P-38 Lightning над Северной Африкой часть 2

Истребитель Р-38 «Лайтнинг» из состава 1-й ФГ вот-вот приземлится на одном из полевых аэродромов у границы с Тунисом.

В конце тунисской кампании подразделения «Лайтнинг» снова использовали самое большое преимущество своих истребителей — большую дальность полета, которая позволяла им наносить ущерб вражеской авиации и навигации в Сицилийском проливе.

Лютый 1943 г.

Утром 2 февраля 16 «Лайтнинг» из 96-й эскадрильи (одна из эскадрилий 82-й фг) получила задание сопровождать шесть бомбардировщиков В-26 «Мародер» из 319-й бг. Целью экспедиции был конвой в Сицилийском проливе, отделяющем Тунис от Сицилии и Африку от Европы. Хотя немецкие и итальянские одномоторные истребители стояли по обеим сторонам этого бассейна шириной около 150-200 км, их пилоты не хотели отваживаться так далеко от материка. В результате американцы пользовались там поразительной степенью свободы действий, которой они старательно пользовались.

Над и вокруг колонны кружили около 20 вражеских машин различных типов. Пилоты Lightning сбили Junkers Ju 88, пилотируемый Hptm. Franz Ibold, Kommandeur III./KG 54 (погиб со всем экипажем), итальянский гидросамолет Cant Z.506B из состава 144a Squadriglia/85° Gruppo Regia Marina (его пилот, тен. Alberto Notari, погиб) и двухмоторный Bf 110 истребитель из состава III./ ZG 26 (его экипаж выжил). 2/Lt потерялся в возникшей неразберихе. Джеймс Филкинс. Предположительно лейтенант Пол Блей из 8./ZG 26, один из немногих асов Bf 110.

Совершенно иной была ситуация над тунисскими аэропортами — пилоты «мессершмиттов» Bf 109 и «фокке-вульфов» Fw 190 яростно защищали свои базы. Утром 3 февраля 95-я и 97-я FS (82-я FG) сопроводили 15 «Мародеров» из 17-й BG на аэродром Габес, спровоцировав на взлет Bf 109 из II./JG 51. Немцы догнали американскую экспедицию по мере того, как он отходил от пункта назначения. Они без потерь сбили три P-38 (Эрл Уилсон, Эдвард Дромпп и Джеймс Джонсон погибли) и один B-26.

Вскоре после этого 96-й FS (82-й FG) сопровождал 11 «Мародеров» из 319-го BG, нацелившись на два танкера, возвращавшихся из Бизерти в Италию. Над кораблями кружили четыре Bf 110 из III./ZG 26. Их пилоты, увидев низколетящие «Мародеры», которые они приняли за торпедоносцы, нырнули за ними, подставив себя под атаку «Лайтнинг». 2 / л. Уильям Вантриз сбил двух и 2 / Lt. Сорен Антон один. Экипажи «Мессершмиттов» оборонялись до конца. 2/лейтенант был убит огнем заднего стрелка. Джесси Дункан, 2/лейтенант. Антон, раненный пулей в правый локоть, на обратном пути чуть не истек кровью. Он приземлился на Телергму, пилотируя левой рукой. Его травмы были настолько серьезными, что его отправили обратно в Соединенные Штаты.

Днем 4 февраля 1-я и 82-я FG сопровождали «Летающие крепости» 97-й и 301-й BG и «Мародеры» 17-й BG, нацеливаясь на аэродромы вокруг Габеса. В бой с ними вступили II./JG 51 и JG 77. Немцы сбили два «Лайтнинга» из состава 82-го FG (2/лейтенант Ричард Грейди погиб, 2/лейтенант Джон Доддридж попал в плен).

Экипажи «Летающих крепостей» сделали это самостоятельно. Во время нападения на них Hptm. Антон Хакл, Staffelkapitän 5./JG 77 и один из лучших асов Люфтваффе (чей список успехов на тот момент насчитывал более 120 побед).

Лейтенант Джеймс Хагенбак из 1-го FG со своей «Лайтнинг» по имени «Летучая мышь из ада».

