Операция “АЛ”, часть 2
Тяжелый крейсер USS Louisville (CA-28) при выходе из бухты Кулак на острове Адак в апреле 1943 года.
Наступившая ночь не означала для американцев перерыва на отдых в борьбе за Алеутские острова. Справедливо опасались, что главный удар противника произойдет в ближайшие дни, поэтому предполагалось обнаружить японские авианосцы до возобновления воздушных операций. Помимо нескольких Catalines, в ночное патрулирование также были отправлены армейские бомбардировщики. Как вспоминали их экипажи, в ту ночь над Аляской и Алеутскими островами царили убийственные погодные условия. Две Каталины, пилотируемые младшими лейтенантами ВМФ Джин Кьюсик и Юджином Стокстоуном, которые не подавали признаков жизни и считались потерянными вместе со своими экипажами, не пережили переход через шторм.
Второе ралли в Датч-Харборе — 4 июня.
Полоса поражений была прервана летающей лодкой, которую пилотировал знаменосец Маршалл К. Фриркс. В 6:50 он находился в воздухе уже восемь часов и вышел из шторма без серьезных неисправностей. На обратном пути примерно в 160 милях к юго-западу от Умнака на экране радара ASV появился контакт с неопознанным объектом на поверхности воды. Фрирки знали, что это не мог быть остров или американский корабль, поэтому он решил уменьшить высоту и осмотреть местность. К своему удивлению, он наткнулся прямо на 2-й Кидо Бутай, но сам японские подразделения не обнаружили его.
Курящий корабль Northwestern после попадания авиабомбы.
Американец спешно отправил на базу сообщение об одном авианосце и двух эсминцах с координатами 50°07’N 171°14’W, двигающихся по курсу 150°. Убедившись, что сообщение получено, Каталина должна была поддерживать зрительный контакт с японской командой. Менее чем через час командование патрульного крыла приказало Фрирксу вернуться на базу. Однако перед тем, как уйти от врага, американец решил попытать счастья и разбомбить один из японских кораблей. Его заход оказался совершенно неудачным, а сам он потерял один из двигателей от зенитного огня.
После 2-го Кидо Бутай Фриркс Каталина должна была быть заменена, пилотируемая лейтенантом ВМС Чарльзом Э. Перкинсом, который вылетел из Датч-Харбора. На этот раз летающая лодка была вооружена одной торпедой и двумя 227-кг бомбами на случай, если у нее будет шанс подобраться к противнику на безопасное расстояние. Около 11:00 Перкинс выследил японскую команду и сообщил базе об обнаружении одного авианосца, двух тяжелых крейсеров 215° в 165 милях от Датч-Харбора, на курсе 360°. Каталина должна была отслеживать 2-й Кидо Бутай, пока не прибудут бомбардировщики союзников. Однако задержки с передачей рентгенограмм означали, что в общей сложности двенадцать B-26A из Колд-Бей и Умнака взлетели с задержкой более чем на час.
Как и Фрирки, Перкинс тоже хотел попытать счастья и натравил Каталину на Джунъё. Японцы, похоже, не удивились и открыли зенитный огонь. Один из взрывов уничтожил правый двигатель летающей лодки, которая на мгновение потеряла устойчивость. У Перкинса был выбор: продолжить суицидальный подход или уйти. Не рискуя жизнью экипажа, американец сбросил торпеду и обе бомбы в воду, после чего скрылся в облаке шквала дождя. Когда он убедился, что его не преследуют японские истребители, он также опустошил баки с бензином на полпути, чтобы добраться до базы только с одним работающим двигателем.
Шесть B-26A из Умнака во главе с капитаном Оуэном Милсом не смогли найти японские авианосцы на основании подсказок из существующих телеграмм. Ни один из бомбардировщиков не был оборудован радаром, а Каталина Перкинса уже шла на обратный курс. Переменчивая погода снова дала о себе знать. Дождливый шквал и густой туман затрудняли поиск оптическими приборами. Единственным безопасным вариантом было оставаться над облаками, но в таких условиях обнаружение кораблей на поверхности воды было почти чудом. Прошли следующие минуты, и у Милса не было другого выбора, кроме как решить отступить.
Экспедиция бомбардировщика в Колд-Бей была немного более драматичной. Шесть. B-26A, возглавляемый непосредственно нетерпеливым полковником Уильямом
Отец Ирексон был вооружен торпедами по указанию военно-морского персонала. После взлета группа, естественно, взяла курс на указанный Перкинсом район, но и в этом случае давал о себе знать густой темный туман. Американские самолеты потеряли визуальный контакт друг с другом, и им пришлось увеличить высоту, чтобы восстановить его. Хотя набор высоты занял всего несколько минут, при этом был потерян бомбардировщик, пилотируемый капитаном Джорджем Торнбро. Как единственный из группы, он решил продолжить свою миссию и продолжил поиски японских авианосцев. Судьба, очевидно, вознаградила его за настойчивость, так как вскоре он нашел 2-й Кидо Бутай.
