Как Черчилль захватил Тирпиц, или Тонущий крейсер Майнц
Разрушение Майнца на картине Вилли Штёвера.
Утром 28 августа 1914 года две флотилии эсминцев Harwich Force под командованием командующего Реджинальда Тирвитта при дистанционной поддержке пяти линейных крейсеров vadm. Битти, они попали в воды Гельголандской бухты с севера, атакуя как бы «с тыла» немецкие сторожевые рубежи, охранявшие подходы к основным базам и гаваням. Это столкновение вошло в историю как первая битва при Гельголанде, но не само сражение является предметом настоящего исследования. Главным героем повествования станет сильнейшее немецкое разведывательное подразделение — малый крейсер «Майнц» и один из его уцелевших, для которого потопление корабля закончилось спустя годы интимным знакомством с тогдашним Первым лордом Адмиралтейства — Уинстоном Черчиллем.
Утром 28 августа — в день атаки Harwich Force — крейсер Mainz находился в поле зрения примерно в 5 морских милях к северу от Боркума. Этот остров лежал через устье реки Эмс и вход в залив, где в гавани Эмдена располагался главный эсминец Kaiserliche Marine и база минных войск. Майнц должен был охранять подступы к базе от нападения легких британских сил. В его распоряжении был взлетавший с аэродрома в Боркуме самолет, благодаря которому в случае необходимости и при благоприятной погоде он мог исследовать обстановку «за горизонтом». Позиция, на которой Майнц стоял на якоре, находилась примерно в 20 морских милях от места предполагаемой атаки Королевского флота на немецкие линии охраны вокруг Гельголанда.
«Майнц» — лёгкий крейсер типа «Кольберг», построенный в 1908—1909 годах на верфи «Вулкан» в Щецине. Он имел боевое водоизмещение 4900 т и вооружение, состоящее из 12 отдельных 105-мм орудий, 2 из которых располагались рядом на носу и корме, а остальные 8 располагались по бокам вдоль миделя. Корабль также имел два подводных торпедных аппарата калибра 4 мм. Главная палуба корабля была прикрыта по всей длине легкой защитной броней толщиной 2 мм, сдвоенной над машинным отделением и достигающей в самом носу 450 мм. Противоосколочные кожухи 20-мм орудий имели толщину 80 мм, а бронированные рубки и командного пункта — 105 мм. Все четыре агрегата «Кольберг» (Кёльн, Аугсбург, Майнц и Кольберг) имели экспериментальный турбинный привод — однако на каждом корабле были турбины от разных производителей. «Майнц» приводился в движение двумя турбинами AEG Curtis — четыре из них были самыми мощными, с максимальной скоростью 50 узлов — на полузла больше, чем остальные три. В то время немцы искали собственные или лицензионные решения конструкции турбин, которые позволили бы немецкому флоту стать независимым от поставок или лицензионного производства британских турбин Parsons – наиболее совершенных в эксплуатации на тот момент. Первым экспериментальным агрегатом с турбинами AEG Curtis стало небольшое пассажирское судно Hapaga – Kaiser, известное польским читателям после Второй мировой войны как т/с Beniowski.
Майнц, а также родственные Кёльн и Кольберг, участвовавшие в Первой эллинской битве, были явно менее вооружены, чем британские крейсера, вступившие в бой в тот день. Флагманский корабль Тирвитта — Arethusa, несмотря на меньшее водоизмещение, имел на вооружении 2 152-мм орудия и 10 102-мм орудий, а также 4 533-мм торпедных аппарата. Он также развивал скорость свыше 28 узлов, что на 2 больше, чем у самого быстрого в его типе Майнца. Крейсера типа «Таун», сопровождавшие линкоры Битти в составе 1-й эскадры легких крейсеров, были еще более сильно вооружены — каждый имел артиллерию в составе от 2 до 9 152-мм орудий в зависимости от подтипа. Эта диспропорция возникла из-за значительной несбалансированности самой концепции построения структуры Hochseeflotte великим адмиралом. Тирпица. Линкор считался тем, что составляло основную точку отсчета в международных дебатах о потенциале военно-морских сил данной страны. Другие классы кораблей были чем-то вроде необходимого зла в германском флоте и отнимали средства у линкоров. Поэтому у Hochseeflotte было катастрофически мало крейсеров в день начала войны, и вдобавок они были менее вооружены, потому их максимально щадили. Доводы о необходимости иметь легкие крейсера «глазами» для линейного флота были прикрыты рассказом о дешевых дирижаблях, которые еще лучше могут служить флоту в разведке. Поэтому немцы вложили большие средства в разработку этих самолетов, видя в них идеальный разведывательный инструмент как для флота, так и для армии. Их большой радиус действия и способность быть практически вне досягаемости любого противника действительно могли создать такую иллюзию, особенно в военных целях. К сожалению, дирижабли были и будут сильно зависеть от погодных условий, бури, штормы, проливные дожди затрудняли или даже делали невозможным их передвижение, не говоря уже о разведке. Каждый сильный восточный ветер означал, что дирижабли флота не могли взлететь, потому что они не могли добраться куда-либо в Северном море в разумные сроки. Несмотря на эти недостатки, поддерживаемая армией разработка дирижаблей остановила работы по палубной авиации и дала Тирпицу повод не тратить больше денег на крейсера. В германском флоте существовала теория, что один Цеппелин стоит восьми легких крейсеров. Так или иначе, все три купленных перед войной дирижабля на флоте официально назывались воздушными крейсерами. Так что Hochseeflotte могла добавить к флоту 24 крейсера… Больше, чем у нее было на самом деле. Хуже того, в том же 1913 году, когда германский флот закупил три цеппелина, два из них были уничтожены в катастрофах — один в ходе учений с флотом.
