Тест драйв открытие Чарльза Гудиера и неудача Генри Форда
Натуральный каучук и по сей день остается основным ингредиентом автомобильных шин.
В трудах первооткрывателей Южной Америки, таких как Эранандо Кортес, можно найти истории о туземцах, играющих шариками из древесной смолы, которые они также использовали для покрытия своих лодок. Спустя двести лет французский ученый описал дерево в провинции Эсмеральда, которое местные жители назвали геве. Если на его коре сделать надрезы, из них начнет вытекать белый, похожий на молоко сок, который на воздухе становится твердым и темным. Именно этот ученый привез в Европу первые партии этой смолы, которую индейцы называют ка-ху-чу (текучее дерево). Первоначально он использовался только как средство стирания написанного карандашом, но постепенно приобрел и множество других приложений. Однако величайшее открытие в этой области принадлежит американцу Чарльзу Гудиеру, который потратил много денег на различные химические эксперименты по переработке каучука. История гласит, что его величайшая работа, открытие химического процесса, называемого вулканизацией, произошла случайно задолго до того, как Данлоп начал производить пневматические шины. В 30-х годах во время лабораторных экспериментов Гудиера кусок резины случайно упал в тигель с расплавленной серой, испуская странный резкий запах. Он решает исследовать его более глубоко и обнаруживает, что его края обгорели, но ядро стало прочным и упругим. После сотен экспериментов Goodyear смогла определить правильное соотношение компонентов и температуру, при которой резина может изменять свои характеристики без плавления или обугливания. Гудиер напечатал плоды своего труда на листе резины и обернул его другой твердой синтетической резиной. Постепенно обработанная таким образом резина (или резина, как мы ее могли бы назвать, хотя этот термин также используется для всего продукта) широко вошла в жизнь людей, служа для производства пустышек, обуви, защитных костюмов и так далее. Таким образом, история возвращает нас к Dunlop и Michelin, которые рассматривают эту шину как вещество для производства своей продукции, и, как мы увидим, позже хорошая шинная компания также будет называться в честь Goodyear. Все взоры прикованы к региону Путумайо, на границе между Бразилией, Эквадором, Перу и Колумбией. Именно там индейцы издавна добывали каучук из бразильской гевеи или hevea brasiliensis, как ее называют в научных кругах. Большая часть бразильского каучука собирается в деревне Парао более 50 лет, и именно туда едут представители Michelin, Metzeler, Dunlop, Goodyear и Firestone, желающие закупить в больших количествах это волшебное вещество. В результате он вскоре разросся, и к нему была направлена специальная железнодорожная ветка протяженностью 400 км. Внезапно португальское колониальное правительство получило возможность получать новые доходы, и производство каучука стало приоритетом. Однако гевеи в этой области дикие и хаотично растут, распространяясь на чрезвычайно большие территории. Чтобы выращивать их, бразильские власти перевезли десятки тысяч индейцев в прибыльные районы, опустошив, таким образом, целые поселения в Бразилии. Безрассудная эксплуатация индейцев в этот период — одно из самых мрачных пятен в истории страны.
От Бразилии до Дальнего Востока
Небольшие количества такого местного растительного каучука получают из поддерживаемого Германией Бельгийского Конго. Однако настоящая революция в добыче натурального каучука — это работа британцев, которые начнут культивировать добычу на нескольких крупных островах, таких как Борнео и Суматра в Дальнем Азиатско-Тихоокеанском регионе.
Все началось в результате секретной операции королевского правительства, которое давно планировало посадить каучуковые растения в английских и голландских колониях в Юго-Восточной Азии, где климат похож на климат Бразилии. Английский ботаник был отправлен в Бразилию и под предлогом перевозки орхидей, обернутых мхом и банановыми листьями, сумел экспортировать 70 000 семян гевеи. Вскоре 3000 тщательно посаженных семян проросли в оранжерее для пальм в Королевском ботаническом саду Кью-Гарденс, и эти саженцы были перевезены на Цейлон. Затем выращенные саженцы высаживают в Юго-Восточной Азии, и таким образом начинается выращивание натурального каучука. По сей день здесь сосредоточена рассматриваемая добыча — более 80% натурального каучука производится в Юго-Восточной Азии — в Таиланде, Малайзии и Индонезии. Однако хевеши выстроены в густые ряды облагороженных земель, а добыча каучука происходит намного быстрее и эффективнее, чем в Бразилии. К 1909 году в этом районе росло более 400 миллионов деревьев, и, в отличие от эксплуататорских рабочих в Бразилии, добыча каучука в Малайе является примером предпринимательства — компании организованы как акционерные общества, акции которых котируются на Лондонской фондовой бирже, а инвестиции чрезвычайно высокая доходность. Кроме того, уборка урожая может вестись круглый год, в отличие от Бразилии, где это невозможно в течение шестимесячного сезона дождей, а рабочие в Малайе живут хорошо и получают относительно хорошую зарплату.
