PBY Catalina на вооружении ВМС США на Тихом океане часть 2

После мая 1942 года красный диск со звезды на корпусе был удален, как и все другие маркировки этого цвета, чтобы избежать путаницы с японским Хиномару.

Летающие лодки PBY-5 и самолеты-амфибии PBY-5A были «молчаливыми героями» войны с Японией. Они бомбили и торпедировали, вели артиллерийский огонь, вели разведку, ставили мины, спасали выживших и охотились за подводными лодками. Они оставались в строю до самого конца войны.

Дебют в южной части Тихого океана

Американский флот начал свои первые наступательные действия в начале 1942 года, еще до того, как японцы завершили завоевание Филиппин и Голландской Ост-Индии. С этой целью по состоянию на 16 января шесть PBY VP-23 были временно размещены на атолле Гуанчжоу, на полпути между Гавайями и островами Фиджи. Оттуда они осуществляли дальнее патрулирование, выискивая угрозы авианосцам «Энтерпрайз» и «Йорктаун», которые 1 февраля 1942 г. совершали налеты на Маршалловы острова и острова Гилберта. Через несколько дней доставленные с Гавайев VP-14 установили базу в Нумеа, столице Новой Каледонии, чтобы оттуда охранять подступы к Австралии с востока.

Авианосный бой в Коралловом море, произошедший в мае 1942 г., хотя и помешал японцам захватить Порт-Морсби (плацдарм союзников в Новой Гвинее) путем высадки десанта с моря, не отбил у них охоты от дальнейших наступательных действий в этом районе. В рамках той же операции они захватили Тулаги, столицу Британского протектората Соломоновых островов, обширного архипелага к северо-востоку от Австралии. На Тулаги и прибрежных островках Гавуту и ​​Танамбого они захватили базу гидросамолетов, где разместили летающие лодки H6K (Mavis) и поплавковые истребители A6M2-N (Rufe) из Йокусука и Йокогама Кокутай. Так как места для аэропорта не хватило, для его строительства выбрали остров напротив, самый большой (а вскоре и самый известный) на всем архипелаге – Гуадалканал.

Каталина во время тренировочного сброса торпеды Mk XIII. Эта базовая торпеда американской авиации изначально была очень ненадежной, что доказала, например, битва за Мидуэй. Он не следовал за курсом и его скорость была слишком мала, от 30 до 33 узлов (для сравнения, японский «длинный лэнс» разгонялся до 50 узлов). По этой причине корабли, атакованные PBY, неоднократно уклонялись от направленных на них торпед.

За их действиями наблюдали экипажи патрульных эскадрилий ВМС США, дислоцированных в Новой Каледонии, на островах Фиджи и, расположенных менее чем в 1000 км южнее Гуадалканала, на острове Эспириту-Санто. ВП-14 присоединился к ВП-71 в мае, а ВП-11 и ВП-23 в июле. В этих экзотических местах, часто без военной инфраструктуры, их поддерживали тендеры Tangier, Curtiss и McFarland (базовые корабли). В июне и июле действовавшие оттуда каталинцы несколько раз ночью бомбили базу Тулаги. Все эти эскадрильи, оснащенные PBY-5, принадлежали к PatWing 1 или PatWing 2, постоянно дислоцированным в Перл-Харборе. В этот период в войне с Японией участвовали только два других Patrol Wing — PatWing 4 на Алеутских островах и PatWing 10, после поражения на Филиппинах сведенный в одну эскадрилью (VP-101), которая патрулировала западное побережье Австралии. из Перта.

Когда японский аэропорт на Гуадалканале был почти готов, морские пехотинцы захватили его 7 августа 1942 года, высадившись одновременно и там, и в Тулаги. В тот же день подразделение VP-23 в составе девяти PBY и при поддержке тендера Mackinac установило базу в бухте Такатака на острове Малаита, к северу от места высадки, чтобы высматривать оттуда японские корабли. Они прибыли удручающе быстро и потопили три американских тяжелых крейсера и один австралийский тяжелый крейсер в битве у острова Саво в ночь с 8 на 9 августа. Тендер Макино и отряд VP-23 поспешно отступили в Эспириту-Санто. На Гуадалканале, захваченный морскими пехотинцами 12 августа, был назван Хендерсон-Филд. В тот же день там приземлился первый самолет – амфибия PBY-5A (принадлежавший вице-адмиралу Маккейну, командующему Южно-Тихоокеанскими ВВС), который доставил припасы и на следующее утро принял некоторых солдат, нуждающихся в госпитализации. Это была первая воздушная эвакуация раненых с поля боя во Второй мировой войне.

