Leonardo AW101− многоцелевой вертолет морской авиации
Видение AW101 для Польши, хотя подробная конфигурация этой машины недоступна, исходя из графики можно предположить, что она будет оснащена оптико-электронной головкой наблюдения под носовой частью фюзеляжа и круговой станцией наблюдения под фюзеляжем , но с гораздо меньшей антенной, чем в Merlins HM1/2, возможно Thales Searchmaster с антенной AESA.
Заключение контракта на закупку Министерством национальной обороны вертолетов Leonardo AW101 для Авиабригады ВМС Польши наглядно подтверждает, что, несмотря на прошедшее время, эта конструкция остается одной из лучших в своем классе. Хотя этот винтокрыл, несомненно, является многоцелевой машиной, управляемой, в том числе, для транспортных задач, поддержки операций спецназа или VIP-транспорта, большинство нынешних пользователей используют его для действий на морском побережье — борьбы с подводными лодками, обнаружения и уничтожения мин и спасения на море. Чтобы это объяснить, необходимо вернуться на четыре десятилетия назад к генезису этого вертолета.
В 70-х годах правительства Великобритании и Италии увидели необходимость в разработке и развертывании новых противолодочных вертолетов большой дальности. В обеих странах эти задачи ранее выполнялись быстро стареющими винтокрылами семейства Sikorsky SH-3 Sea King, эксплуатационные возможности которых становились неудовлетворительными по отношению к характеристикам новых типов советских подводных лодок. Тот факт, что ведущие производители вертолетов в обеих странах — Agusta и Westland Helicopters — развернули в 60-е годы лицензионное производство Sea King, в котором было реализовано множество собственных модификаций и использовано множество местных элементов оборудования и вооружения, представляло собой отличная основа для постройки машины нового поколения.
Один из девяти SH-101 итальянской морской авиации, которые были интегрированы с управляемыми противокорабельными ракетами MBDA Marte Mk.2/S.
Фото Риккардо Браччини.
В начале был EH101
В ноябре 1979 г. власти обеих стран подписали межправительственное соглашение о разработке нового вертолета, а в июне 1980 г. был создан консорциум EH Industries Ltd. (EHI) с промышленными партнерами программы, Westland и Agusta, в качестве акционеров. . В то время работа была разделена между партнерами, и было принято решение построить две линии окончательной сборки вертолетов — в Великобритании и в Италии. Первоначально работы проводились за счет собственных средств партнеров, что было вызвано отсутствием государственного финансирования. За их основу была принята концепция WG.34, которую Westland представил несколькими месяцами ранее в ответ на требования Минобороны в 1977 году к преемнику противолодочной системы Sea King. Говорили о трехмоторной машине с габаритами, аналогичными протопласту, но с большей дальностью полета и автономностью. 12 июня 1981 г. британское правительство официально подтвердило свою заинтересованность в строительстве в EHI и выделило на эти цели первый транш средств в размере 20 млн фунтов стерлингов. В то время предполагалось, что будет построено девять машин-прототипов (их еще называют предсерийными). В феврале 1984 года власти Великобритании и Италии подписали соглашение, в котором декларировалось финансирование разработки вертолета. На этом этапе было заказано десять опытных (предсерийных) машин, в том числе одна, предназначенная для полигонных испытаний, которые должны были представлять основные планируемые серийные варианты (противолодочный, военно-гражданско-транспортный и гражданско-пассажирский).
Модель вертолета, получившая тогда обозначение EH101, представляющая собой военно-транспортный вариант, впервые была показана на авиасалоне Ле Бурже в Париже в 1985 году.
