Месяц успехов и первая авария F-35

F-35B испытательной эскадрильи морской пехоты США VX-23 готовится к посадке на авианосец HMS Queen Elizabeth. Хотя две испытанные машины имели маркировку американского гражданства, за штурвалом находились британцы — лейтенант-коммандер Натан Грей из Королевского флота и майор Энди Эджелл из Королевских военно-воздушных сил, оба члены Многонациональной испытательной группы в вышеупомянутом подразделении, дислоцированном в База ВМС США Патаксент Река.

Сентябрь стал еще одним важным месяцем в этом году для программы многоцелевого боевого самолета F-35 Lightning II, самого дорогого из всех истребителей в мире до сих пор среди машин этого класса.

Исключительное слияние важных событий прошедшего месяца было обусловлено несколькими факторами – планированием на этот период испытаний на борту британского авианосца HMS Queen Elizabeth, окончанием 2018 финансового года в США и завершением переговоров по заказ 11-й малосерийной партии. Кроме того, имели место события с расширением боевого применения F-35, в том числе потеря одной из машин в аварии.

Контракт на очередную ознакомительную партию

28 сентября компания Lockheed Martin сообщила об успешном завершении переговоров с Министерством обороны США по поводу заказа на 11-ю партию малосерийных машин F-35. Самый крупный контракт на сегодняшний день составляет 11,5 млрд долларов США и будет охватывать производство и поставку 141 экземпляра всех модификаций. В настоящее время Lightning II эксплуатируются на базе 16 авиабаз и налетали почти 150 000 часов.

Из-за отсутствия официального заявления Министерства обороны известны лишь некоторые детали соглашения, раскрытые производителем. Наиболее важным фактом является очередное снижение удельной цены самой массовой версии F-35A – в 11-й партии она составит 89,2 млн долларов США (снижение на 5,1 млн долларов США по отношению к 10-й партии). В указанную сумму входит готовый планер с двигателем — Lockheed Martin и Pratt & Whitney все еще проводят мероприятия, направленные на снижение цены за единицу до 80 млн долларов США, что должно быть достигнуто примерно к 2020 году. В свою очередь, единый F-35B будет будет стоить 115,5 млн долларов США (сокращение на 6,9 млн долларов США), а F-35C будет стоить 107,7 млн ​​долларов США (сокращение на 13,5 млн долларов США). Из заказанных машин 91 пойдет ВС США, а остальные 50 — экспортным заказчикам. Часть самолетов будет построена на линиях окончательной сборки в Японии и Италии (в том числе есть машины для Нидерландов). 102 единицы будут выпущены в версии F-35A, 25 версий F-35B и 14 будут принадлежать бортовой версии F-35C. Поставки, как ожидается, начнутся в следующем году и являются важным пунктом в повестке дня F-35. Контракт открывает путь для начала детальных переговоров по первому долгосрочному (крупносерийному) контракту, который может охватывать даже примерно 450 различных модификаций F-35 одновременно.

В ближайшие недели важными событиями программы станут перегонка первых серийных F-35 получателям экспорта — Австралии и Республике Корея, которые таким образом присоединятся к Японии, Израилю, Италии, Нидерландам, Великобритании и Норвегии. , чей Ф-35 уже в этом на шаг от вас отстает. Эмбарго на поставки F-35A в Турцию остается нерешенным вопросом. В настоящее время первые два турецких самолета дислоцируются на базе Луке, где пилоты и техники проходят обучение на новый тип самолета. Формально они являются собственностью турецкого правительства и не могут быть конфискованы американцами, но всегда есть лазейка в виде отсутствия поддержки в случае возможной передачи Турции. Первым турецким пилотом Lightning II стал майор Халит Октай, совершивший свой первый полет на F-35A 28 августа этого года. Конгресс согласится или не передаст самолеты после ознакомления с совместным отчетом о состоянии военно-политических отношений с Турцией, который будет представлен совместно Государственным департаментом и министерством обороны в ноябре.

Еще одним важным аспектом программы является долговечность конструкции. В сентябре производитель и министерство обороны объявили, что усталостные испытания версии F-35A показали беспроблемный налет в 24 000 часов. Отсутствие проблем может позволить провести дальнейшие испытания, что может позволить продлить срок службы. Как и требовалось, F-35A в настоящее время имеет технический ресурс 8000 летных часов. Однако результаты последних исследований показывают, что его можно увеличить до более чем 10 000 — это может повысить привлекательность покупки F-35, поскольку позволит в будущем сэкономить или оплатить, например, модернизацию оборудования.

Дебют F-35B в Афганистане

По более ранним предположениям, оперативный поход экспедиционной десантной группы, ядром которой является универсальный десантный корабль (LHD-2) USS Essex, стал возможностью для боевого дебюта F-35B Корпуса морской пехоты США. Команда покинула базу Сан-Диего в июле, и на борту находились в т.ч. самолетов этого типа эскадрильи ВМФА-211. При этом США стали вторым после Израиля пользователем машин этого типа, использовавшим свои F-35 в боевом задании.

Согласно официальному заявлению, 35 сентября неизвестное количество самолетов F-27B нанесли удар по целям в афганской провинции Кандагар. Машины взлетели из Эссекса, который тогда работал в Аравийском море. Полет над целью означал необходимость многократного облета Пакистана и дозаправки в воздухе. Однако гораздо интереснее был анализ фотографий, обнародованных после этого события.