Днем 7 февраля американцы силами 32 «Летающих крепостей» 97-й и 301-й BG и 26 «Мародеров» 17-й BG в сопровождении 1-й и 82-й FG «Лайтнинг» бомбили аэропортовый комплекс Кальяри-Эльмас на Сардинии. Налет прошел успешно — бомбами было уничтожено как минимум три He 111 из II./KG 26 и пять Ju 88 из III./KG 26, которые специализировались на атаках кораблей и кораблей союзников. 13 Reggiane Re.2001 и шесть Macchi C.202 от 24º Gruppo Aut. КТ, но из истребителей ничего не вышло. Итальянцы лишь отметили, что три «Маччи» были повреждены заградительным огнем стрелков.

Немцы были более последовательными и эффективными. В тот день Фв. Элиас Кюляйн, пилот Bf 109 из 4./JG 51, вылетел на перехват «Лайтнинг» из 3-го PRG (отряда фотораспознавания), появившегося над Габесом. Он преследовал его более 100 км и в конце концов сбил недалеко от Эль-Геттара.

2 / л. Уильям Най выпрыгнул с парашютом и попал в плен.

В полдень 8 февраля 18 пилотов 82-й FG повели смешанный строй из 15 «Мародеров» из 17-й BG и 18 бомбардировщиков B-25 «Митчел» из 310-й BG на аэродромы вокруг Габеса. Там произошел ожесточенный бой между «Лайтнингом» и Bf 109 из II./JG 51 и III./JG 77/Lt. Джеральд Раундс вспоминал:

Куда ни глянь, везде были Р-38 и Ме 109. Они пикировали на землю или взмывали вертикально. Некоторые маневрировали глубоко на крыле, волоча струи конденсата за законцовки крыла.

Бились минут 20, с 3000 метров до земли. Когда перед моим носом мелькнул Ме 109, я положил поправку и дал короткую очередь. В этот момент краем глаза я увидел, как другой Me 109 делает со мной то же самое. Я повернулся к нему, чтобы свести к минимуму время, в течение которого он держал меня в своей дуге стрельбы, и ответил огнём, насколько это было возможно. Мы обогнали друг друга, и я нацелился на следующего.

Иногда я видел, как за Me 109 гнался P-38, за которым следовал еще один Me 109 с еще одним P-38 на хвосте. Вся процессия длилась не более секунды или двух. Как только летчики поняли, что происходит, самолеты разбежались во все стороны. Иногда под нами вспыхивала земля, и тогда мы видели столбы черного дыма, бьющие в небо. Мы все думали одно и то же: «П-38? Сколько нас еще осталось?». Внезапно все закончилось. Я делал повороты, проверяя слепые зоны, но везде видел только наши Р-38!

На этот раз немцы, выставив в бою эскорт, сосредоточились на бомбардировщиках. Они сбили четыре Митчелла и один Р-38 (2/лейтенант Уильям Данн погиб). Они тоже понесли потери – лейтенант погиб в бою с Молниями. Хубертус Паунуг из 7./JG 77 и два пилота 6./JG 51, лейтенант. Карл-Хайнц Думков и Уффц. Ханс-Гюнтер Кох были ранены.

В течение следующих нескольких дней проливные дожди значительно ограничили деятельность авиации над Тунисом. Наряду с небольшим улучшением погоды, 13 февраля восемь пилотов 1-й FG сопровождали Митчелла из 310-й BG над Сицилийским проливом. Вместо морских целей американцы столкнулись с строем трехмоторных транспортных Junkers Ju 52/3m. Сбили два – по одному из KGr zbV 600 и IV./KG zbV 1. Оба 4 экипажа лейтенанта погибли. Арнульф Хаустейн и лейтенант. Хайнц Унрау.

Днем 15 февраля две эскадрильи 82-й FG сопровождали 17-ю BG Marauders в Кайруан. Вскоре последовал Митчелл из 12-го BG в сопровождении одной из эскадрилий 1-го FG. Налет был отбит Bf 109 из JG 53 и Fw 190 из II./JG 2. Хотя пилоты Focke-Wulf сообщили, что сбили целых девять P-38, на самом деле единственной потерей с обеих сторон было попадание B-25. зенитной артиллерией.

