Кайзер Вильгельм дер Гроссе на каперской службе
26 августа 1914 года, дуэль между кайзером Вильгельмом дер Гроссе и Хайфлайером на картине Вилли Штёвера.
Kaiser Wilhelm der Grosse был первым немецким вспомогательным крейсером, потерянным в Первой мировой войне. За время своего плавания он успел потопить всего три корабля общей вместимостью 10 685 брт. Но лучшие времена для немецких «пассажиров» в качестве каперов были еще впереди, и успех одного из таких кораблей оказался поистине впечатляющим.
Уже с вступлением Германии в Первую мировую войну (1 августа 1914 г.) корабли этой страны предприняли частные действия на морских линиях стран Антанты — противника Берлина в этом конфликте. Основную тяжесть этой деятельности брали на себя подводные лодки, но их небольшой радиус действия вообще не позволял им действовать в дальних водах Южной Атлантики, Тихого и Индийского океанов. Там частные действия осуществлялись надводными кораблями, посланными в те районы перед началом войны или в первые дни войны, — крейсерской эскадрой, которой командовал вадм. Максимилиан фон Шпее плюс 4 легких крейсера.
Из-за малочисленности этих сил командование Kaiserliche Marine решило использовать вспомогательные крейсера для частных операций. Они были перестроены пассажирскими кораблями, развивающими достаточно высокую скорость, чтобы догнать любое судно, а также уйти от кораблей противника. Для реконструкции было отобрано целых 20 «пассажиров», причем к началу войны не все они были на родине, некоторые находились в колониях, а то и в открытом море.
2 августа 1914 года начал службу «Hilfskreuzer D» — пассажирский пароход Kaiser Wilhelm der Grosse (14 349 брт) компании Norddeutscher Lloyd из Бремена.
В результате реконструкции, проведенной Техническим отделом судовладельца в Бремерхафене, эта несколько изношенная (спущена на воду в 1897 г.) часть была вооружена 6 105-мм пушками и 2 37-мм пушками. Стопы ставились попарно по бортам — 4 на носу и 2 на корме. 4 августа — в день объявления войны Германии Великобританией — Каир Вильгельм дер Гроссе под командованием комдр. Лейтенант Макс Рейманн отправился из Бремерхафена в боевой поход. Снабжение корсаров должно было обеспечиваться немецкими кораблями, базировавшимися в колониях или
в портах нейтральных стран.
Корабль, не будучи обнаруженным, пересек Северное море, обогнул Исландию с севера и оказался в Северной Атлантике. Уже 7 августа, около 19 часов, примерно в 00 морских милях к юго-западу от Исландии крейсер встретил свою первую жертву — британский рыболовецкий траулер Tubal Cain (по другим публикациям Tubalcain, 50 БРТ, вода 227 г., судовладелец Джон Э. Рашворт — Rushworth Steam Fishing Co. из Гримсби), экипаж которой из 1905 человек попал в плен, а корабль на ок. В 14:21 артиллерийским огнем (по другой версии, взрывчаткой) потоплен. Это был первый корабль, отправленный на дно частным надводным корсаром во время той войны. Затем «Кайзер» направился на юг и через 00 дней встретил другое судно, но оказалось, что это грузовое судно Il Piemonte (5 брт) под итальянским и, следовательно, нейтральным флагом, поэтому судно было освобождено. Рейманн решил, что итальянцы уведомят англичан
о встрече, поэтому он решил быстро изменить район операции на водоем, расположенный еще южнее, в районе принадлежащих Испании Канарских островов.
