Индийский боец LCA Tejas
Индийский истребитель LCA Tejas. Фото Петр Бутовски
Индия получила независимость в 1947 году и почти сразу захотела стать местной державой, тоже военной. Необходимость сильной армии обосновывалась открытым конфликтом с Пакистаном, а также пограничными спорами с Китаем. Изначально Индия импортировала оружие в основном из Великобритании, но и в области его производства имела немалые амбиции. В то время в мире царила мода и наивная вера в возможность конструирования современного оружия даже в небольших странах, не имеющих соответствующих традиций. Например, были попытки производить истребители в Югославии, Аргентине, Египте…
В Индии было решено воспользоваться помощью немецких инженеров, которые до самого конца Второй мировой войны создавали отличные самолеты, а потом вдруг потеряли возможность дальнейшей эксплуатации. Они предлагали свои услуги всем, кто в них был заинтересован. Первый индийский реактивный самолет сконструировал Курт Танк — один из самых талантливых немецких конструкторов. Самолет, названный в честь Марута (дух урагана, сын бога Рудры), имел все шансы на успех: он был не слишком сложным, но достаточно большим и перспективным. Его ахиллесовой пятой оказался двигатель, который в Индии не удалось построить даже с иностранной помощью. Импортные двигатели были дорогими и ненадежными, а главное, не обеспечивали машине ожидаемых характеристик. Это не было непреодолимым барьером, но после первых неудач возникло другое, неожиданное препятствие – это отсутствие решительности и последовательности индийских лиц, принимающих решения, что со временем оказалось чуть ли не «главным грехом» индийских властей, повлиявшие на ход многих программ вооружений и позже.
Однако на вооружении «Маруты» было всего три эскадрильи, и их конструкция не была доведена до совершенства. Вторая попытка построить собственный боевой самолет была предпринята в восьмидесятых годах прошлого века. На этот раз он должен был быть легче и одновременно современнее, а кроме того, должен был создаваться в основном или исключительно собственными силами.
В отличие от «Марута», который должен был быть аналогичен по своим характеристикам самолетам, выпускавшимся в то время за границей, новый истребитель создавался еще и в связи с отсутствием аналогичной машины на мировом рынке. В то время ВВС Индии располагали несколькими сотнями легких одномоторных истребителей МиГ-21 и хотели сохранить в своем составе многочисленные подразделения, вооруженные самолетами этого класса. Между тем соответствующие машины не производил ни один авиационный магнат. Одномоторные «Мираж-2000» и МиГ-23 были явно тяжелее, а кроме того, оба типа со временем использовались индийской авиацией и не считались там преемниками МиГ-21. Об одномоторных F-16 не могло быть и речи, поскольку военного сотрудничества между США и Индией в то время не существовало. Появившийся чуть позже МиГ-29 был двухмоторным самолетом, во много раз дороже и сложнее МиГ-21. Он также попал на службу в ВВС Индии и, по-видимому, не получил признания индийских пилотов.
Безусловно, немалую роль в принятии решения о самостоятельной разработке современного истребителя сыграли амбиции индийских лиц, принимающих решения, которые хотели, чтобы их страна равнялась на Китай, а Китай имел все более серьезные достижения в области строительства реактивных боевых самолетов.
Корни программы очень далеки во времени. Еще в 1969 году, когда стало известно, что программа самостоятельной сборки Maruta имела лишь умеренный успех, правительство Индии решило разработать истребитель «следующего поколения». Однако конкретные шаги были предприняты не сразу, хотя HAL (Hindustan Aeronautics Ltd.) проводила предварительные исследования этого решения. В 1975 году на будущем истребителе впервые было использовано название LCA – Light Combat Aircraft (Легкий боевой самолет). Как видите, создателям концепции уже не хватало последовательности: говоря об истребителе, они создали «боевой самолет», т.е. многозадачную машину. А по мере того, как одновременно предъявлялись требования к малому весу и размерам будущего самолета и его невысокой цене, стало почти очевидным, что удовлетворить все эти требования одновременно затруднительно. Если бы, как изначально планировалось, целью оставалось создание легкого истребителя — преемника МиГ-21, задачу было бы выполнить легче. При этом было принято решение, что все ключевые узлы самолета должны разрабатываться в Индии, а значит, лозунг «сделай в Индии» (абсолютный приоритет для техники отечественного производства), введенный на полуострове Декан всего несколько лет назад имеет очень долгую историю.
