Od Duchess сделать LCT-427
От герцогини до LCT-427. 1 мая 1942 г., Сейдисфьорд (Исландия). Эта фотография британского линкора King George V была сделана вскоре после того, как он протаранил пенджабский эсминец.
Во время Второй мировой войны многие корабли Королевского флота столкнулись с другим кораблем. «Удары» регистрировались почти каждый день, столкновения, влекущие за собой более длительный ремонт, не были редкостью. Больше всего не повезло частям, которые таранили гораздо более крупные — их затопление обычно приводило к серьезным человеческим жертвам. Несколько «малышей», в том числе два эсминца, случайно отправили на дно британские линкоры.
Barham, один из пяти супердредноутов класса Queen Elizabeth, вступил в строй в октябре 1915 года. Во время Ютландского сражения он был одним из самых точных линкоров Великого флота, сам будучи поражен шестью тяжелыми снарядами, но не получил серьезных повреждений. В межвоенный период служил в Атлантике и Средиземном море, в первой половине 6-х годов прошел капитальный ремонт, совмещенный с модернизацией — оставив верфь в Портсмуте, он имел, среди прочего, Противоторпедные «пузыри» соединились в одну воронку, трехопорную кормовую мачту, увеличенные кормовые надстройки и несколько улучшенное горизонтальное бронирование. Он также получил участок щегольства. и воздушная катапульта на башне «Х». На этом все почти закончилось, более поздние изменения были незначительными по сравнению с тем, что претерпели Warspite, Queen Elizabeth и Valiant.
В результате, как и дополнительная пятерка Малайи, она имела гораздо меньшую боевую ценность, чем «сестры». В сентябре 1939 года «Бархэм» вошел в состав Средиземноморского флота. 1 декабря, после решения Адмиралтейства переправить его в Гибралтар, он покинул Александрию с эсминцами «Дейнти» и «Защитник», которые освободили «Дункан» и «Дюшес» у Мальты. Однако, поскольку Верховное командование Королевского флота решило
что он заменит Нельсона во Флоте метрополии, он пробыл на новой базе очень недолго — 6 декабря он отправился в круиз к устью реки Клайд, маршрут через воды к западу от Ирландии. Его снова сопровождали Дункан и герцогиня.
Фатальный маневр
Эсминцы класса D, сопровождавшие Barham, поступили на вооружение в начале 1933 года и были приписаны к 1-й флотилии эсминцев Средиземноморского флота (Duncan был построен, чтобы быть ее лидером). Спустя два года, при непродолжительном сроке службы в Красном море и Персидском заливе, они начали базироваться в Гонконге (Китайская станция, 8-я флотилия эсминцев). С сентября по ноябрь 1935 г. в связи с абиссинским кризисом они снова действовали в Красном море. После возвращения в Китай они потерпели несколько столкновений, последнее произошло 2 сентября 1937 года в Гонконге — во время тайфуна влекомое ветром судно, волоча якорь, ударилось о корму «Дюшес». Снятие повреждений продолжалось до середины октября.
Весной 1939 года 8-й флотилии эсминцев был присвоен новый номер — 21. В августе, с учетом все более вероятного начала войны, Адмиралтейство приняло решение о переводе ее на Мальту. Герцогиня прибыла туда 12 октября. Как и остальные корабли флотилии, он находился в плохом состоянии и должен был пройти ремонт перед вводом в эксплуатацию в Средиземном море.
Круиз из Гибралтарского пролива прошел гладко. 11 декабря в районе северо-западнее Ирландии к паре эсминцев присоединились еще три эсминца: сначала Exmouth (лидер 3-й флотилии эсминцев) и Eclipse, а затем Echo. Затем был принят новый строй: эскорт образовал веер перед линкором, Дункан занял позицию в миле впереди, а Герцогиня в правом переднем квадранте Бархема. Двигаясь на юго-восток, в первые часы 12 декабря соединение вошло в воды Северного канала, т. е. пролива, соединяющего Атлантику с Ирландским морем. Вскоре после 12:04 он покроет свою самую узкую часть между Малл-оф-Кинтайр в Шотландии и Торр в Ольстере, что означало еще одно изменение курса.
Поскольку подразделениям сопровождения явно не хватало химии, а ночь предстояла очень темная, командир Дункана был с вахтенными офицерами с наступлением сумерек. В 04:37, когда строй находился к северо-западу от острова Ратлин, из Бархэма поступил приказ повернуть направо. Лейтенант Реджинальд Уинни, несший утреннюю вахту Дункана, затем перешел к задней части мостика и начал наблюдать за оставшимися кораблями в бинокль, уделяя особое внимание эсминцам слева, которым нужно было пройти большее расстояние. На полпути к повороту он с удивлением увидел, что на линкоре загорелись хвостовые огни, а затем прожектор. Он увидел большой овальный объект в воде за кормой Бархэма в луче света и подумал, что он протаранил подводную лодку.
