Незаслуженная легенда: Матильда II
Matilda Mk II дебютировала в Африке во время операции «Компас». Боевое крещение состоялось в декабре 1940 года.
Британский пехотный танк «Матильда» — одна из самых известных боевых машин Второй мировой войны. Именно ему — по легенде — союзники обязаны своими единственными победами на полях сражений в первые годы войны. Каждая легенда состоит из нереальных сюжетов, но основана на фактах. То же самое и с Матильдой…
10 мая 1940 года вермахт двинулся в Бельгию и Нидерланды, а чтобы остановить агрессора туда вошли также французские и британские войска. Главный удар, однако, был нанесен немцами несколько южнее: бронетанковым дивизиям удалось прорвать французскую оборону и проникнуть вглубь оперативного пространства, обойдя с флангов союзные войска в Бельгии и Нидерландах. В ночь с 20 на 21 мая немцы вышли к Ла-Маншу, отрезав союзников от внутренних районов. Ситуация стала очень серьезной.
Параллельным ударом с севера и юга французское командование пыталось остановить марш немецких танков. С юга было атаковано только одно тактическое соединение — преувеличенно называемое 4-й танковой дивизией, — которое 17 мая сражалось в битве при Лаоне (точнее, при Монкорне под Лаоном). Атака не увенчалась успехом – по многим причинам, в том числе потому что англичане не атаковали с севера. Их 1-я танковая бригада застряла в пробках, регулярно бомбила люфтваффе (потери были, правда, только один танк). Он не был готов к удару до полудня 21 мая.
Навстречу врагу двинулась сотня британских танков — 7-я танковая дивизия под командованием генерала Эрвина Роммеля. Чешские Pz 7(t) и большая часть британских — из 38-го РТР и 4-го РТР — пехотных танков А7 и А11, ныне известных как «Матильды», составляли большую часть ста дюжины танков 12-го ДПанка. Таковы были причины мощи англичан: их броня была непробиваема пушками немецких танков. Так что сопротивление немцев быстро рухнуло, а солдаты в панике бежали в тыл. Дальнейшие события стали легендарными: немцы — говорят, это сделал сам генерал Роммель — собрали 88-мм зенитные пушки, которые своим огнем прямо по курсу громили атакующую «Матильду». Штурм провалился, но англичане впервые увидели преимущества своих танков и поняли, что немцев можно бить.
Фактически битва при Аррасе велась на фронте протяженностью в несколько километров, и в ней участвовало 5 тактических частей: 1-я танковая бригада, английские 5-я пехотная дивизия и 50-я пехотная дивизия, а также французская 1-я DLM (механизированная дивизия) и 3-я DLM. Французы должны были нанести главный удар, а англичане — прикрыть его. Однако на самом деле в боевых действиях принимали участие отдельные британские батальоны, а остальные были пассивны. Помимо танков, в наступлении на Аррас участвовало всего два пехотных батальона. Их противником была не вся 7-я танковая дивизия, а только пехота и артиллерия — без марширующего вдалеке танкового полка. Когда вечером 25-й танковый полк наконец появился на поле боя, немцам удалось сделать со своими Pz 38(t) ровно то, что несколькими часами ранее сделали англичане: они прорвали вражеские ряды пехоты, усиленной противотанковыми орудиями. -танковые орудия. И именно эта неожиданная атака немцев решила судьбу битвы при Аррасе.
Бой Матильды был лишь эпизодом. Или на самом деле два – англичане воевали двумя дальними колоннами. В каждом из них было всего по 8 Matild A12 — остальные танки были более ранними A11 (с небольшой примесью легких танков Mk IV). Атака никоим образом не была сбита импровизированным огнем зенитных орудий; застряли перед позициями полевой артиллерии. Британские командиры не рисковали потерять свои танки, но быстро вышли из боя, оставив свою пехоту в отчаянном положении. Из участвовавших в бою 88 английских танков (помимо них воевали еще более 60 французских) только 24 были уничтожены в бою. Аналогичные потери были и у немецких танков, прорвавших британскую оборону чуть дальше. Однако за ночь англичане не только не смогли отремонтировать «уничтоженные» артиллерией танки, но и потеряли уцелевшие в бою: на следующий день у них было всего 28 машин (в том числе только две «Матильды» А12). Тем временем немцы ремонтировали свои машины, поврежденные в боях.
Британцы прекратили свои атаки; их продолжили французы. Именно их танки освободили утром из окружения один из английских пехотных батальонов, брошенных танками 7-го РТР, и продолжали бой еще несколько дней. Генерал Роммель запаниковал и доложил начальству об атаке пяти дивизий и нескольких сотен танков. Неспособность видеть обстановку привела к хаосу среди немецких войск, продолжавшемуся 48 часов, усугублявшемуся постоянными атаками французов. 24 мая немецкое командование отдало «Haltbefehl» — приказ о прекращении наступления, позволивший союзникам занять Кале, Булонь и Дюнкерк. Британский экспедиционный корпус был эвакуирован и война могла продолжаться…