20 августа тендер «Макинак» перешел в залив Грасиоза на Нендо, крупнейшем из островов Санта-Крус, откуда «Каталина» была на 300 км ближе к морским пехотинцам на Гуадалканале. Американцы знали, что противник, несмотря на погром в битве за Мидуэй, по-прежнему обладает мощным флотом и вскоре придет, чтобы попытаться отбить Гуадалканал. Ожесточенный наземный бой за остров уже шел – 21 августа морские пехотинцы вели кровопролитный, но победоносный для них бой на реке Тенару. «Каталины» патрулировали океан день за днем, пока 23 августа один из них не столкнулся с японским конвоем армейских транспортников и эсминцев. Самолеты, отправленные в атаку с авианосца USS Saratoga, однако, не нашли своей цели, так как противник изменил курс под прикрытием плохой погоды. В этот же день один из экипажей ВП-23 атаковал бомбами — дерзко, хотя и неточно — тяжелый крейсер «Фурутака». Вице-адм. Флетчер, командовавший ВМС США в предстоящем сражении, теперь ждал, пока «Каталини» обнаружит их самого важного врага — авианосцы «Кидо Бутай».

Утром следующего дня (24 августа) шесть VP-23 PBY были отправлены более чем на 1000 км к северо-западу от островов Санта-Крус, уходя с 306 по 348 градусов. Все шесть экипажей сообщили о боевом контакте. Вице-адмирал Кондо возглавил с ним, разделенный на несколько команд, два авианосца флота (Сёкаку и Дзуйкаку), один легкий авианосец (Рюдзё), три линкора, 12 тяжелых и три легких крейсера, 30 эсминцев и другие. тендер на гидросамолет.

лейтенант Лео Ристер и его команда были перехвачены тремя гидросамолетами Mitsubishi F1M2 (Пит) с тендра Титосэ. Второй пилот, Энс. Роберт Уилкокс. Самый важный отчет был представлен Ens. Гейл Берки, сообщивший о присутствии авианосца. Это был Рюдзё, замеченный в 350 км к северу от острова Малаита. Пара дежурных истребителей «Зеро» отправилась в погоню за Каталиной Буркейя. Он так умело защищался, что единственным следом часового боя, закончившегося полетом в облака, был десяток или около того выстрелов в корпус PBY.

Флетчер опасался повторения битвы в Коралловом море, когда американцы потопили легкий авианосец (Сёхо), но подверглись контратаке Сёкаку и Дзуйкаку. Он был прав – вице-адмирал. Кондо дал ему Рюдзё практически как «приманку». Тем не менее, Флетчер отправил своих летчиков в атаку и потопил «Рюдзё», но трехкратно пораженный японской контратакой «Энтерпрайз» едва не рухнул на дно. Это столкновение вошло в историю как Битва у Восточных Соломоновых островов. Японцы, ошибочно полагая, что они разгромили оба американских авианосца, отвели свои бесценные «Сёкаку» и «Дзуйкаку» на север.

Контр-адмирал Танака, командир конвоя из 1900 человек, двинулся на Гуадалканал, полагая, что враг побежден. В ночь с 24 на 25 августа за японскими транспортами и их сопровождением следил Энс. Уильям Корбетт из VP-23. Утром дислоцированные на острове пикирующие бомбардировщики SBD морской пехоты вылетели в указанное им место в 240 км севернее Гуадалканала. Они сильно повредили легкий крейсер Jintsu, на котором едва не погиб Танака. Кроме того, под удар попал транспортный корабль «Кинрю Мару», на борту которого находилось 500 солдат элитной морской пехоты (Кайгун Токубецу Рикусэнтай). Эсминец Муцуки бросился на помощь. Когда он остановил борт тонущего транспортного корабля, чтобы принять его экипаж и солдат, из Эспириту-Санто вылетел B-17, который несколькими бомбами потопил обездвиженный эсминец. Остальная часть конвоя Танаки отошла, не доставив на остров ни одного солдата.

