Королева Альбиона Елизавета
Силуэт королевы Елизаветы. Отсутствие третьего дымохода позволяло легко отличить его от полублизнеца Queen Mary. Фото коллекция А. Дашевского
Это был один из самых важных кораблей в истории пассажирского судоходства, шедевр судостроения, но в то же время — в конечном счете — невезучий. Настоящая гордость англичан, поставленная в один ряд с такими великими лайнерами, как Queen Mary, Normandie, Rex, Bremen и Europe, история которых сегодня стала легендарной.
Чем Баторий был для нас, тем королева Елизавета была для британцев, — писала редактор Джоанна Кшиштоф в одной из своих статей в «Море» после того, как в 1972 году мир облетело известие о гибели корабля. С этим невозможно не согласиться. Ведь это был лайнер, который проектировался и строился с намерением «выбить конкурентов», а такие суда всегда отличались уникальной архитектурой, оснащением, мощным тренажерным залом, а главное вниманием средств массовой информации, которые фиксировали каждую крупное событие, связанное с их обслуживанием, часто делающее их еще более особенными.
Времена, когда возникла идея его построить, были экстраординарными. Межвоенный период был периодом жесткой конкуренции между крупнейшими судовладельцами пассажирских судов из Франции, Италии и Великобритании. Вскоре, на рубеже десятилетий, к ним присоединились немцы, поднявшиеся после потери нескольких огромных частей в результате Первой мировой войны. Именно тогда на путях Северной Атлантики появились трансатлантические корабли, вошедшие в историю как исключительные суда, благодаря своим размерам, роскоши, предлагаемой пассажирам, а главное — скорости, позволившей им завоевать «Голубой Лента Атлантики», престижная награда за самый быстрый маршрут из Европы в США. Заголовки газет, информирующие: «Самый быстрый…», «Он побил с рекордной скоростью…» и т. п., долгое время обеспечивали владельцев этих судов огромными прибылями и занятостью и именно по этой причине правления этих компаний, рискуя даже призраком банкротства, приняли решение построить дорогой лайнер, целью которого было обойти конкурентов и добавить гламура.
С тех пор, как в июле 1929 года немецкая компания Norddeutscher Lloyd (NDL) ввела на североатлантический маршрут новаторский трансатлантический Бремен (свыше 51 тыс. БРТ), а в следующем году побратим-Европа (почти 50 тыс. БРТ), началась своеобразная «война» между крупнейшими судовладельцами разгорелась вспышка, в результате которой, кроме вышеупомянутой немецкой пары, появились такие замечательные лайнеры, как, в числе прочих Итальянский Rex (51 48 BRT), Conte di Savoia (79 XNUMX BRT) или французская Normandie (первоначально XNUMX XNUMX BRT), которые были поставлены в качестве примера, бросившего вызов мощи Альбиона.
Две королевы
Британцы, которые годами доминировали на рынке трансатлантических пассажирских перевозок, прекрасно осознавали тот факт, что их положение постепенно начинает подвергаться угрозе. Cunard Line уже в 1927 году, то есть сразу же после того, как из Германии пришло известие о строительстве вышеупомянутой пары «Бремен-Европа», начались предварительные работы над новым океанским лайнером. Однако должно было пройти еще три года, прежде чем началось строительство первого лайнера, впоследствии известного нам как «Куин Мэри».
Однако это было нелегко. Катастрофа в октябре 1929 года на Уолл-стрит в Нью-Йорке также затронула Европу, и строительство корабля пришлось остановить. Что еще хуже, сам судовладелец оказался перед угрозой банкротства, и только благодаря слиянию в 1934 году с его отечественным конкурентом «Уайт Стар Лайн» удалось предотвратить кризис и возобновить строительство, которое было завершено через два года.
