Итальянское наступление в Египте в 1940 г.
Итальянские танки М13/40 во время атаки у Беда-Фомма.
Ливия была итальянской колонией с 1912 года. В результате Италия в случае конфликта с Великобританией могла быстро и в нескольких местах прервать британский «имперский путь» в Индию. Охраняющие его базы: Гибралтар, Мальта, Кипр, Египет с Суэцким каналом, Эритрея, Аден и Британский Сомалиленд могли быть атакованы итальянским флотом и авиацией. 10 июня 1940 года Италия объявила войну Франции и Великобритании, стремясь захватить их африканские колонии и создать Вторую Римскую империю в Средиземноморье.
Главнокомандующий итальянскими войсками в Ливии, марш. Затем Итало Бальбо выразил свои сомнения по поводу возможности проведения быстрой наступательной операции против британских войск в Египте итальянскому премьер-министру и диктатору Бенито Муссолини следующим образом: Меня пугает не количество солдат, а вооружение. ..практически нет противотанковых и зенитных средств…нет смысла посылать тысячи солдат, так как мы не в состоянии обеспечить их техникой для передвижения и боя. Тогда марш. Бальбо запросил 1000 грузовиков, 100 водовозов, средние танки, противотанковые и зенитные орудия.
Британцы не собирались медлить с реакцией на объявление Италии войны, и 11 июня 1940 года колонна британских броневиков из состава 11-го танкового полка «Собственные гусары принца Альберта» из состава 7-й танковой дивизии устремилась через египетскую границу в итальянскую Ливию. . 13 июня они атаковали и разрушили форт Капуццо и форт Маддалена. Этот дерзкий поступок вызвал раздражение у итальянцев; однако с самого начала было видно, что они не были готовы к конфликту. Гарнизоны обоих фортов никто не уведомлял о том, что их страна находится в состоянии войны с Великобританией. Как будто этого было недостаточно, во время очередного слета 11-го гусарского полка между Бардией и Тобруком было захвачено 100 итальянских солдат; среди них был генерал, которого сопровождала в штабе незамужняя «приятельница» на поздних сроках беременности — генерал Ромоло Ластуччи, начальник инженерных войск 10-й армии. Это вызвало скандал в Италии. Для британцев имело значение то, что генерал имел при себе планы итальянских укреплений возле Бардии.
В то время как британские силы в Египте и Королевские военно-воздушные силы (RAF) нанесли серию ударов по итальянским позициям в Ливии, британские инженерные войска подготовили обширную оборону Марса Матрута, в 480 км к западу от Суэцкого канала.
11 июня бомбардировщики Bristol Blenheim из 45-й, 55-й и 113-й эскадрилий RAF атаковали авиабазу Эль-Адем недалеко от Тобрука, уничтожив на земле итальянские машины (в том числе пять бомбардировщиков Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero). Три бомбардировщика были сбиты итальянскими истребителями. 5 июля британский Fairey Swordfish, взлетевший с авианосца HMS Eagle, совершил рейд в порт Тобрук. Британские летчики потопили эсминец «Зеффиро» и транспортное судно, повредили эсминец «Евро».
Район, где должны были происходить боевые действия, представляет собой обширное плато, круто обрывающееся в море. Крутой, овраговый берег непроходим для гусеничной и колесной техники, за исключением нескольких мест, таких как перевал Халфая. Поверхность плато состоит из скалы, покрытой слоем гравия, песка, глины и камней. Есть места, которые трудно пройти, такие как зыбучие пески, дюны, валунные обломки. На плато практически нет дорог; только во время боевых действий возникают пустынные маршруты, проезжаемые автотранспортом. В сезон дождей эти тропы становятся раскисшими, залитыми грязью, и по ним трудно проехать на гусеничной и колесной технике. Горячие ветры Сахары, так называемые хамсимы, несущие буквально сжимающие повсюду облака песчаной пыли. Все это существенно затрудняет ведение боевых действий, сказывается на здоровье солдат и эффективности их вооружения и снаряжения.
Итальянские возможности
В начале войны итальянская армия в Ливии имела 14 пехотных дивизий, разделенных между 10-й армией (командующий генерал Марио Берти, пять дивизий), дислоцированной на границе с Египтом, и 5-й армией (генерал Итало Гарибольди, девять) на граница с Тунисом. Их было около 236 тысяч. офицеров и солдат, 1811 артиллерийских и 339 танков. Когда Италия объявила войну Франции и Великобритании, командование 10-й армии перебросило 1-ю ливийскую дивизию (XX корпус) у границы с Египтом из Гирарабуда в Сиди-Омар, XXI корпус перебросили из Сиди-Омара на побережье, в Бардию и Тобрук, а XXII корпус был переброшен юго-западнее Тобрука, где использовался в качестве резерва.
В численном отношении итальянские войска имели преимущество, которое должно было обеспечить их победу. Однако в основном все вооружение было устаревшим — начиная со стрелкового, на которое нельзя было положиться. Итальянские 1935-мм крупнокалиберные пулеметы M8 Fiat-Revelli, поражавшие суставы пальцев, были лишь улучшенной версией оружия времен Первой мировой войны и имели сильную склонность к перегреву и заклиниванию. В июле 1940 года британская армия в Египте имела 65 быстроходных танков Tank Cruiser Mk I, Mk II и Mk III, в основном сосредоточенных в 7-й танковой дивизии, и 200 легких танков и броневиков Light Tank Vickers Mk VI. Первоначально итальянцы могли противопоставить им только около 300 легких танков L3 (официальная классификация, по сути это были танкетки); только в августе в Ливию было поставлено 72 новых средних танка М11/39 (фактически легких). Однако частота отказов и размещение 37-мм орудия в корпусе, а не во вращающейся башне, с двумя 8-мм пулеметами сделали их малопригодными.
