MBDA Brimstone — высокоточный меч Альбиона.
Хотя сегодня Brimstone оперативно переносится только самолетами, на самом деле это универсальное оружие, которое также можно запускать с наземных и морских платформ. Также готовится его интеграция с новыми авиационными платформами, в том числе Легкий боевой самолет Leonardo M-346FA.
Войско Польское испытывает дефицит эффективного высокоточного оружия, которое могло бы ликвидировать или хотя бы уравновесить численное и качественное преимущество в бронетанковых средствах вероятного противника. Доступным решением этой проблемы могла бы стать управляемая ракета MBDA Brimstone. Доказательство того, что современное высокоточное оружие важнее сверхдорогих носителей, особенно когда такого оружия у них нет.
Один из самых важных уроков, которые можно извлечь из любого вооруженного конфликта, — это способность делать соответствующие выводы, которые могут оказаться эффективными в будущем. Среди множества положительных примеров, идеально подходящих под это правило, можно назвать управляемую ракету MBDA Brimstone.
Возникновение и развитие структуры
Операция «Буря в пустыне» стала особым моментом развития современной боевой авиации и вооружения — в т.ч. в беспрецедентных масштабах она применила высокоточное оружие класса «воздух-земля». Для британцев, по крайней мере, в первой фазе воздушной кампании, это было еще и болезненно из-за тактики, используемой Королевскими ВВС – ударные самолеты Panavia Tornado GR.1, направленные на Ближний Восток из опасения продолжения иракского наступления, получили Кассетные бомбы BL755 и кассеты для неуправляемых ракет. Это вооружение должно было использоваться для ликвидации бронированных целей. Основными недостатками бомб и НПР были: малая дальность применения, что делало самолет незащищенным от средств ПВО противника, и низкая точность.
Первые анализы результатов авиационной кампании указывали на необходимость внедрения Королевскими ВВС в арсенал боевой авиации точной противотанковой системы. Анализируемые концепции включали разработку и строительство ракеты совершенно нового типа или покупку американской AGM-65 Maverick. В 1993 году министерство обороны Великобритании опубликовало требования 3AW (Advanced Anti-Armor Weapon), в которых говорилось, что новое оружие должно иметь дальность свыше 12 км и систему наведения класса «выстрелил-забыл». Никакие другие технические элементы не были указаны, что давало шанс широкому кругу производителей – важным аспектом должна была быть низкая стоимость покупки.
В конце концов, в 1996 году британское министерство обороны решило выбрать предложение GEC-Marconi (сейчас MBDA UK). Его предложение касалось управляемой ракеты на базе решений американской ПТРК AGM-114 Hellfire, которую также планировалось использовать на лицензионных вертолетах Westland WAH-64 Apache Longbow. Rockwell International (в то время производитель AGM-114) стала важным партнером британского концерна, которому предстояло доработать конструкцию Hellfire, а также разработать пусковую установку для многоцелевого сверхзвукового боевого самолета и сотрудничать в интеграции ракета с ними. Из-за малых габаритов и веса орудия на каждую балку можно было подвешивать пусковую установку до трех ракет, что позволяло значительно увеличить количество перевозимых ракет, а значит, и «огневую мощь» одного самолета. В 1996 г. предполагалось, что новая система вооружения поступит на вооружение в 2001 г. Первыми носителями должны были стать Panavia Tornado GR.4/4A, BAE Systems Harrier GR.7/9/9A и SEPECAT Jaguar GR.3/. Штурмовые машины 3А. К сожалению, на момент подписания контракта никто не предвидел задержек в программе, а также урезания бюджета МО, что способствовало сокращению количества используемых типов штурмовиков, что повлекло за собой вывод «Ягуары» (2007 г.), а затем «Харриеры» (2010 г.).
Первый пуск ракеты с наземного положения состоялся в августе 1999 г., а первый пуск с самолета – в сентябре 2000 г. Реализация проекта затянулась из-за технических проблем, связанных с отказами автопилота и отсутствием . .. Tornado будет использоваться на этапе исследований и разработок для летных испытаний и квалификационных испытаний. Отчасти это было связано с более высоким приоритетом интеграции маневрирующих ракет MBDA Storm Shadow с этой машиной, а также с геополитическими изменениями после террористических атак в сентябре 2001 года, которые вынудили RAF возобновить вооруженный конфликт.
В конечном итоге процедура испытаний и квалификации была завершена в середине 2004 года, что открыло путь к внедрению системы Brimstone для вооружения RAF.
В 2008 году была начата интервенционная программа, заключавшаяся в переоборудовании примерно 300 ракет, которая включала замену системы наведения с активной радиолокационной самонаведения (радар, работающий в миллиметровом диапазоне) на двухдиапазонную, соединяющую головку РЛС и приемник лазерного луча. Их назвали Dual Mode Brimstone (DMB). Вышеупомянутая партия использовалась на испытаниях и в оперативной деятельности, начиная с 2009 года. Благодаря боевым успехам Минобороны продолжало заказывать новые экземпляры в этом варианте.
В 2010 году Министерство обороны Великобритании начало работу над ракетой Brimstone нового поколения, которая получила название Brimstone 2 (стоит помнить, что последующие цифровые суффиксы в основном являются терминами средств массовой информации, в то время как MBDA UK просто использует название Brimstone для каждой новой версии ракеты). К рекомендуемым изменениям относятся использование новых модулей боевой части с введением нечувствительного к дроблению материала, а также использование ракетного двигателя, параметры которого позволили увеличить дальность полета, а его топливо также соответствует критериям помехоустойчивости. Для облегчения будущих модернизаций в конструкцию ракеты были внесены изменения, благодаря которым она стала модульной — среди преимуществ — увеличенный срок службы и снижение логистических затрат.
В настоящее время единственными действующими носителями ракеты являются самолеты Panavia Tornado GR.4/4A. Ранее ракета также была интегрирована с «Харриерами» GR.9/9A, которые были сняты в рамках сокращения бюджета и не успели поступить на вооружение в этой конфигурации. В настоящее время ведутся интеграционные работы, связанные с вооружением боевых самолетов Eurofighter Typhoon, которые должны быть завершены в конце текущего года. Кроме того, MBDA UK и МО реализуют проект по интеграции ракеты с вертолетами AH-64E Guardian и беспилотными летательными аппаратами MQ-9B Protector RG Mk 1.