В середине февраля 1-я FG покинула Бискру, продвинувшись примерно на 150 км к северу, в Шатодан-дю-Румель. Тем временем силы Оси на юге Туниса перешли в контрнаступление, кульминацией которого стала битва у перевала Кассерин. В частности, для американцев это было болезненным признаком того, что исход тунисской кампании еще предстоит решить в их пользу.

Днем 17 февраля американцы совершили серию воздушных налетов на аэропорты Сардинии с B-17 и B-25 в сопровождении 1-й и 82-й FG. Также и на этот раз стычка с итальянскими истребителями не принесла ощутимых результатов. Только 2 / л. Клод Кинси из 82-го FG заметил и сбил гидросамолет Cant Z.506B из состава 146a Squadriglia / 85º Gruppo RM (Regia Marina). С. Десять. Ремо Колачикки и его команда пропали без вести.

Днём 21 февраля 17 самолётов 95-й FS (82-й FG) сопровождали пять «Митчеллов» из 310-й BG, атакующих Сицилийский пролив. Когда бомбардировщики атаковали грузовой корабль, с которым столкнулись, в поле зрения попала группа Ju 88. Пилоты Lightning разбросали их во всех направлениях, сообщив о шести сбитых. Предположительно именно в этом матче II./KG 30 проиграл четырем Юнкерсам. Кроме того, в тот же день в том же районе было потеряно еще три Ju 88 (по одному из 9./KG 54, 2./KG 76 и 5./KG 76). Когда бой пошел на более низкую высоту, Мэй. Роберт Киртли заметил и сбил еще одного врага, в котором узнал Arado Ar 196. На самом деле это, скорее всего, был итальянский гидросамолет Fiat RS.14 (из 144a Squadriglia/85º Gruppo RM или 170a Squadriglia/83º Gruppo RM) – один двух машин этого типа, не вернувшихся из похода в пролив.

Вскоре после этого 310 Lightning из 15th FS (97nd FG) отправились на аналогичное задание в сопровождении Митчеллы из 82th BG. Пилоты сопровождения заметили самолет, следующий за их экспедицией. Скорее всего это был разведчик Ju 88D из 1.(F)/122. Лейтенант Джек Уошберн повернулся и напал на него, зажег его левый двигатель. В этот же момент его настигла серия выстрелов от бортового стрелка, и оба самолета упали в море. Затем 2 / л. Луи Тоусон нырнул, чтобы выстрелить в останки плавающего Юнкерса, неправильно оценил высоту и рухнул на поверхность моря, погибнув на месте.

В этот период судьба битвы у Кассеринского перевала была на волоске, и 22 февраля самолеты 1-го FG также были отправлены для атаки наземных целей. Их возглавлял капитан Ньюэлл Робертс:

Я решил, что мы будем атаковать тиральером – капитан. Римке и его вингер слева от меня, а Джек Илфри справа. Мы летели примерно на 15-30 м ниже облаков, которые были покрыты плотным покровом не выше 60-90 м над землей. Когда мы пролетели над нашими войсками, они начали колотить по нам всем, что было под рукой. Нас сбили собственные. Огонь с земли сбил два “Лайтнинга”. капитан Кларенс Римке был убит, лейтенант. Томас Чемберс попал в плен.

В этот же день 14 «Лайтнингов» из 82-й ФГ прикрывали шесть «Митчеллов» из 310-й БГ, которые были атакованы морским конвоем в районе Туниса. Кстати 2/л. Пол Кокран сбил Ju 88. Предположительно, это был самолет 6./KG 76, в котором погиб Staffelkapitän Maj вместе со всем экипажем. Ричард Майер.

На следующий день, 23 февраля, подразделения 82-й FG Lightning снова действовали над Сицилийским проливом. Пока шесть «Митчеллов» из 310-го BG в их сопровождении атаковали немецкие морские паромы типа «Зибель», 2/лейтенант. Клод Кинси сбил Canta Z.506B во второй раз в своем портфолио. Гидросамолет принадлежал 287-й эскадрилье RM (десят. Амлето Тарантино погиб со всем экипажем).