Накадзима Кикка и Карью – первые японские реактивные самолеты.
Nakajima Kikka был первым реактивным самолетом, построенным в Японии. Хотя он был смоделирован на основе немецкого реактивного самолета Messerschmitt Me 262A Schwalbe, он был построен японскими инженерами независимо от имени авиации Императорского флота. Его прототип поднялся в воздух 7 августа 1945 года, за несколько дней до окончания войны на Тихом океане. В последние месяцы войны завод Nakajima также работал над проектом аналогичного самолета Karyu, на этот раз строившегося для нужд ВВС Императорской армии Японии.
Через месяц после поражения японского флота в битве в Филиппинском море, 21 июля 1944 года, Имперский штаб (Дайхонэй) объявил о стратегическом плане защиты Сё-го Сакусэн (Операция Сё – «Победа»). . Основная задача ВВС Императорского флота Японии (Дай Ниппон Тейкоку Кайгун Кокутай) и ВВС Императорской армии Японии (Дай Ниппон Тейкоку Рикугун Кокутай) состояла в том, чтобы уничтожить американский флот вторжения до того, как он достигнет Японских островов или других охраняемых территорий. Филиппины, Окинава). Вслед за этим в августе Kaigun Kōkū Honbu (Центральное авиационное управление ВМФ) разработало план разработки трех категорий штурмовых (бомбардировочных) самолетов, получивших название Kōkoku Heiki («Императорское оружие»). В рамках второй категории – Kōkoku Ni-gō Heiki – должен был быть построен совершенно новый самолет с газотурбинным реактивным двигателем. Проект такой машины под кодовым названием Maru Ten был сдан 14 сентября компании Nakajima Hikōki KK (Nakajima Aircraft).
По первоначальным предположениям, Maru Ten должен был представлять собой специальный штурмовик (tokushu kōgekiki, или сокращенно tokkō-ki), предназначенный для поражения выбранной цели путем самоубийства подвешенной бомбой массой 250, 500 или 800 кг. Ввиду очень сильной ПВО американских кораблей и все более низкого уровня подготовки японских летчиков такая тактика считалась лучшим шансом на успех. Будучи одноразовым самолетом, Maru Ten должен был быть лишен шасси и другого ненужного оборудования, а его запуск должен был происходить со стартовой площадки при помощи стартовых ракетных ускорителей, отбрасываемых после расхода топлива. Конструкцию самолета предстояло максимально упростить и в значительной степени выполнить из материалов-заменителей (сталь, дерево) в целях экономии дефицитного дюралюминия. В качестве силовой установки предполагалось использовать два реактивных двигателя Цу-11 или новейшие ТРД ТР-12 (Не-12).
Первоначально рассматривались три различные аэродинамические системы планера. Первым был самолет с центральной гондолой фюзеляжа и двумя хвостовыми балками, поддерживающими оперение, с двигателями, расположенными за кабиной пилота вверху и внизу гондолы фюзеляжа. Вторая компоновка представляла собой классический среднеплан с размещением двигателей по бокам фюзеляжа под крыльями. Третий, напротив, дублировал аэродинамическую систему немецкого самолета Messerschmitt Me 262A. С точки зрения аэродинамики вторая система показалась наиболее выигрышной, но в итоге было решено использовать гораздо более простую третью, опробованную на немецком прототипе. Кроме того, подвеска двигателей в мотогондолах под крыльями позволяла легко заменять их на другие с большими габаритами и тягой, без необходимости модификации конструкции фюзеляжа.
Японцы имели возможность познакомиться с немецкими ракетными Ме 163В-1а и реактивными самолетами Ме 262А-1а в начале 1944 года на специальной выставке, организованной для японских военных и военно-морских атташе в Берлине. Оба самолета вызвали большой интерес у японцев, особенно у представителей морской авиации. Поэтому немедленно были предприняты усилия для получения прав на лицензионное производство в Японии обоих типов самолетов с двигателями, на что Германия дала свое окончательное согласие 22 июля. Группа немецких инженеров и техников также должна была отправиться в Японию для поддержки процесса подготовки производства. Однако самой большой проблемой была доставка моделей самолетов и двигателей, а также их технической документации. По сути, единственным доступным транспортным средством были подводные лодки, но почти все предпринятые попытки оказались безуспешными.
