Начало европейского сотрудничества в области вооружений в области авиации, часть 3
Европейская авиационная промышленность уже несколько десятилетий сотрудничает в области проектирования и производства самолетов и вертолетов для нужд вооруженных сил НАТО и на экспорт.
Одним из больших успехов является средний многоцелевой вертолет NH90.
Первые совместные авиационные программы на Старом континенте касались самолетов, и их истоки восходят к рубежу 50-х и 60-х годов. Что касается вертолетов, то календарь сотрудничества, изначально на двустороннем уровне, берет свое начало в франко-британском соглашении, заключенном в 1967 году.
Хотя европейское сотрудничество в области вертолетов короче, чем в области боевых и транспортных самолетов, оно не менее успешно и может даже представлять собой образец успеха с точки зрения количества произведенных машин и количества пользователей в мире. Вертолеты, созданные в кооперации с европейскими заводами, т.е. Aérospatiale SA.330 Puma, Westland Lynx, Aérospatiale Gazelle или более поздние конструкции AgustaWestland EH101 и NHIndustries NH90, были проданы сотнями (а в случае с вертолетом Gazelle – более 1,5 тысяч), и помимо пользователей из стран-производителей, экспортируется в ряд стран. Разрабатываемые на протяжении 60 лет различные “евросамолеты” имели несравненно меньший успех на мировом рынке вооружений по сравнению с европейскими винтокрылыми машинами. Конечно, специфика продаж вертолетов, удельные цены, политическая чувствительность лиц, принимающих решения, и ряд других факторов делают не всегда целесообразным сравнение самолетов с вертолетами, но это никоим образом не умаляет успеха вертолетов, построенных в Европе.
Франко-британское соглашение 1967 г. и его последствия
В 60-х годах из-за ограниченных заказов, роста затрат на исследования и разработки и политического давления аэрокосмический рынок Великобритании консолидировался. Westland заняла доминирующее положение среди компаний-производителей вертолетов, взяв на себя подразделения винтокрылых машин таких компаний, как Bristol Airplane Company, Fairey и Saunders-Roe. В результате этих усилий была создана новая компания – Westland Helicopters, которая доминировала на британском вертолетном рынке в течение следующих десятилетий и была подходящим партнером для компаний континентальной Европы.
Между тем, по тем же причинам, которые привели к европейскому сотрудничеству в области самолетов (стремление снизить затраты, повысить интероперабельность, создать промышленный противовес американской продукции, а также поддерживать и развивать технические и технологические возможности авиационного сектора, а также сохранять рабочие места ) и тот факт, что во Франции вертолеты Puma и Gazelle удовлетворяли часть растущих потребностей британских вооруженных сил, в то время как интерес к британскому вертолету Westland WG.13 (позже Lynx) со стороны Франции правительства обеих стран в феврале 22 декабря 1967 г. было принято решение (чему способствовало присоединение Великобритании к Европейскому Сообществу Господарча) о заключении соглашения о совместном производстве этих машин.
Контракт, официально подтвержденный 2 апреля 1968 г., предусматривал, что Лондон разместит заказ на вертолеты у французской компании Süd Aviation (с января 1970 г. объединилась с другими французскими авиационными компаниями под общим названием Aérospatiale), а правительство в Париже купит Британская структура. В дополнение к вышеперечисленному контракт предусматривал разделение опытно-конструкторских и производственных работ по отдельным вертолетам, предоставление лидирующей позиции, а значит, и ответственности за проект, Süd Aviation для французских структур и Westland Helicopters, британских. В целом это было первое столь широкое и далеко идущее соглашение о двустороннем сотрудничестве по производству винтокрылых машин в Европе, а главное – чрезвычайно успешное.
Вестленд Рысь
Разработанный Westland Helicopters, новый вертолет был необходим для замены устаревших конструкций Scout и Wasp, используемых британскими вооруженными силами, а также для того, чтобы бросить вызов американскому вертолету поддержки Bell UH-1 Iroquois Battlefield Support Helicopter на экспортных рынках. Хотя изначально планировалось создать четыре подобных конструкции, в итоге с конвейеров сошли только версии для сухопутных и морских войск, но они оказались экспортным хитом. Как было сказано выше, по франко-британскому соглашению производственные задачи по новой машине были разделены в пропорции 70:30, при этом Aérospatiale выступала меньшим партнером. Первоначальное предположение французского командования указывало на закупку вертолетов для военно-морских сил и, существенно модифицированных, для сухопутных войск, используемых в качестве разведывательных машин. Реальность в виде бюджетных ограничений быстро подтвердила эти предположения, и французы отказались от этой части контракта и, наконец, заказали 26 Lynx HAS.2 (FN) для военно-морских сил. Это означало, что производственная часть соглашения также должна была быть изменена, в результате чего британцы сами завершили опытно-конструкторские работы, а новые вертолеты производились на Westland Helicopters в Йовиле.
Первый полет Lynx состоялся 21 марта 1971 года, и быстро выяснилось, что конструкция очень хорошо спроектирована и отвечает высоким требованиям британских вооруженных сил. В 1972 г. он установил мировой рекорд скорости полета вертолета, достигнув скорости 321,74 км/ч на базе 15-25 км. Дальнейшая разработка, испытания и сертификация заняли несколько лет, и первые Lynx поступили на вооружение в сентябре 1976 года, сначала для морской авиации (в версии HAS.2) в качестве противолодочных и противолодочных вертолетов, а затем (в 1978 году) для британской наземной авиации. Силы и Королевская морская пехота (версия Lynx AH.1).
