P-38 Lightning над Северной Африкой часть 1
Самолет, на котором лейтенант Эдвард Ньюбери из 27-й эскадрильи 1-й фг отметился не только воздушными победами, но и всеми совершенными боевыми вылетами. Силуэты P-38 обозначают задачи сопровождения. Не исключено, что это «наследие» самого самолета, если на нем летали и другие пилоты.
С приходом американских войск в Магриб на Средиземноморском театре военных действий появились двухмоторные двухкорпусные истребители Lockheed P-38 Lightning. Солдаты Немецкого африканского корпуса (Deutsches Afrikakorps) прозвали их der Gabelschwanz Teufel («дьявол с раздвоенным хвостом»).
Обладая дальностью полета 1600 км, «Лайтнинг» был первым и долгое время единственным истребителем в арсенале союзников, который сопровождал бомбардировщики во время их дальних вылазок на территорию противника. Так что, когда летом 1942 года в Англию прибыли первые подразделения «Летающих крепостей», американцы привезли из-за океана и «Лайтнинги».
Первой прибыла 1-я ФГ (Охотничья группа), которая с самого начала была связана с “Лайтнингом” – весной 1941 года она испытывала предсерийный ЯП-38, а летом получила первые серийные Р-38. -LO (Локхид Модель 122). В июле 1942 года, оснащенный 85 P-38F, он отправился в Европу по северному транзитному маршруту через Лабрадор, Гренландию и Исландию.
В Англию дошли две из трех эскадр, входящих в состав этого соединения: 71-я и 94-я FS. 27-я эскадрилья осталась в Рейкьявике, временно отключенная для усиления обороны Исландии. Там 14 августа 1942 г. 2/лейтенант. (второй лейтенант) Эльза Шахан, один из пилотов 27-й эскадрильи, участвовал в сбитии разведывательного Focke-Wulf Fw 200 Condor из I./KG 40. Это была не только первая победа 1-й эскадрильи. FG, но и первая историческая победа пилотов USAAF над самолетом Люфтваффе во Второй мировой войне. В том же месяце, вслед за 1-й ФГ, Атлантык победил 14-ю ФГ. В Исландии она покинула 50-й полк (сменивший 27-й полк). Поскольку 50-я FS не присоединилась к своей головной части, до мая 1943 года неполная 14-я FG действовала всего в двух эскадрильях.
Свой первый боевой вылет — «зачистку» над Францией — 1-й FG совершил 1 сентября 1942 года. До конца октября он участвовал в общей сложности в двенадцати вылазках над оккупированной Европой. Хотя ни один из летчиков не сообщил о контакте с противником, 2 октября лейтенант С. Уильям Янг из 71-й эскадрильи не вернулся из полета. Вероятно, он отделился от остальной части строя и был сбит Focke-Wulf 190 из JG 26. 14-й FG совершил свой первый боевой вылет 15 октября 1942 года, сопровождая бомбардировщики RAF Boston над Гавром. До конца месяца она приняла участие еще в двух экспедициях над Францией, ни разу не встретив противника в воздухе.
Пилот «Лайтнинг» из 14-й FG разговаривает с британскими ВВС в аэропорту Атчем в Англии, где подразделение находилось с августа 1942 года, пока оно не отправилось в Африку.
Лиссабонское дело
Прежде чем «Лайтнинг» успел проявить себя над Западной Европой, обе части были включены в состав сил, назначенных для операции «Факел» — высадки в Марокко и Алжире, французских колониях, находящихся в ведении правительства Виши. Десантная операция началась 8 ноября 1942 года. После захвата первых аэродромов поддержку с воздуха должна была оказать 12-я воздушная армия США под командованием генерала Джеймса Дулиттла.
В то время как большая часть единиц одномоторных истребителей была переброшена в район действий с авианосцев, части «Лайтнингов» с большей дальностью полета должны были прибывать своим ходом. Маршрут из Корнуолла пролегал через Бискайский залив, вдоль побережья Испании и Португалии, в Оран в Алжире – более 2400 км без остановок! На пути примерно в 1900 км от Британских островов лежал Гибралтар. Там, однако, из-за переполненности аэропорта приземляться рекомендовали только в крайнем случае. «Лайтнинги» должны были лететь группами по восемь самолетов, каждый во главе с бомбардировщиком B-26 Marauder.
