Корсары ВМС США и Корпуса морской пехоты США над Японией
Корсар VBF-6, истребительно-бомбардировочной эскадрильи Хэнкока (CV-19); Август 1945 г. F4U-4, легко узнаваемый по четырехлопастному винту, превзошел «Хеллкэт» в качестве защитника флота благодаря своей феноменальной скороподъемности.
В то время как 18 марта 1945 года воздушно-десантные группы Task Force 58 (High-Speed Carrier Team) атаковали аэродромы на островах Кюсю и Сикоку, самолеты-разведчики обнаружили у берегов Хонсю привлекательные цели — последние линкоры Императорского флота, авианосцы и крейсера, дислоцированные на военно-морских базах Куре и Кобе. На следующий день оба этих места стали объектами массированных налетов американской авиации. Японцы в долгу не остались.
19-21 балл
Первыми в бой пошли истребители, чтобы проложить дорогу ударным соединениям. В 5:45, за полчаса до восхода солнца, Беннингтон отправил 16 VMF-123 Corsair для проверки аэропорта Хиросимы; через несколько минут один развернулся из-за неисправного двигателя. Остальные пилоты, достигнув Сикоку, увидели строй из примерно 20 истребителей, летевших парами и четверками, как и американцы. Неопознанные истребители, не отвечая на вызовы по радио, заняли позицию позади и над «Корсаром», который к тому времени прошел Сикоку и находился над Внутренним морем.
Одна из турелей зенитных орудий Франклина (CV-13) горит после попадания двух бомб 19 марта 1945 года у берегов Японии.
Пилоты VMF-123 только что пролетели над Хонсю, когда в воздухе раздался призыв о помощи от другого соединения, сражавшегося над Куре. Как только «Корсары» повернулись, чтобы идти на помощь, с высоты упали истребители, следовавшие за ними. Два удара Corsaia выпали из строя и исчезли внизу. Оба пилота, лейтенант Гордон Вустер и 2 / лейтенант. Ральф Рассел, они мертвы. После того первого удара морские пехотинцы перехватили инициативу и в результате ожесточенного получасового боя, а точнее серии стычек, доложили о 9 убитых: капитан Уильям Кантрелл двое, майор Томас Мобли, капитан Уильям Рокес, лейтенант Гарольд Шилдс, и младший лейтенант Джордж Спирринг, Эдвард Милхем, Роберт Макиннис и Франклин Курчински по одному. Эскадрилья потеряла двух вышеупомянутых пилотов и шесть «Корсаров» (один приземлился рядом с радиолокационным эсминцем, а трое после приземления были сочтены слишком поврежденными и были выброшены за борт).
Хотя большинство пилотов VMF-123 сообщали, что их противником были «Тодзё» (истребители Ki-44 ВВС Императорской армии), некоторые сообщали о неопознанных или неизвестных самолетах, которые характеризовались следующим образом: Новые японские истребители так же быстры, как Корсары и имеют мощное вооружение, состоящее из 20-мм пушек. Однако они не такие проворные, как Зик. Корсар имеет меньший радиус поворота и может использовать это преимущество в маневренном бою, перекрывая противника на тетиве. Кроме того, у новых истребителей, видимо, нет самогерметизирующихся баков, так как они так же легко загораются, как и любые другие. Японские пилоты явно принадлежали какому-то избранному. Они отлично летали и так же хорошо стреляли. Офицер разведки, составивший этот отчет, был прав. В тот день VMF-123 сражался с истребителями N1K2-J Shiden-Kai (George в коде союзников) из элитного 343-го Kokutai, дислоцированного в Мацуяме и которым командовал коммандер. Минору Генда.
Банкер-Хилл (с тремя эскадрильями «Корсаров» на борту: VF-84, VMF-221 и VMF-451) отправил свои истребители на первую зачистку в 5:40. Через час 14 «Корсаров», 16 «Авенджеров» и 15 «Хеллдайверов» из состава бортовой авиагруппы нанесли удары по кораблям в Куре, сообщив авианосцу и крейсеру о попадании ракет и бомб. Незадолго до полудня 14 Corsair VMF-221 пролетели над аэродромами Коти и Мацуяма на острове Сикоку, выпустив почти сотню 127-мм ракет HVAR по самолетам, ангарам, административным зданиям и складу горючего. На счету эскадрильи было уничтожение на земле четырех одномоторных и четырех двухмоторных самолетов.
В то же время вокруг группы кораблей патрулировали оставшиеся корсары Банкер-Хилл. Во время одного из таких патрулей 2/лейтенант. Джеймс Тернер из VMF-451 сбил одного Зика, предположительно камикадзе, который попытался ускользнуть за пределы досягаемости радара. Зик ударился о воду и взорвался как раз в тот момент, когда Тернер пролетел над этим местом. «Корсар» Тернера резко опустил нос, с силой ворвался в море и бесследно исчез вместе с пилотом. Во второй половине дня 11 Corsair VMF-451 (в сопровождении Hellcats из Эссекса и Кэбота) обстреляли аэродром Ниттагахара, уничтожив семь двухмоторных бомбардировщиков (типа Ki-21 Sally или G4M Betty).
Essex Corsai (VBF-83) участвовал в утреннем налете на корабли в Куре. В районе цели лейтенант (jg) Шисс сбил «Оскар». К полудню Эссекс отправил восемь корсаров в местный патруль. Примерно через 2,5 часа радар корабля засек вражеский разведчик — самолет «Мирт». Нацелившись на перехват «Корсары», после 10-минутной погони они догнали сбитого лейтенанта-нарушителя. Томас Рейди.
