Кронпринц Вильгельм на каперской службе
Кронпринц Вильгельм — одна из знаменитых «четырех доминант» Щецинского Вулкана. Фото архив редакции
Еще одним немецким «пассажирским» корсаром в Первую мировую войну был Кронпринц Вильгельм (14 908 БРТ, судовладелец Norddeutscher Lloyd из Бремена и Бремерхафена), который после одного года службы прославился в 1902 году завоеванием Голубой ленты — титула самого быстрого пересечение Атлантики из Европы в Америку. Незадолго до начала конфликта этот, также как и кайзер Вильгельм дер Гроссе, слегка изношенный (1901 г.) трансатлантический корабль прибыл 22 июля 1914 г. из Бремерхафена в Хобокен, штат Нью-Джерси, США, где готовился вернуться на свою Родина. Однако 2 августа немецкий военно-морской атташе в Нью-Йорке капитан-лейтенант Карл Бой-Эд приказал «пассажирскому» капитану как можно скорее выйти в море и подготовить судно к войне.
3 августа на корабль дошло известие об угрозе войны между Германией, Великобританией и Францией. Поскольку капитан судна Бургхард Вильгельми был в отпуске, первый помощник Курт Гран принял командование океанским лайнером в этом путешествии. По его команде на «Кронпринц» было загружено больше топлива, чем он мог взять. Обычно это максимум 4420 тонн, а в данном случае 6000 тонн угля. Следовательно, богато украшенный большой салон корабля стал хранилищем этого топлива. Официально у Грана было объявление о возвращении подразделения в Бремерхафен.
3 августа вечером «Крон-принц Вильгельм» вышел из Нью-Йорка на встречу в море с легким крейсером «Карлсруэ», которая состоялась утром 6 августа в 25°26′ с.ш., 72°36′ з.д. Корабль принял вооружение, 15 моряков разных специальностей и нового командира. Это вооружение состояло всего из 2 88-мм пушек с 290 снарядами, а также пулемета, 36 винтовок Mauser 98k и нескольких пистолетов. Обе 88-мм пушки располагались в носовой части, примерно под половинными углами обстрела с обоих бортов. Командование судном принял штурман Карлсруэ, 31-летний капитан. мар. Пауль Вольфганг Тирфельдер. Уходящий капитан корабля Курт Гран стал первым помощником. В свою очередь, часть экипажа большого парохода забрал Карлсруэ. Во время встречи немецкие части были застигнуты врасплох англичанами.
Танковый Суффолк. «Кронпринц» и «Карлсруэ» разошлись сразу в противоположные стороны, а «Саффолк» последовал за «Карлсруэ», так как англичане считали крейсер более опасным, чем большой, хотя и вооруженный, пассажирский корабль типа «Кронпринца». Однако «Карлсруэ», достигнув скорости в 28 узлов, легко ускользнул от «Суффолека», который мог развить не более 23 узлов.Потревоженный «Кронпринц» — как «Хильфскрейцер С» — 6 августа предпринял частные действия в средней Атлантике.
Старт ралли
На очередную встречу «Корсар» отправился 17 (или 18) августа близ Сан-Мигеля, главного острова португальских Азорских островов, с немецким пароходом «Валхалла» (3913 брт). 1 августа этот корабль покинул Лас-Пальмас с 2500 тоннами угля для корабля. После того, как груз был принят вспомогательным крейсером, «Валхалла» взяла нескольких невоенных членов экипажа и вернулась в порт отправления. 21 августа в корсаре обнаружили «слепого» пассажира. Это был 15-летний немец, который спрятался на пароходе, чтобы осуществить свою мечту служить на большом корабле. Так как избавиться от него было невозможно, он получил функцию разоблачителя, а за образцовую службу впоследствии был награжден Железным крестом 27-й степени. Kronprinz первоначально работал на маршруте между Канарскими островами и Кабо-Верде, где должны были ходить корабли из портов Бразилии и Аргентины, но не встретил ни одного судна. Поэтому XNUMX августа Тирфельдер приказал выйти на воды в устье Амазонки.