Большая часть 1-го FG приземлилась через девять часов с четвертью часа в аэропорту Тафрауи в пригороде Орана. Однако не все пошло по плану. лейтенант Роберт Ченовет погиб, врезавшись в гору в Ортигейре на испанском побережье. Два других пилота совершили аварийную посадку в нейтральной Португалии. Одним из них был лейтенант. Джек Илфри. На его самолете по дороге отвалился один из дополнительных подкрыльевых баков. Вскоре после этого из-за нехватки топлива он был вынужден приземлиться в аэропорту Лиссабона. Там ему сказали, что он будет интернирован, а самолет конфисковали и перевезли на ближайшую военную базу. Назначенный португальский пилот, который никогда раньше не видел P-38, попросил Илфри ознакомить его с бортовыми приборами. За это время самолет был дозаправлен. Сам Илфри вспоминал:
Внезапно я услышал усиливающийся характерный рев двигателей. Я посмотрел вверх и увидел одиночный Р-38. Он попал в беду и собирался приземлиться. Шестеро охранников на лошадях галопировали ему навстречу, а толпа зевак двинулась к краю взлетно-посадочной полосы, чтобы увидеть приземление. Р-38, летая на одном двигателе, как раз выпускал шасси.
Я затаил дыхание, и вдруг меня осенило. «Илфри, какого черта ты ждешь?» — подумал я. Я начал переводить все переключатели в положение взлета. Португальский пилот понял мои намерения. Он попытался залезть в кабину и что-то выключить. Я уже завел левый двигатель. Винтовая струя сорвала фуражку с головы португальца, сидевшего на левом крыле, и собравшиеся вокруг самолета люди разбежались в разные стороны. Пока пилот пытался ухватиться за что-нибудь, чтобы не упасть с крыла, я завел правый двигатель и нажал на рычаги газа. Секунду или две спустя поток воздуха повалил его на землю. Португальские официальные лица занялись ловлей летающих головных уборов. Я захлопнул обтекатель, дал двигателям полную мощность и, не оглядываясь, пошел прямо по аэродрому.
Пилотом второго «Лайтнинга», только что заходившего на посадку, был командир 94-й эскадрильи капитан В. Джеймс Харман. Увидев взлетающий P-38, Харман убедился, что португальцы только заправляли самолеты топливом и позволяли им продолжать полет. К его изумлению, как только он приземлился, его одолели и насильно вытащили из самолета. Тем временем Илфри, уехавший, среди прочих, в аэропорту Лиссабона. со своим спасательным жилетом и парашютом он благополучно долетел до Гибралтара. Его подвиг вызвал дипломатический кризис. Изначально рассматривалась даже отправка его и его самолета обратно в Португалию! Харман провел четыре месяца в лагере для интернированных, после чего был куплен (без самолета) и отправлен в эскадрилью.
ноябрь 1942 г.
Первой базой 1-й FG в Алжире стал аэропорт Тафрауи. После недельного пребывания там, 21 ноября, часть двинулась дальше на восток, в Нувион. Тем временем 14-18 ноября обе эскадрильи 14-й ФГ (наземный личный состав прибыл морем) прибыли в Алжир, обосновавшись в Мезон Бланш на окраине Алжира — в 500 км от тунисской границы.
Хотя вооруженное сопротивление французских колониальных войск оказалось недолгим, на завоеванных территориях воцарился организационный хаос. Все оккупированные аэропорты либо были разрушены в ходе боев, либо не имели никакой инфраструктуры. Те, которые еще можно было использовать, становились все более переполненными. Из-за дождливой погоды все было покрыто грязью. Хуже того, первые экспедиции «Летающих крепостей» над Тунисом и Бизертой вызвали немедленную реакцию люфтваффе, предпринявшего ночные налеты на аэропорты союзников в Алжире.
Дебют “Лайтнингов” над Африкой состоялся 20 ноября 1942 г. Шесть самолетов из состава 14-й ФГ были отправлены на разведывательный бой над Тунисом с остановкой в Тебессе. Там топливо приходилось заправлять вручную из 5-галлонных канистр. В результате «Лайтнинги» добрались до места назначения только ближе к вечеру. В районе Габес летчики обстреляли колонну танков и грузовиков, сообщив о выведении из строя шести человек. На обратном пути они заблудились в сгущающейся темноте и все разбились о случайные места. Через несколько дней, благодаря помощи дружественных арабов, все шестеро вернулись на базу, правда, без самолетов.
