Lockheed F-117A Nighthawk cz.3

Четыре F-117A из 410-й испытательной эскадрильи FLTS: 81-10784 (опытный образец ФСД-5), 81-10783 (ФСД-4), 84-0811 и 85-0831.

После несомненного успеха участия F-117A в операции «Буря в пустыне» ведром холодной воды ВВС США стало сбитие F-117A сербской ПВО во время операции «Союзные силы». Вторжение в Ирак в 2003 году в рамках операции «Иракская свобода» стало последним вооруженным конфликтом с участием F-117A. Планировалось, что они останутся на вооружении как минимум до 2011 года, но уже в 2006 году было принято решение об их выводе в течение следующих двух лет. F-117A становились все более и более дорогими в использовании, и в то же время технологии, которые применялись в их конструкции, не давали такого большого преимущества на поле боя, как это было в 90-х годах ХХ века. Внедрение новых платформ-невидимок, таких как бомбардировщики B-2A и истребители F-22A, а также необходимость финансирования программы строительства истребителей F-35 решили судьбу F-117A.

Окончание «холодной войны» позволило сократить количество эскадрилий и консолидировать подразделения ВВС США. Началась крупномасштабная реструктуризация, временно отложенная операцией «Буря в пустыне». Первым шагом было изменение наименования юнитов. Прилагательное «тактический» было опущено в названиях крыльев и эскадрилий. Поэтому 1 октября 1991 года 37-й тактический истребительный авиаполк был переименован в 37-й истребительный авиаполк. Таким же образом менялось и название эскадрилий в крыле. 1 июня 1992 года тактическое авиационное командование – TAC (Tacticl Air Command) было распущено, а на его месте было создано боевое авиационное командование – ACC (Air Combat Command), которое существует и по сей день.

Общее сокращение бюджета Пентагона также привело к сокращению расходов. Раскрытие программы «Senior Trend» означало, что флоту F-117A больше не нужно было работать с удаленной базы Тонопа. Его техническое обслуживание, защита и потребность в постоянном снабжении материалами и персоналом привели к высоким затратам. Перемещение F-117A на «обычную» базу также позволило бы полностью интегрировать самолет в планирование и оперативную деятельность ВВС США. В начале 1992 года командование ВВС приняло решение о переводе 37-го крыла FW на авиабазу Холломан в Нью-Мексико. В это время на базе расформировывался 49-й истребительный авиаполк FW, который был укомплектован истребителями F-15A/B. Первоначально 37-е крыло FW должно было полностью перейти в Холломан. Однако начальник штаба ВВС США генерал Меррил Макпик считал, что традиции 49-го крыла FW выше, чем у 37-го FW, и что это подразделение следует сохранить. 8 июля 1992 года во время церемонии, которая состоялась на TTR Тонопа, 37-й FW был расформирован и возрожден как 49-й FW, базирующийся на авиабазе Холломан. Нынешний командир 37-го FW полковник. Алтон «Эл» Уитли передал знамя новому командиру Бригу. Генерал Ллойд «Фиг» Ньютон.

24 марта 1999 г. – F-117A 8-й экспедиционной эскадрильи EFS выруливает перед взлетом с авиабазы ​​​​Авиано в Италии для выполнения первой миссии операции Allied Force.

Началась постепенная переброска личного состава и самолетов из Тонопа в Холломан. В конце 1992 года были введены новые названия эскадрилий F-117A. Это соответствовало тогдашним указаниям командования ВВС США избавиться от всех имен и эмблем, которые хотя бы в малейшей степени могли намекать на сатанинскую символику или ассоциироваться с ней. Хотя это определенно было преувеличением, имена собственные были изменены. 415-я эскадрилья «Ночные охотники» называлась «Ночные ястребы», а 416-я эскадрилья «Призрачные гонщики» — «Рыцари дорог». Учебно-испытательная эскадрилья 417-й эскадрильи сохранила свое название — «Бандиты». В конечном итоге, однако, 30 июля 1993 года эскадрильи бывшего 37-го крыла FW переняли традиции и обозначения эскадрилий 49-го крыла FW. Эскадрилья 415-й эскадрильи «Ночные ястребы» была расформирована и активирована как: 9-я эскадрилья «Железные рыцари» (в 1995 г. эскадрилья была переименована в «Летающие рыцари»). Эскадрилья 416th FS «Рыцари дорог» была расформирована и активирована как: 8th FS «Black Sheep». В декабре 1993 года 417-я эскадрилья ПС была расформирована и преобразована в 7-ю эскадрилью «Буняпс». В 1994 году 7-я эскадрилья FS была переименована в «Кричащие демоны». На новой эмблеме подразделения был изображен мифический австралийский «кричащий демон». У существа были явно окровавленные когти и клыки. Личный состав остальных эскадрилий мог только удивляться, как название и эмблема прошли через «антисатанинское» сито командования.

4 августа 1992 года, практически в самом начале боевых действий на авиабазе Холломан, произошла катастрофа F-117A (85-0801). Пилот капитан Джону Б. Миллису из 416th FS пришлось катапультироваться после того, как самолет начал неконтролируемое вращение ствола, а затем начал гореть. F-117A разбился в 12 км от Холломана, и Миллис приземлился на парашюте рядом с обломками. Расследование показало, что непосредственной причиной аварии стало повреждение гидросистемы и утечка рабочей жидкости. Неисправность произошла из-за неправильной установки воздухозаборника в самолете во время осмотра.

В связи с переводом на базу авиабазы ​​Холломан самолеты F-117A могли быть включены в штатный цикл учений ВВС США и оперативной перегонки. С 15 по 26 марта 1993 года четыре F-117A из 416-й эскадрильи FS приняли участие в учениях Team Spirit на авиабазе Кунсан в Южной Корее. В том же году, 13-17 июня, восемь самолетов 415th FS участвовали в учениях «Coronet Havoc», в ходе которых были переброшены на голландскую базу Гильзе-Рийен. 8-17 февраля 1994 года F-117A дебютировали в учениях «Красный флаг» (Red Flag 94-2), организованных авиабазой Неллис.

10 мая 1995 года произошла еще одна катастрофа — на этот раз с трагическими последствиями. Во время ночного тренировочного полета F-117A (85-0822), пилотируемый капитаном С. Кен Левенс из 9-й эскадрильи FS. Самолет упал на землю в индейской резервации зуни в западной Аризоне. Пилот не пытался катапультироваться и заранее не сигнализировал о каких-либо проблемах. Расследование не выявило какой-либо конкретной причины крушения, поэтому был сделан вывод, что это снова могла быть пространственная дезориентация.