Борьба за плацдарм

В первую неделю сентября с Гавайев в южную часть Тихого океана прибыли еще две эскадрильи Catalin — VP-91 и VP-72 (последняя частично оснащена амфибийными PBY-5A), — которые начали операции из Эспириту-Санто, освободив VP. -14. Командовать эскадрильями из Перл-Харбора на расстоянии более 6000 км было утомительно, поэтому PatWing 1 в середине месяца перебрался в Новую Каледонию. Кроме того, PatWing 2 предоставил подразделение VP-24 (3 PBY-5A), которое летело в Эспириту-Санто из Мидуэя.

У Соломоновых островов противник также вел дальнюю воздушную разведку, и иногда обе стороны натыкались друг на друга. Одно из таких столкновений произошло 5 сентября 1942 г. Примерно в 540 км к северо-востоку от Гуадалканала лейтенант К. Фрэнсис Райли из VP-23 и его команда застали врасплох и сбили четырехмоторную летающую лодку Kawanishi H6K (Mavis) при атаке с набора высоты. Всего через день другой H6K из Токо Кокутай под командованием боцмана Такахаши Шинсуке столкнулся с лейтенантом (младшим лейтенантом) Чарльзом Уиллисом из VP-11. Когда он догнал его, оба экипажа, летевшие бок о бок, открыли огонь. Матч выиграли японцы. Их «Мэвис» улетела без серьезных повреждений, а «Каталина» потерпела крушение и затонула. Однако обычно такие встречи заканчивались побегом Мавис, которые, хотя и были крупнее и тяжелее Каталин, но были быстрее их.

В районе Соломона было гораздо больше опасных противников для ПБЯ — 11 сентября лейтенант. Карлтон Кларк из VP-11 столкнулся с тендером Kunikawa Maru, который в сопровождении эсминца Murasame искал новую базу гидросамолетов. Два из шести поплавковых бипланов F1M2 (Пит) Куникава Мару на борту догнали и сбили Каталину. Все восемь членов экипажа попали в плен, но двое из них не выжили. Три дня спустя лейтенант (младший) Бакстер Мур из VP-23 обнаружил корабли «Кидо Бутай», но через несколько мгновений после того, как сообщил об этом, он воскликнул: «Мы в огне! Мы падаем!». Его сбили пилоты шести «Зеро», поднятых с палубы «Сёкаку»; Мур погиб со всем экипажем. Даже плавучие базы Каталин приняли бой. На рассвете 12 сентября подводная лодка I-31 всплыла в бухте Грасиоза на острове Нендо и открыла огонь из палубной пушки по стоящим на якоре тендерам «Макинак» и «Баллард». Однако, когда Макино поднял якорь и пошел ему навстречу, I-31 ускользнул.

Помимо разведывательных задач, «Каталина» вела также действия против японских подводных лодок, что в то время представляло серьезную проблему для ВМС США — на рубеже августа и сентября 1942 года один авианосец («Саратога») был поврежден, а другой («Уосп») затонул. Первый заметный успех в борьбе с ними был достигнут ПБЯ после ночи на 6 октября 1942 года. В проливе Незаменимый, отделяющем Тулаги от Малаиты, лейтенант. Уиллард Кинг и его команда застали врасплох И-22 (так называемый подводный крейсер типа С) и отправили его на дно четырьмя глубинными бомбами.

Тем временем японцы, используя аэропорты Рабаула, провели кампанию массированных налетов на Гуадалканал, отбитых горсткой самолетов ВМС США, морской пехоты США и ВВС США. Большие группы истребителей A6M Zero (Zeke), которые почти ежедневно летали вдоль цепи Соломоновых островов, представляли смертельную угрозу для PBY. 14-15 октября их жертвами стали трое Каталинов – лейтенант (младший) Мелвин Батлер, лейтенант (младший) Дайтон Полан и лейтенант (младший) Гордон Синдер – все из VP-91, примкнувших к эскадрильи в середине сентября дислоцировались на Эспириту-Санто.

