Космический Эльдорадо — шахты астероидов
Эффектная катастрофа частной ракеты «Антарес», произошедшая в конце октября, стала, как известно не всем, еще и серьезным ударом по плану развития добычи полезных ископаемых на астероидах.
Помимо полной поставки капсулы Cygnus на МКС, на борту находился малый спутник Arkyd 3, принадлежащий компании Planetary Resources. Его задачей была проверка конкретных решений перед запланированными миссиями на астероиды.
Два года назад частные компании, такие как Planetary Resources, наделали много шума в СМИ о своих планах по добыче сырья из космических камней. Однако, оглядываясь назад, можно увидеть, что он очень серьезно относится к работе с астероидами НАСА. И если ее планы связаны с деньгами, то скорее с их сохранением, чем с их зарабатыванием.
План захвата космической скалы
Американское космическое агентство НАСА недавно опубликовало подробности давно известного плана малого перехвата. астероиды и размещение его в относительно близком к Земле месте — на орбите Луны. Это должно быть сделано кораблем-роботом ARM (Asteroid Retrieval Mission) (1) к концу этого десятилетия.
1. Корабль АРМ перехватывает астероид — одна из визуализаций
Ожидается, что в XNUMX-х годах астронавты полетят к космической скале на борту только что строящегося корабля «Орион». Корабль-робот ARM будет питаться от солнечной электрической технологии (SEP).
Энергия, полученная от солнечных батарей, используется для генерации больших электромагнитных полей в ионном двигателе. Такое решение позволяет существенно сэкономить, ведь в случае с традиционными твердотопливными ракетными двигателями кораблю пришлось бы брать с собой значительное количество топлива.
К концу 2014 года НАСА должно было решить, захочет ли оно использовать систему, которая «накроет» астероид выдвижным листом, или, скорее, прикрепит его роботизированной рукой к буксирующему судну (тогда гораздо более крупному объекту можно было вытащить).
Последующая пилотируемая миссия должна была состыковаться с астероиды через корабль ARM уже рядом с ним, имея возможность исследовать поверхность. Многие ученые критикуют план по перехвату и переводу астероида на управляемую орбиту как рискованное и дорогостоящее мероприятие.
Однако все сходятся во мнении, что идея использования ресурсов, которыми богаты эти космические объекты, в экспедиции на другие планеты, в первую очередь на Марс, стоит рассмотреть. Это позволит сэкономить топливо и мощность ракеты, которой уже не придется поднимать с лица Земли все необходимое для такой миссии.
Один из тех, кто критиковал миссию по перехвату и перетаскиванию. астероиды на орбиту Луны Ричард Бинзель из Массачусетского технологического института, в статье, опубликованной в журнале Nature. В то же время он утверждает, что НАСА должно сосредоточиться на близких к нашей планете астероидах.
Их миллионы, и многие из них — настоящие мины — тоже о них осведомлены. Вы должны узнать как можно больше из них, выбрать наиболее интересный — гораздо больший, чем предполагает ARM, — а затем отправить к нему пилотируемый корабль.
2. Природные богатства астероидов
Кому принадлежат космические богатства?
Астероиды тип М, железоникелевый объект под названием (6178) 1986 DA и размером 2,3 километра, содержит 10 тыс. тонн золота, 100 тыс. тонн платины, 10 миллиардов тонн железа и один миллиард тонн никеля. Теоретически это настоящее Эльдорадо (2). Неудивительно, что у многих людей термометры стали показывать золотую лихорадку.
После объявления об амбициозных планах добычи полезных ископаемых в космосе группа астрономов из Университета Стратклайда в Великобритании во главе с Даниэлем Гарсиа Ярнозом отобрала двенадцать околоземных объектов, потенциально «уловимых» и пригодных для коммерческой эксплуатации.
3. Одно из видений шахты, эксплуатирующей небольшой астероид
Среди примерно девяти тысяч тел этого типа, циркулирующих вблизи Земли, можно было выделить такие, которые теоретически можно было бы заставить изменить курс и снизить скорость ниже 500 м в секунду. Важно разместить их на доступной орбите, вблизи так называемой Точки Лагранжа, в которых уравновешиваются гравитационные влияния Земли и Солнца.
Эти точки расположены примерно в миллионе километров от нашей планеты. В 2015-2016 годах обе самые известные коммерческие структуры интересовались богатства астероидов — Deep Space Industries and Planetary Resources — для отправки разведывательных миссий.
Первый отправит серию спутников FireFly, задачей которых станет поиск и изучение космических пород под интересующим компанию углом. Затем он полетит на DragonFly, чтобы доставить на Землю 150 кг каменного материала. Ожидается, что к 2020 году начнется серьезное исследование астероидов.
Для частных компаний ограничением в их планах эксплуатации (3) не является международное «Соглашение о принципах деятельности государств по исследованию и использованию космического пространства, включая Луну и другие небесные тела» 1967 года, которое распространяется на подавляющее большинство стран нашего земного шара (также известный как «Договор о космосе»).
4. Так может выглядеть мина на астероиде
Его основной целью был запрет на размещение ядерного оружия в космосе и размещение там военных баз. В договоре также оговаривается, что ни одно государство не имеет права присваивать себе небесные тела. Поэтому по закону нельзя ставить флаг в астероид и объявить, что она, например, американская (продажа участков на Луне тоже незаконна). Кроме того, исследование и использование космоса должно служить «на благо человечества». Статья 6 Договора разрешает коммерческую деятельность в космосе.
Однако неясно, означает ли это согласие принести добытые ресурсы на Землю и продать их. Неясны свойства как космических пород, так и содержащихся в них ресурсов и, возможно, ресурсов, которые добываются. В США ведется работа над новыми юридическими решениями, известными под общим названием «Акт об астероидах».
Новый закон должен, во-первых, предоставить компаниям право собственности на добытое сырье, а во-вторых, запретить недобросовестную конкуренцию в космосе. Кроме того, американские компании обязаны «избегать» вредных действий в отношении других космических аппаратов и имеют право реагировать на вредные действия в их отношении.
Любые споры с участием американских компаний подлежат разрешению в судах США. Даже если американцы примут выгодный для них закон и кто-то в мире возражает против него, США могут его проигнорировать, точно так же, как они иногда подходили к другим международным нормам, которые, по их мнению, противоречили интересам их страны.
Скептики утверждают, что разработка всех технологий, строительство кораблей и запуск их в космос потребуют многомиллиардных вложений. Несмотря на великих богатства, содержащиеся в астероидах, стоимость их добычи может превышать возможную прибыль.
Немаловажной проблемой является и то, что если вдруг на Землю привезут тонны платины, золота и никеля, их цена тут же резко упадет, что снизит рентабельность космической добычи.
Это сырье дорого, потому что его мало и его трудно достать. Инвесторы, которые потратили бы миллиарды на реализацию подобных миссий, наверное, это понимают. Поэтому перед добыча астероидов (4) перспективы туманны.