Первый прототип EH101, получивший обозначение PP1, был представлен 7 апреля 1987 года на заводе Westland Helicopters в Йовиле, Великобритания. Первый полет совершил 9 октября того же года. Остальные вертолеты, заказанные по программе разработки, поднялись в воздух к февралю 1991 года. Этап исследований и разработок программы EH101 отнюдь не прошел без проблем. В ходе испытаний было потеряно два прототипа — 21 января 1993 года PP2 разбился недалеко от Камери в Италии. В результате крушения погиб экипаж из четырех человек, а причиной аварии стало несанкционированное срабатывание тормоза несущего винта, повлекшее за собой расплавление элементов системы силовой передачи и потерю управления винтом. 7 апреля 1995 года в Яркомбе, Дорсет, Великобритания, разбился PP4. При этом весь экипаж успел покинуть вертолет на парашютах. На этот раз причиной стала недостаточная прочность компонентов системы управления хвостовым винтом. Были устранены недостатки и систематически усовершенствована конструкция, в т.ч. за счет увеличения количества элементов из композитов. Также была введена новая конфигурация кабины для миссий, связанная с требованиями Королевского флота, благодаря которой появилась возможность легко адаптировать версию ZOP для спасательных задач. Важной особенностью машины является возможность выбора силовых агрегатов, рядом с турбовальными двигателями General Electric T700-GE-700 (коммерческое обозначение CT7) американского производства (используются, в том числе, в UH/SH-60, AH -64 или SH-2G, а также вариант на NH90), а также британско-французский Rolls-Royce/Turbomeca RTM322 (помимо EH101 также используется в большинстве NH90 и AgustaWestland Apache AH1). Однако все время задержки с выходом на готовность поставок серийных машин увеличивались, что вызывало беспокойство у заказчиков и рынка. Помощь оказала компания IBM, стратегический партнер с 1991 года.
Westland в интеграции пилотажно-навигационного и оперативного оборудования. Внедренные ею методы управления проектами позволили организовать и ускорить работу. В конечном итоге первый серийный EH101 в варианте ZOP, получивший военное обозначение Merlin HAS Mk.1, был поставлен англичанам в марте 1996 г., правда, еще не в окончательной конфигурации. Первую действующую копию пришлось ждать до 17 мая 1997 года. Итальянцы ждали ее первую копию до июля 2000 года.
Еще до окончания разработки вертолета поступили первые объявления о заказах на серийные машины. Королевский флот намеревался закупить 50 противолодочных машин, 25 транспортных машин Королевских ВВС и 42 «Марины Милитаре» в наземном противолодочном варианте. Однако первые формальные заказы были скромнее. Министерство обороны Великобритании заказало в феврале 1995 года 22 машины обеих модификаций, а итальянцы в октябре того же года — 16. В конечном итоге Королевский флот закупил 44 машины ZOP Merlin HAS.1 (вскоре переименованных в Merlin HM1), которые были поставлены в период с 1997 по 2002 год. Королевским ВВС пришлось довольствоваться 22 Merlin HC3, которые были поставлены в части в 2001–2003 гг. (в 2007 г. были приобретены еще шесть датских машин, получивших обозначение Merlin HC3A).
В 1997 году итальянцы увеличили заказ до 20 машин с опционом еще на четыре
(10 ЗОП/ЗОН, четыре РЛС дальнего обнаружения, четыре многозадачных, восемь поддержки десантных операций). В конечном итоге в 1999–2009 годах была поставлена 21 машина (девять ЗОП/ЗОН, четыре дальнего радиолокационного обнаружения, четыре транспортных, четыре поддержки десантных операций). В 2010 году Aeronautica Militare заказала 15 боевых машин спасения и поддержки специальных операций HH-101A Caesar, их поставки начались в 2015 году.
Очень скоро члены консорциума EH Industries начали маркетинговую деятельность, направленную на получение экспортополучателей. Первой должна была стать Канада, которая уже в 1987 г., т.е. до официальных распоряжений инициаторов программы, заказала 48 вертолетов в варианте ZOP, которые также рассматривались как преемники «Си Кинг». В конце 1990 года, после сокращения бюджета после окончания холодной войны, в Канаде была начата кампания против этой покупки, что привело к расторжению соглашения в 1993 году либеральным правительством. В 1998 году канадцы заказали 15 EH101 в поисково-спасательной версии SAR (известной под местным обозначением CH-149 Cormorant).
