космический туризм
Первый авианосец WK2 был назван «Ева» в честь матери Брэнсона.
Концепции недорогих кораблей для пилотируемых баллистических полетов существуют уже тридцать лет. Проектированием и строительством такого корабля занимались разные компании и частные лица, но все усилия закончились фиаско. В лучшем случае создавались макеты, а если и был пробный старт модели, то обычно он заканчивался на высоте нескольких сотен метров. Ситуация резко изменилась в 2004 году, когда компания Scaled Composites успешно подняла свой небольшой пилотируемый ракетоплан, известный как SpaceShipOne, на высоту более 100 км. Однако, несмотря на многообещающие результаты, первого пассажирского рейса пришлось ждать почти два десятилетия.
Прежде всего необходимо пояснить, что физического определения высоты, с которой начинается космос, не существует. Его нельзя связать с земной атмосферой, так как его следы присутствуют даже на расстоянии десяти тысяч километров от поверхности Земли, тогда как гравитационное господство нашей планеты распространяется примерно на полтора миллиона километров, когда сила от Солнца наконец берет верх. Между тем спутники могут успешно вращаться на высоте всего около 250 км в течение многих месяцев, и все же им сложно отказаться от прилагательного «космический».
В связи с тем, что многие страны или организации используют разные определения термина «космический полет», что часто приводит к осложнениям или даже спорам, следует привести некоторые критерии, касающиеся данной темы. FAI (Международная авиационная федерация) придерживается мнения, что «линия Кармана» (теоретически определенная в середине 100 века Теодором фон Карманом) является границей между воздушными и космонавтическими полетами на высоте 100 км над уровнем моря. Его создатель решил, что при таком потолке плотность атмосферы слишком мала для любого самолета, использующего подъемную силу в полете, чтобы продолжать полет горизонтально. Соответственно ФАИ делит космические полеты на баллистические и орбитальные, причем к первым относятся все те, в которых длина орбиты свыше 40 км короче 000 XNUMX км.
Показательно, что следствием такого способа подсчета должен был стать провал полета Юрия Гагарина на корабле «Восток» как орбитальной миссии, поскольку длина траектории полета от взлета до посадки составляла около 41 000 км, а из них более 2000 15 км был ниже требуемого потолка. Тем не менее полет признан — и это правильно — орбитальным. Баллистические космические полеты также включают два полета ракеты X-XNUMX и три полета ракеты SpaceShipOne FAI.
COSPAR (Комитет по космическим исследованиям) определяет как искусственный спутник Земли объект, который либо совершил хотя бы один оборот вокруг нашей планеты, либо пробыл вне ее атмосферы не менее 90 минут. Это определение еще более проблематично, так как оно не только не может определить, даже произвольно, диапазон атмосферы до потолка в 100 или 120 км, но и вносит путаницу. Ведь понятие «орбита» может относиться к самолету или даже воздушному шару (такие случаи уже были зафиксированы), а не к спутнику. В свою очередь USAF (ВВС США) и Конгресс США присваивают звание астронавта каждому пилоту, который превысит высоту 50 миль, т.е. 80 467 м. несколько пилотов испытательного ракетоплана Х-15, а также два пилота корабля SpaceShipOne.
Существует также другое определение космического полета, которое полностью разделяют, например, автором статьи. Речь идет о случае, когда объект выводился на постоянную орбиту, т.е. такую, при которой возможно совершить хотя бы один оборот вокруг Земли без использования двигателей или аэродинамических поверхностей. Если по каким-то причинам (испытание космического корабля или отказ ракеты-носителя) объект не был спутникизирован, то можно говорить о баллистическом космическом полете. Как определено выше, термин «космический полет» не следует использовать в случаях этих высотных полетов. Поэтому само собой разумеется, что пилоты и пассажиры SpaceShipTwo не должны претендовать на звание космонавтов, но они, конечно же, не являются.
В последнее время также появился и становится все более популярным термин мезонавт. Он описывает человека, который достигнет высоты от 50 до 80 км над поверхностью Земли, то есть в пределах мезосферы, которая простирается от 45-50 до 85-90 км. Как мы увидим позже, мезонавты внесут серьезный вклад в космический туризм.
Virgin Galactic и SpaceShipTwo
В середине 2005 года, после успеха Scaled Composites и его системы White Knight/SpaceShipOne, магнат индустрии связи и туризма Ричард Брэнсон вместе с известным авиастроителем Бертом Рутаном основал Virgin Galactic, которая стала первой регулярной пилотируемой авиакомпанией для баллистических полетов. Его флот должен был состоять из пяти кораблей SpaceShipTwo, способных перевозить шесть пассажиров и двух пилотов в незабываемый полет.
Брэнсон подсчитал, что через несколько лет прибыль от предприятия превысит миллиард долларов. Билет в такую экспедицию должен был стоить около 300 200. долларов США (изначально он стоил «всего» 25 тыс. долларов США), но со временем эта цена упадет до уровня примерно 30-212 тысяч долларов. ДОЛЛАР США. Самолеты должны были взлететь с построенного для этой цели в Нью-Мексико космодрома «Америка» стоимостью 22 млн долларов (открытие взлетно-посадочной полосы состоялось 2011 октября XNUMX года) и там же приземлиться.
Ричард Брэнсон невесомый.
Баллистический полет будет доступен не всем. Им нужно будет иметь как минимум среднее здоровье, так как перегрузки при взлете и посадке будут на уровне g+4-5. Поэтому, помимо основных медицинских осмотров, им предстоит пройти испытание на перегрузку g+6-8 на центрифуге. Из примерно 400 заявителей, уже купивших билеты на первые рейсы, примерно 90% уже успешно его прошли. Конечно, и носитель, именуемый White Knight Two (WK2), и ракетоплан SpaceShipTwo (SST) не только намного крупнее, но и конструктивно отличаются от своих предшественников.
WK2, или модель 348, имеет длину 24 м, размах 43 м и грузоподъемность 17 т на высоте 18 км. Он оснащен двумя парами турбовентиляторных двигателей Pratt и Whitney PW308A. Составной самолет был построен как двухкорпусный в строгом смысле этого слова. Один из корпусов является копией SST, поэтому он будет использоваться как учебно-тренировочный. Симуляция будет охватывать не только перегрузку, но и невесомость (до нескольких секунд). Второй корпус будет предложен пассажирам, желающим увидеть нашу планету с высоты более 20 км. Первый экземпляр WK2 — N348MS, а название — VMS (Virgin Mothership) Eve, в честь матери Брэнсона. Самолет впервые взлетел 21 декабря 2008 года под управлением Сиболда и Николса. Virgin Galactic заказала два экземпляра WK2, второй, еще не готовый, вероятно, будет называться VMS Spirit of Steve Fossett, в честь знаменитого авиатора, воздухоплавателя и путешественника.