Имея всего одну торпеду, Торнбро знал, что это уникальная возможность. Ему явно не хватило места и времени для торпедной атаки, поэтому он решил заняться пикированием. Американец надеялся, что тем временем он сможет вооружить торпеду и использовать ее как бомбу. Своей целью он выбрал авианосец «Рюдзё», экипаж которого быстро увидел угрозу. Гремела зенитная артиллерия, но было уже поздно поднимать Зеро в воздух для перехвата вражеского самолета. Торнбро резко повернулся и оказался прямо напротив одного из бортов авианосца. Японцы были как всегда беспомощны, они могли рассчитывать только на то, что их пушки смогут сбить или хотя бы рассеять B-26A, но машина продолжала свой рискованный подход. В решающий момент американец отпустил рычаг, и его торпеда скользнула к палубе Рюдзё. Чем ближе она подходила к цели, тем больше менялась ее траектория, и в конце концов она упала чуть более чем в 60 метрах от корабля, подняв за собой огромный столб воды.
Японцы вздохнули с облегчением. Торнбро был в ярости из-за того, что, возможно, упустил выпадающую раз в жизни возможность потопить авианосец. Однако он не собирался так легко прощать своего противника. Он взял обратный курс на базу, чтобы дозаправиться, вооружить самолет и снова отправиться в путь. Прорываясь сквозь густые облака, вместо мыса Оттер-Пойнт ему пришлось приземлиться в Колд-Бэй. На месте он написал подробный отчет о своей атаке и заодно узнал, что оставшиеся пять бомбардировщиков из эскадрильи благополучно вернулись на базу4. Не дожидаясь решения командования, он с экипажем сел на бомбардировщик и полетел искать японцев в густом тумане. Это был последний раз, когда их видели живыми. Перед полуночью с самолета Торнбро поступил сигнал о попытке прорваться через облака к базе с высоты около 3000 м. Месяц спустя на пляже в Унимаке, примерно в 26 милях от Колд-Бэй40, были обнаружены обломки с телами, запутавшимися в ремнях безопасности. В честь этой героической экспедиции американцы назвали взлетно-посадочные полосы в аэропорту Колд-Бей Торнбро.
В тот же день японские авианосцы также были обнаружены парой B-17B, более старых экспериментальных моделей бомбардировщика. Они отправились к месту, о котором последовательно сообщали Фриркс, Перкинс и Торнбро, и, используя свой собственный радар ASV, нашли команду Какута. Лидер, капитан Джек Л. Маркс, спустился всего на 300 м и сбросил на группу видимых кораблей пять бомб, каждая из которых оказалась неточной. В то же время его ведомый лейтенант Томас Ф. Мэнсфилд нацелился на Такао. Американец намеревался максимально снизить высоту и попал прямо в цель одной из зенитных ракет. Бомбардировщик загорелся и рухнул на поверхность воды, в непосредственной близости от атакуемого подразделения. Большая часть экипажа не успела вовремя покинуть самолет, так как он сразу пошел ко дну. Единственного выжившего выловил Takao6. Маркс ничем не смог помочь товарищам и вернулся на базу, сообщив о неудавшейся бомбовой атаке.
Новость о том, что следующие бомбардировщики столкнулись с командой Какути, также достигла Оттер-Пойнт, где капитан Милс решил дать своим экипажам еще один шанс после бесплодных утренних поисков. Шесть B-26A были вооружены торпедами и после взлета разделились на две группы. Один из них, возглавляемый самим Милсом, нашел оба японских авианосца. Два самолета нацелились на Рюдзё, а один на Джунъё. Хотя позже американцы утверждали, что им удалось потопить один крейсер, ни один из японских кораблей не пострадал в результате
торпедная атака.
Какута опасался контратаки противника, но не ожидал, что его будут беспокоить небольшие группы бомбардировщиков большую часть дня. Японцам было гораздо проще избежать одиночных атак, чем слаженных действий всего авиакрыла, базирующегося на Алеутских островах и Аляске. Это был один из немногих положительных моментов, произошедших с японцами 4 июня. Согласно первоначальному плану операции, 2-й Кидо Бутай должен был рано утром совершить набег на позиции противника на острове Адак. Ужасные погодные условия, которые держались над американской базой всю ночь и большую часть утра, убедили Какуту в том, что было бы разумнее нанести ответный удар по Датч-Харбору, тем более что погода в этом районе была явно заметной.
менялся на благоприятный.
На всякий случай в 11:54 Какута отправил с авианосца «Рюдзё» пару «Кейт», которые отправились на разведку в сектор 46° на дистанцию 144 мили для оценки погодных условий над Датч-Харбор9. Японские бомбардировщики встретили по пути один вражеский самолет, но воевать с ним не захотели. В четверть первого они были над американской базой и отправили телеграмму, в которой рекомендовали рейд. Какута все еще не был уверен, что погода ухудшится, и воздерживался от поспешных решений. В 13:00 он отправил вторую пару «Кейт» на разведку сектора 13° на 44 миль для подтверждения удара по Датч-Харбор. Более чем через час, в 49:150, экипажи бомбардировщиков дали добро на начало полетов. В то же время группе сообщили об обнаружении южнее острова Уналаска одного эсминца противника14.
