для ее будущего оказался интерес к подъемным силам — вертолетам и конвертопланам. Толчком к созданию вертолетов послужила встреча Ларри Белла с талантливым конструктором (1905–1995), которая состоялась 3 сентября 1941 года в Буффало. Янг представил Беллу модели винтокрылых машин, над которыми он работал с 1928 года. Шоу было настолько впечатляющим, что Ларри пригласил Янга к сотрудничеству.

23 июня 1942 года Белл арендовал офис и гараж бывшего дилера Chrysler в Гарденвилле, на окраине Буффало, где команда из 15 инженеров и техников во главе с Артуром Янгом и его помощником Бартрамом «Бартом» Келли начала строительство первого Вертолет Model 30. Это был легкий одновинтовой вертолет с хвостовым винтом, простой конструкции, сваренной из стальных труб, и открытой кабиной. Двухлопастной ротор был оснащен противорежущей пластиной конструкции Юнга с грузами на концах. Шток шарнирно установлен на валу и связан с лопастями толкателями, стабилизирующими плоскость вращения ротора. Торжественная выкатка первой модели 30 состоялась 24 декабря 1942 года. Через пять дней был проведен первый испытательный полет на привязи, а первый свободный полет был совершен 26 июня 1943 года.

10 мая 1944 года вторая Модель 30, отличавшаяся от первой металлическим полуобшивным корпусом с крытой двухместной кабиной и трехколесным шасси вместо полозьев, совершила полет у здания арсенала армии США. в Баффало. В свою очередь, 4 июля отремонтированный после аварии и, кстати, доработанный первый экземпляр был продемонстрирован публике перед 40 5 зрителей на стадионе в Буффало. 1945 января 30 года вертолет Model 14 принял участие в первой спасательной операции, когда Джеку Вуламсу пришлось прыгать с парашютом с самолета Airacomet в заснеженном районе Локпорта, получив травмы. Пилот Флойд В. Карлсон и врач Томас К. Марриотт пришли на помощь и нашли Вуламса. Известность машине Белла, однако, принесла лишь другая спасательная операция, проведенная 1945 марта XNUMX года, в ходе которой Карлсон поднял двух рыболовов с плавучей льдины на озере Эри.

В сентябре 1945 года поднялся в воздух первый из трех построенных экземпляров вертолета «Модель 42», значительно крупнее и современнее «Модели 30». Машина отличалась элегантным силуэтом, но вызывала массу технических проблем. Обновленная модель 48 была первым типом вертолета Bell, закупленным вооруженными силами США (в данном случае ВВС) под обозначением R-12 (позже измененным на H-12). В том же году был построен экспериментальный вертолет Model 49 с двумя соосными несущими винтами – единственный такой конструкции в истории Bell. Еще один вертолет Model 54, разработанный в 1946 году ВВС для задач связи и наблюдения, имел металлическую полукорпусную конструкцию с крытой четырехместной кабиной. Всего было построено три прототипа под военным обозначением XR-15 (XH-15).