Музей Королевских ВВС в Хендоне
Музеи авиации создают свои коллекции исходя из различных предположений. Наиболее распространенной практикой является отображение самолетов, выведенных из эксплуатации в данной стране. Когда музей имеет центральный или национальный статус, он, как правило, имеет право получать не только списанные самолеты и вертолеты, но и технику, вооружение и т. д.
Обычно, чем дольше работает музей, тем более старыми самолетами он может похвастаться. Стоит помнить, что оборудование часто выводится из эксплуатации после двадцати и более лет эксплуатации. Также распространена практика обмена экспонатами – т.е. музей получает из своих ВВС несколько однотипных самолетов, выставляет один, а остальными обменивается с другими учреждениями – как правило иностранными. Это отличный способ пополнить коллекцию редкими и важными с точки зрения выставочной логики предметами, но зачастую это просто экзотические дизайны, мало связанные с основным профилем коллекции. В некоторых странах выставляются и трофейные самолеты.
Королевские военно-воздушные силы Великобритании сохранили историческую преемственность своих структур, территория страны не была оккупирована, приверженность традициям вошла в Великобританию чуть ли не в пословицу – и тем не менее за несколько десятилетий не было предпринято последовательных усилий для создания даже единая коллекция военных самолетов. Первоначально немногочисленные оставшиеся машины были выбраны несколько случайно, и проблемы с хранением больших самолетов означали, что это были в основном истребители. Только когда первые реактивные самолеты были изъяты, был введен принцип передачи хотя бы одного в музей, хотя последовательно он не соблюдался – даже в отношении самых крупных машин, например транспортных. Официально строительство центрального музея ВВС Великобритании RAF (Royal Air Force) рекомендовал маршальский комитет
Бойль только в 1962 г.
Когда было принято решение об организации центрального музея Королевских ВВС в аэропорту Хендон под Лондоном, выяснилось, что многие значимые типы самолетов находятся не только в музейных коллекциях, но и в Великобритании. Поиски пропавших экспонатов начались с большим упоением; Самолетов становилось все больше, и со временем пришлось представить в музее только часть коллекции. В конечном итоге было решено создать в Косфорде склад, который в 1979 году был преобразован в отдельный музей — его лейтмотивом является «Холодная война», т.е. период после Второй мировой войны. Машины морской авиации FAA (Fleet Air Arm) находятся в музее Йовилтона; в 1976 году в Даксфорде был открыт еще один авиационный музей, подчиненный Имперскому военному музею и представляющий в основном иностранные (преимущественно американские) самолеты, а часть накопленных за эти годы самолетов Королевских ВВС была сдана на хранение в более мелкие музеи.
Несмотря на это, Хендон может похвастаться отличной коллекцией британских самолетов и тщательно отобранных самолетов противника. Большим источником редких и ранее недооцененных машин были страны Содружества, в которых многие типы самолетов эксплуатировались гораздо дольше, чем в метрополии. Со временем самолеты стали добывать с мест их катастроф – заболоченных мест, водоемов (озер и прибрежного шельфа), где они нередко отдыхали десятилетиями. Последний источник остается и по сей день способом пополнить коллекцию настоящими жемчужинами — машинами, которых нет ни в одном музее. Недавно таким способом были получены обломки бомбардировщика Dornier Do 17, который после восстановления станет единственной такой машиной в мире.
15 ноября 1972 года музей был официально открыт королевой Елизаветой II, что доказывает значение, придаваемое властями страны существованию и надлежащему функционированию этого учреждения. В то время на выставке было всего 36 самолетов; в настоящее время насчитывается около 130 самолетов. Это число может быть неточным, так как оно меняется чуть ли не в одночасье — одни самолеты сдаются в аренду, другие в ремонте, поэтому статус собственности не совпадает с количеством выставленных машин.