На следующий день (21 ноября) одна из эскадрилий 14-й FG сопровождала дюжину B-17 над аэропортом Эль-Ауина в Тунисе. В районе цели произошло столкновение с четырьмя истребителями, изводившее американскую экспедицию почти полчаса. После борьбы с ними 2 / лейтенант. Карл Уильямс сообщил о сбитом «Bf 109». На самом деле это были Macchi C.202 из 360a Squadriglia из 155º Gruppo. Итальянцы потерь не понесли. Кроме того, они сильно повредили Lt. Айерс, который разбился при попытке приземлиться на базе.
Утром 22 ноября пара «Лайтнингов» из 14-го FG совершила экстренный перехват разведывательного самолета Ju 88D из 1-го (F)/122-го, прошедшего над их базой в Maison Blanche. Его сбил лейтенант. Уоллес Сорренсон. Пилот Юнкерса, лейтенант. Герберт Щещенка, взят в плен; остальные трое членов его экипажа погибли. В тот же день 14-я ФГ уступила задачи сопровождения 1-й ФГ и двинулась в Юкс-ле-Бен на востоке Алжира, на границе с Тунисом.
Новое «охотничье угодье» было полно потенциальных целей. Утром 24 ноября лейтенант Уильям Шоттелкорб и его ведомый перехватили над Бу Тади одиночный Ju 88. Предположительно, это был самолет из состава 4./KG 77, разбившийся примерно в 70 км к югу от Туниса после долгого побега. Staffelkapitän Oblt умер на борту самолета. Оскар Вольф и еще двое из его команды. Еще один «Юнкерс» он сбил над аэропортом Габес во время дневного налета восьми «Лайтнингов» над южным Тунисом, лейтенант К. Томас Моррис. Скорее всего это был Ju 88D z
Один из 14-х FG Lightning в аэропорту Гибралтара после длительного перелета из Великобритании.
Wekusta 26, подразделения метеорологической разведки. Через четверть часа американцы столкнулись с группой итальянских транспортных самолетов. лейтенант Джеймс Батлер и лейтенант. Вирджил Ласк сообщил о четырех выстрелах. Захваченный ими строй фактически состоял из семи машин Savoia-Marchetti SM.82, летевших из Кастельветрано, Сицилия, в Триполи. Всем семерым удалось совершить аварийную посадку к югу от Сфакса. В результате обстрела погибли три члена экипажа, пятеро получили ранения.
Вскоре над Юкс-ле-Беном появились люфтваффе, бомбившие аэропорт после наступления темноты. Он взлетел в воздух среди прочих склад с несколькими тысячами галлонов топлива. 27, 14 ноября. ФГ записал следующие два “Лайтнинга”, пилоты которых на обратном пути с Кассеринского перевала не успели засветло добраться до аэропорта и совершили посадку в аварийной зоне. На следующий день 14-я эскадрилья, одна из эскадрилий, входящих в состав 94-й FG, двинулась в Юкс-ле-Бен для поддержки 1-й FG.
Еще один большой успех 14-й ФГ был зафиксирован 28 ноября, но также понес первые потери в бою. В ходе разведки в районе Габеса лейтенант. Вирджил Смит и лейтенант. Роберт Юбэнк сообщил, что был сбит один Ju 88 (в тот день люфтваффе потеряли восемь машин этого типа над Тунисом). Дальше на север, в районе Бизерти, американцы перехватили транспортное соединение Ju 52/3m (из состава KGr zbV 11 и KGr zbV Wittstock). Они сбили пятерых, в том числе четырех лейтенанта. Ирвин Этел. В это время к месту боя прибыли Bf 109 из II./JG 53. Их пилоты, воспользовавшись неразберихой, сбили два Р-38. Оба пилота, лейтенант Джеймс Батлер и лейтенант. Карл Скиннер. В этот день 14-я ФГ снова сражалась с «мессершмиттами». Дюжина «Лайтнинг» сопровождала 12 «Бостонов» в Бизерту. Их экспедиция была атакована примерно дюжиной Bf 109 из JG 51 и 53. Немцы сбили пять P-38. На самом деле они повредили только двоих.