В ночь с 14 на 15 октября шесть японских транспортеров высадились в Тассафаронге на северном побережье Гуадалканала и начали выгрузку 4500 военнослужащих вместе с танками, артиллерией и всем их имуществом. Американцы бросили все, что было в их распоряжении, чтобы атаковать их — в том числе личную Каталину по имени «Синий гусь» (амфибия PBY5-A) генерала Гейгера, командира 1-го авиакрыла морской пехоты. Генерал прилетел накануне и нес под крыльями Каталины две торпеды для Мстителей, дислоцированных на острове. Когда выяснилось, что ни один из них не исправен, адъютант генерала и пилот майор. Джек Крэм пообещал начать атаку сам. Днем 15 октября он присоединился к экспедиции нескольких истребителей Dauntlesss, Airacobra и Wildcat. Крам, который никогда раньше не сбрасывал торпеды, перед полетом получил лишь несколько советов, как это сделать. Сам он вспоминал:

Вся моя команда села на «Каталину», и мы взлетели, взяв курс на остров Саво, где я поднялся на высоту 6000 футов [прибл. 1800 м], затем я начал длительный полет с пикированием под пологим углом. Я нацелился на транспорты, настолько сосредоточившись на том, что собирался делать дальше, что забыл следить за нашей скоростью. Когда машину начало трясти и крылья согнулись, как у чайки в полете, я взглянул на спидометр и подумал, что мы пропали. Мы мчались со скоростью 240 узлов в час [445 км/ч] — как минимум на 60 узлов [110 км/ч] больше, чем безопасная скорость для PBY.

Хотя я немного сравнял счет, мы все еще летели так быстро, что миновали кордон эсминцев, прежде чем они успели среагировать. В следующий момент моя цель была прямо передо мной. Я сбросил первую торпеду, подождал несколько секунд и дернул спусковой трос, выпуская вторую. Затем я сделал широкий круг влево, направляясь к Хендерсон-Филд. Позади нас одна из торпед попала в транспортный корабль. Второй промахнулся.

Скорее всего май. Крам сбил Сасако Мару, которая загорелась и села на мель. Два истребителя Tainan Kokutai Zero преследовали «Синего гуся» до Хендерсон-Филд, где их отогнали Дикие кошки. По возвращении Крам доложил генералу, что у его Каталины было 175 выстрелов. Гейгер представил его к награждению Военно-морским крестом.

В этот период Каталины начали ночные рейды (нарушения). Действия врага были вдохновением. Энс. Джек Коли из VP-11 вспоминал:

В ночь на 18 октября мы два часа исследовали позиции японцев западнее мыса Крус. На небе была огромная луна, идеально подходящая для одной цели — беспокоить япов. Они делали то же самое с нами почти каждую ночь, стреляя в нас, бомбя нас и вообще делая нашу жизнь невыносимой, но никто не делал этого с ними.

Я спросил командира, могу ли я попробовать, и он неохотно согласился. Японцы оказались к этому совершенно не готовы. В отличие от наших морпехов, которые были в полном затемнении, противник располагался лагерем у костров. Мы имели обыкновение пролетать над их головами и стрелять во все стволы. Затем мы вытащили парашютные сигнальные ракеты, поставили их на максимальную задержку и сбрасывали с высоты 1500 футов [прим. 500 м]. Они падали на землю, освещая все вокруг себя.

Мы увидели груды ящиков посреди группы кокосовых пальм, и когда мы открыли по ним огонь, вспыхнул пожар. Кроме двух 500-фунтовых бомб, по одной под каждым крылом, мы взяли еще дюжину 100-фунтовых [45 кг] бомб, разложенных на нарах. У нас в экипаже был здоровяк, который мог стоять у заднего люка с такой бомбой, и когда мы ему кричали: «Ты готов? Бросьте!» Он просто выбрасывал их наружу.