Первая наступательная операция в Жевско-Веземской части 1
Солдаты Западного фронта во время боев за Юхнов; март 1942 г.
После битвы за Москву советское военно-политическое руководство намеревалось закрепить захваченную Красной Армией в декабрьских боях стратегическую инициативу и развить достигнутый успех. План войны на зиму 1942 года рассматривался на заседании Политбюро ЦК ВКП(б) и Ставки Верховного Главнокомандования 5 января. Начальник Генерального штаба маршал Борис Шапошников доложил об обстановке на фронте и представил проект плана генерального наступления. Перед советскими вооруженными силами стояли решительные задачи: ликвидировать угрозу Ленинграду, Москве и Кавказу, создать условия для окончания войны в 1942 году.
Верховный Главнокомандующий Иосиф Виссарионович Сталин, выступая на совещании, сказал: Немцы в шоке после поражения под Москвой и плохо подготовлены к зиме. Теперь у нас есть самое подходящее время, чтобы перейти к общему натиску. Противник рассчитывает остановить наше наступление до весны, чтобы весной, набравшись сил, вернуться к активным действиям. Я хочу выиграть время и отдохнуть. Наша задача не давать немцам этого покоя, мы должны гнать их на запад, не останавливая их, заставить израсходовать свои резервы до весны, когда мы получим новую, мощную поддержку, а Германия будет лишена ее, это позволит нам добиться окончательной победы над гитлеровскими войсками в 1942 г.
Перед фронтами ставилась задача окружить и уничтожить главные силы трех групп немецких армий и отойти к весне на глубину 300-400 км. Целью наступления, — утверждает начальник Генерального штаба Красной Армии маршал Александр Михайлович Василевский, — должна была стать ликвидация главных сил группы армий «Север» войсками Ленинградского и Волховского фронтов и правое крыло Северо-Западного фронта, а также прорыв блокады Ленинграда; Калининский и Западный фронты с участием армий Северо-Западного и Брянского фронтов должны были окружить и уничтожить главные силы группы армий «Центр»; на Южный и Юго-Западный фронты возлагалась задача нанести удар по группе армий «Юг», отвоевав тем самым Донбасс; зимой объединенные силы Кавказского фронта и Черноморского флота должны были освободить Крым.
Командир 2-го гвардейского кавалерийского корпуса генерал-майор Исса Плиев со своими офицерами.
Это решение было единодушно поддержано всеми высшими военачальниками, которые также доложили о своих успехах, запросили дополнительные резервы и пообещали «победить кого-то другого». Командующий Юго-Западным фронтом маршал С.К. Тимошенко намеревался наступать на Харьков и разгромить 6-ю немецкую армию, генерал К.А. Мериков планировал окружить и уничтожить 18-ю армию Георга фон Кюлера, Иван Сергеевич Конев – разгромить 9-ю армию Вальтера Моделя Георгий К. Жуков хотел ликвидировать почти всю группу армий «Центр» во время выступления Ржевско-Веземского.
Общий энтузиазм собравшихся основывался на ложных данных советской разведки, согласно которым противник потерял с начала войны по ноябрь 1941 года 4,5 млн человек, а это означало, что вермахт как боевая сила практически перестал считаться. Оптимизма добавляли командующие фронтами, «разгромившие» немецкие дивизии в своих отчетах. Только один генерал, Г. К. Жуков, докладывал, что к новому году войска Западного фронта разгромили 15 пехотных дивизий и танковую дивизию. Не отставали и другие генералы.
Радостную атмосферу, царившую в высших военно-политических кругах в начале 1942 г., генерал-полковник Павел Александрович Белов прокомментировал так: недооценивать противника. В Ставке ослабло критическое отношение к ситуации, а на многие вопросы смотрели с чрезмерным оптимизмом. Желание проводить крупные операции росло, хотя возможности были не всегда… Строя гигантские планы, Ставка не учитывала в достаточной мере реальных возможностей. Словом, как вспоминал маршал Г. К. Жуков, тогда все пошло по швам.
Был принят план большого зимнего штурма, после чего были даны оперативные директивы командующим фронтами. При этом более половины дивизий оперативных войск имели около 50% штатных должностей. Особенно кровопролитными были тактические связи Калининского и Западного фронтов, взявших на себя бремя борьбы с главной ударной группировкой вермахта, пытавшейся овладеть Москвой. Между тем этим фронтам предстояло сыграть большую роль в контрнаступлении. Положение советских войск усугублялось тем, что в спешке готовились новые операции. Дата начала наступления назначалась без учета степени боевой готовности. Но не это было самым главным — главное, что моральный дух советских людей был очень высок, а гитлеровцы, потрясенные поражением под Москвой, плохо подготовились к зиме.
Тем временем немецкое командование осуществляло проекты, направленные не только на стабилизацию восточного фронта, но и готовило новые удары. Осуществлен ряд проектов, направленных на восстановление и поддержание боевого потенциала армии. Все командующие группами армий, многие командующие армиями, корпусами и дивизиями были сняты со своих постов. В ряде приказов, изданных в декабре 1941 г. и январе 1942 г., Гитлер, лично руководивший германскими сухопутными войсками (сменивший на этой должности маршала Вальтера фон Браухича), требовал упорной обороны оккупированных рубежей, удерживания своей позиции любой ценой и борьбы к концу.