Бизнес по добыче натурального каучука в чем-то схож с бизнесом по добыче нефти: рынок имеет тенденцию к увеличению потребления и реагирует на это поиском новых полей или посадкой новых плантаций. Однако у них есть период, чтобы войти в режим, то есть им нужно не менее 6-8 лет, чтобы дать первый урожай, прежде чем они войдут в рыночный процесс и снизят цены. К сожалению, синтетический каучук, который мы обсудим ниже, является одним из немногих продуктов синтетической химии, который не может достичь некоторых из наиболее ценных качеств оригинала природы и не оставляет ему альтернативы. На сегодняшний день никто не создал адекватных веществ, чтобы заменить их на 100%, и поэтому смеси, используемые для производства различных шин, состоят из разных пропорций натурального и синтетического продукта. По этой причине человечество полностью зависит от плантаций в Азии, которые, в свою очередь, не являются неуязвимыми. Гевея — хрупкое растение, и бразильцы до сих пор помнят те времена, когда все их плантации были уничтожены особым типом кочана — по этой причине сегодня страна больше не входит в число крупных производителей. Попытки выращивать другие замещающие культуры в Европе и Америке на сегодняшний день потерпели неудачу не только по сельскохозяйственным, но и по чисто технологическим причинам — шинные заводы теперь настроены на работу в соответствии со спецификой тяжелых. Во время Второй мировой войны Япония оккупировала районы выращивания гевеи, что вынудило их резко сократить использование автомобилей, начать кампанию по переработке отходов и искать альтернативы. Химикам удается создать группу синтетических каучуков и восполнить дефицит, но, как мы уже говорили, никакая смесь не может полностью заменить качественные натуральные. Уже в XNUMX-х годах программа интенсивного развития качественного синтетического каучука в Соединенных Штатах была прекращена, и промышленность снова стала зависимой от натурального каучука.
Эксперименты Генри Форда
Но не будем предвидеть событий — еще в 20-х годах прошлого века американцы были одержимы желанием выращивать гевею самостоятельно и не хотели оставаться зависимыми от прихотей британцев и голландцев. Промышленник Харви Файерстоун безуспешно пытался выращивать каучуковые растения в Либерии по наущению Генри Форда, а Томас Эдисон потратил большую часть своего состояния на поиски других растений, которые могли бы расти в Северной Америке. Однако больше всего в этой области пострадал сам Генри Форд. В 1927 году он профинансировал многомиллионный проект в Бразилии под названием Fordland — именно там англичанину Генри Викману удалось вырвать семена гевеи, давшей начало азиатской резиновой промышленности. Форд построил целый город с улицами и домами, фабриками, школами и церквями. Огромные площади земли засеяны миллионами, привезенными из Голландской Ост-Индии, первоклассными семенами. В 1934 году все обещало успех проекту. И тут происходит непоправимое — главное косить растения. Как чума, всего за один год она опустошает все плантации. Генри Форд не сдавался и предпринял вторую попытку, в еще большем масштабе, построить еще больший город и посадить еще больше растений.
Результат тот же, и монополия Дальнего Востока как крупного производителя натурального каучука сохраняется.
Затем пришла Вторая мировая война. Японцы оккупировали этот район и поставили под угрозу все существование американской резиновой промышленности. Правительство начинает масштабную кампанию по переработке отходов, но страна по-прежнему испытывает острую нехватку резиновых изделий, в том числе синтетических. Америку спасли последовавшие за этим эксклюзивные национальные соглашения и объединение по поводу идеи быстрого создания синтетической промышленности — к концу войны более 85% производства каучука имели именно такое происхождение. В то время программа обошлась правительству США в колоссальные 700 миллионов долларов и было одним из величайших инженерных достижений нашего времени.
(следовать)
Текст: Георгий Колев
