Орбитальный в последнюю минуту снова в продаже
«Что здесь происходит? Почему мы потерпели неудачу?» — спросил легендарный авиаконструктор Берт Рутан год назад во время интернет-трансляции, продвигающей книгу «Как сделать космический корабль». Он имел в виду общий провал планов по космическому туризму. А не так давно встречали гусей, билеты уже продали…
Почти четырнадцать лет назад Берт Рутан был совсем в другом настроении. На пресс-конференции в июне 2004 года, незадолго до дебютного полета своего SpaceShipOne, первого частного пилотируемого космического корабля, он предвидел будущее, полное коммерческих космических полетов. Он считал, что успешный полет докажет, что даже малые предприятия, такие как его собственный, а не только государственные агентства, работающие на налоги, смогут отправлять людей в космос.
Его летающая конструкция (изготовленная его компанией Scaled Composites) была тогда одной из более чем двух десятков разработок, претендующих на премию Ansari X в размере 10 миллионов долларов. Деньги были выделены неправительственной организации, которая дважды запустит многоразовый космический корабль на высоту 100 км (способный нести на борту трех человек). В конечном итоге их выиграла Рутана за то, что SpaceShipOne дважды выполнила условия конкурса.
В то время было широко распространено мнение, что по крайней мере некоторые из конкурирующих команд разработчиков продолжат разработку своих транспортных средств или что появятся новые предприятия для обслуживания растущего суборбитального рынка.
Этого не произошло. Активность большинства групп со временем угасла, поскольку они не могли собрать деньги или разработать технологии, необходимые для их транспортных средств. Были банкротства, усыпление компаний и переход на обычные авиационные технологии.
Несколько лет назад он вышел на первый план со своими бизнес-идеями, основанными на дизайнерских идеях Рутана. Линии Брэнсона Virgin Galactic продали тысячи билетов на самолет SpaceShipTwo на низкую орбиту. Но после того, как 31 октября 2014 года в калифорнийской пустыне Мохаве потерпел крушение корабль, маркетинговая шумиха вокруг космического туризма поутихла.
Интерьер пассажирского салона корабля Blue Origin — New Shepard
Космические ангелы
Однако в последнее время снова нарастает волна моды на коммерческое покорение космоса. Вниз Элона Муска i Джефф Безос, развивая технологии и бизнес в этой области, присоединяются другие. Среди открывателей «космических» компаний есть имена Билл Гейтс, владелец отелей и казино в Лас-Вегасе Шелдона Адельсона и мексиканский миллиардер Рикардо Салинас. По данным консалтинговой компании Virginia Bryce Space & Technology, не менее шестнадцати магнатов из списка пятисот богатейших людей мира в последнее время решили инвестировать в космические компании. По-английски их называют космическими ангелами.
В группу инвесторов также входили соучредитель Google Ларри Пейдж, поддерживающий Planetary Resources, и генеральный директор Facebook Марк Цукерберг, который недавно вложил 50 миллионов долларов США в исследовательский центр SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence).
На волне нового энтузиазма в нить возвращается и компания Джеффа Безоса Blue Origin, недавно объявившая, что к апрелю 2019 года выведет на орбиту группу космических туристов. Ранее компания заявляла, что первый такой круиз состоится в 2018 году, так что в целом речь идет лишь о небольшой задержке во времени. Несколько месяцев назад мы также слышали объявление Маска о том, что SpaceX возьмет двух человек в путешествие вокруг Луны. «Мы знаем, что вы долго ждали, и вот мы снова» — таким лозунгом напомнила о себе Virgin Galactic в ноябре 2017 года, хвастаясь новыми инвесторами, в том числе из Саудовской Аравии, и анонсируя низкоорбитальный пассажирский рейс до конца 2018 года.
После опыта нескольких лет назад было бы целесообразно оставаться умеренным в отношении этих сообщений. В то же время, я хотел бы пожелать всем сердцем (и кошельком), причастным к делу космического туризма, всего наилучшего. Если им это удастся, конкуренция со временем должна снизить цены на космические билеты, и это будет в интересах всех нас.
