Космический самолет возвращается на Землю

X-37B, беспилотный летательный аппарат ВВС США, должен приземлиться на этой неделе после почти двухлетнего пребывания на низкой околоземной орбите. Это повод для очередной волны спекуляций о загадочном транспортном средстве. Неизвестно, какие задачи он выполнял во время полета и какова его роль.

X-37B был запущен в декабре 2012 года, и его миссия, конечно же, была засекречена. По данным СМИ и Интернета, машина и ее полеты носят шпионский характер. По сообщениям, миссия, которая вот-вот должна была закончиться, была запланирована всего на девять месяцев, но полет продлился почти до двух лет. После 672 дней полетов на орбитах высотой от 170 до 800 км (данные производителя Boeing) самолет в ближайшие дни приземлится на американской авиабазе Ванденберг в Калифорнии.

В 2011 году во время предыдущего длительного полета почти девятиметрового дрона одному астроному-любителю удалось определить курс X-37B. Оказалось, что он пролетел над Северной Кореей, Ираком, Пакистаном и Афганистаном. Это, конечно, укрепило мнение, что часть предназначалась для разведывательных целей.