Первый и последний рейс UC 2
UC 2. Верфь AG Vulcan в Гамбурге, май 1915 г., подводный минный сапер UC 2 во время спуска на воду.
В конце мая 1915 года из штаб-квартиры Королевского флота был разослан секретный циркуляр с предупреждением о том, что подводные лодки «Кайзер» могут устанавливать противопехотные мины в прибрежных водах вокруг Британских островов. В нем уточнялось, что это не специализированные подразделения, а «обычные» подводные лодки, и новую угрозу будут создавать дрейфующие мины. Вскоре у Дувра и устья Темзы появились минные поля, а поскольку кайзеровские надводные корабли не могли остаться незамеченными, Адмиралтейство предположило, что виновниками были вспомогательные крейсера, а может быть, даже «нанятые» немцами нейтральные корабли. Догадки длились недолго, ведь в начале июля недалеко от Лоустофта произошло событие, разгадавшее тайну.
Спущенный на воду 8 годами ранее крохотный пароход Cottingham, водоизмещением всего 513 тонн, 2 июля 1915 года прошел из Кале в Лейт (около Эдинбурга), пересек Калетанский пролив, держась восточного побережья Англии. Он двигался со скоростью 8,5 узлов и около 14:00 начал приближаться к Лоустофту. В 14:50, когда это было примерно в 3 морских милях к юго-востоку от рассматриваемого порта, все на борту почувствовали сильный толчок в правую кормовую четверть, а затем еще в 2 раза в левый борт и в нос. Командир патрульного патруля вскоре после этого услышал от Колина Митчелла, капитана Коттингема, что сразу после землетрясения на воде появилась масса пузырей, «как будто снизу вышел мощный поток воздуха»; оно сопровождалось сильным запахом топлива, а на поверхности появлялось характерное темное пятно.
Поскольку Митчелл был убежден, что его корабль столкнулся с подводной лодкой (здесь следует добавить, что в доке в Лейте на днищевой обшивке каботажа были обнаружены лишь незначительные потертости и царапины), командир базы Лоустофт, Лейтенант командир. Эллисон приказал отправить в указанное им место два тральщика. Проверка дна выявила на нем объект, который был отмечен сетью с буйками и взят под наблюдение. До сумерек экипаж стоявшего на якоре дозорного скучал, выискивая, остались ли неподвижными буи. Однако в 21.40:XNUMX скука была внезапно прервана мощным взрывом, который произошел прямо под сеткой, разорвав ее на части. Не было сомнений, что объект должны проверить водолазы. Задача была дана Cdr. Г. Н. Баллард, командир «Алкионского тральщика»; кроме своего корабля, их исполняла и близнец Дриада.
Сильные течения, очень низкая прозрачность воды и получасовой период «застоя» между приливами затрудняли работу дайверов, хотя до дна оставалось всего 17 м. Однако после первого успешного спуска стало ясно, что это обломки необычной подводной лодки — без торпедных аппаратов, но с шестью иллюминаторами в носовой части корпуса, из которых в 3-х передних размещались мины.
Идея доктора Вернера
Одиннадцатью месяцами ранее, 4 августа 1914 года, части кайзеровской армии, выполняя часть плана Шлиффена, начали завоевание Бельгии. Все пошло не по плану, но было очевидно, что порты во Фландрии вскоре будут заняты, а значит, германский флот получил удобные базы. Немудрено тогда, что 18 августа берлинское министерство военно-морского флота (Reichsmarineamt, RMA) обратилось к командованию вооружений подводных лодок (U-Boot-Inspektion, UI) с просьбой о целесообразности строительства группы частей с более слабым вооружением (два торпедных аппарата ) и дальностью 500 морских миль, которые можно было бы ввести в действие до окончания войны. Ответ состоял в том, что — если строительство «нормальных» затормозится — первый из таких кораблей, водоизмещением 150-200 т, уйдет с верфей через 14 месяцев и поэтому затея не имела смысла.
Положение изменил результат первого сражения на Марне, а это означало, что немедленного поражения Франции не произойдет. 11 сентября начальник отдела технического управления УИ д-р Вернер в обход своего начальства предложил министерству построить малые тральщики с расчетом на действия у берегов враждебной страны. В итоге в Инспекции спросили о сроках постройки чисто электрического корабля, предназначенного исключительно для добычи полезных ископаемых. 13 сентября в РВД поступила информация, что это будет в лучшем случае 4 месяца, при этом водоизмещение корабля, имевшего еще и один торпедный аппарат, видится в районе 80 т. что на УИ его боевой потенциал считался низким .
