NH90 Кайман TFRA
В таких условиях вертолеты NH90 Caïman ALAT работают в Северной Африке.
Один из основных вопросов, поднятых в последней Белой книге по национальной обороне и безопасности от 2013 г. (Livre blanc de la défense et sécurité national) и включенных в Закон о военном программировании (LMP, Loi de programmation militaire) на 2019–2025 гг., определяющий задач Министерства вооруженных сил Франции (Ministère des Armées), существуют руководящие указания для сил специального назначения. Включение этих конкретных подразделений, входящих в состав трех основных видов вооруженных сил, в число приоритетных является сигналом важности сил, координируемых Командованием специальных операций (COS, Commandement des opérations spéciales).
Значение специальных подразделений для французских вооруженных сил (Forces armées françaises) на протяжении многих лет было огромным. Несмотря на относительно небольшое количество солдат, не превышающее 4000 человек, они играют наряду с военной авиацией (AEE, Armée de l’air et d’espace) и сухопутными войсками (ALAT, Aviation légère de l’armée de Terre) асимметричные действия. В последние годы подразделения спецназа играли или играют важную роль в операциях в Леванте (Ирак, Сирия) и Африке, особенно в поясе Сахеля и Северной Африки и в Ливии.
Основная задача машин «Кайман», используемых в настоящее время в операции «Бархан», — перевозка солдат.
Французские «спецназовцы» и их поддержка с воздуха
Части, входящие в состав авиации (FSA, Forces spéciales Air), обеспечивают как части, оснащенные самолетами, так и, собственно, прежде всего вертолетами. Одна из эскадрилий транспортной авиации — ETOS 3/61 (Escadron de transport d’opérations spéciales) Poitou, оснащенная средними машинами C-160F Transall, C-130H Hercules и легкими машинами DHC-6 Twin Otter, дислоцируется на базе BA 123 Orléans -Бриси. Эскадрилья дополняется вертолетным подразделением — EH 1/67 (Escadron d’hélicoptères) Pyrénées с базы BA 120 Commandant Marzac в Казо, оснащенным винтокрылыми машинами H225M Caracal. В настоящее время базовой организационной единицей является Авиабригада специального назначения (BFSA, Brigade des Forces spéciales Air), созданная 1 сентября 2020 г., которой подчинены ETOS 3/61 и EH 1/67. Командование специальных операций (COS) также контролирует 4-й полк вертолетов специальных сил (RHFS) из По, прикомандированный от ALAT, с различными типами машин (Puma / Cougar /
/Каракал, Тигр ХАП, Газель).
В 2014 году ВВС сухопутных войск впервые задействовали в боевых действиях в зоне Сахеля и Сахары (BSS) сахело-сахарскую полосу (BSS) новейшие многоцелевые вертолеты NH90 Caïman TTH (Tactical Transport Helicopter). Для текущих операций операции «Бархан» это означало значительный прирост благодаря возможности использования винтокрыла с большей автономностью, маневренностью и грузоподъемностью, превышающей возможности применявшихся до сих пор машин «Пума» и «Кугуар». В то время в соответствии с применимым LPM на 2014–2019 годы было решено приобрести шесть дополнительных Caïmans, что должно было обеспечить более гибкую организационную структуру. Тогдашний командующий COS генерал Грегуар де Сен-Кантен заявил, что для дальнейшего эффективного проведения спецопераций потребуется еще 24 вертолета NH90, которые должны выйти на рубеж в течение 15 лет. В основном речь шла об унификации парка техники путем замены винтокрылых машин Puma и Cougar на 4e RHFS, что не только принесло бы преимущества в области логистики и обучения, но и повысило бы оперативные возможности подразделений COS. В 2014 году полк был оснащен 23 средними многоцелевыми вертолетами трех типов (девять Caracali, пять Cougars и девять Pumas). По мнению генерала де Сен-Кантена, в оснащении этого подразделения должны остаться только вертолеты Caïman, хотя эти машины не разрабатывались для использования в поддержке сил специального назначения. По его словам, адаптированный для этих целей NH90 должен иметь большие возможности наблюдения, особенно в передней полусфере, благодаря оптико-электронной головке с дальнобойной тепловизионной камерой, что также облегчило бы пилотирование без прямой видимости местности, ночью, а также при наличии значительной запыленности. Вертолеты также получат обширный набор вооружения, в том числе подвешиваемого на пилонах, установленных по обеим сторонам фюзеляжа. Генерал, однако, правильно диагностировал ситуацию, что реализации этих планов могут помешать большие затраты на покупку и адаптацию к новым задачам машин «Кайман», а адаптация наверняка будет длительной.
