Героический бой HMS Li Wo
Сингапур пал. Ликующие японцы на фоне горящего порта.
Морским специалистам нет нужды напоминать о судьбе вспомогательных крейсеров HMS Jervis Bay или HMS Rawalpindi, которые столкнулись с гораздо более сильным противником и героически сражались с ним. Однако менее известно событие, в котором участвовал небольшой корабль Королевского флота, служивший на Дальнем Востоке во время Второй мировой войны.
На Дальнем Востоке Сингапур был важной частью британской имперской головоломки. В годы, предшествовавшие конфликту в Азии, порт процветал благодаря своему идеальному расположению на перекрестке торговых путей; он также был удобной остановкой для кораблей, шедших из Европы на восток. Из-за своей важности для Империи Сингапур также выступал в качестве военно-морской базы, которую называли «Гибралтаром Востока».
Однако в начале 1942 г. Сингапур оказался в крайне затруднительном положении. Японское наступление на Малайском полуострове шло высокими темпами, все больше угрожая этой британской базе. Войска под командованием генерала Ямаситы, хотя и были слабее по численности, чем Содружество, имели превосходство в воздухе и были лучше подготовлены к столкновениям в Малайе. После двухнедельных боев в южной части полуострова остатки войск союзников отошли на остров Сингапур. Дорога к дамбе Джохорского пролива была взорвана 31 января 1942 года, сразу после того, как горцы Аргайл и Сазерленд из 5-го батальона Королевского шотландского полка прошли по ней под звуки волынки».
Атакуемый с северо-запада, остров подвергался неоднократным бомбардировкам. 7 февраля Сингапур впервые подвергся обстрелу японской артиллерии.
Восемь дней спустя генерал Артур Персиваль, командующий войсками Британского Содружества на Малайском полуострове, сдался. Сингапур попал в руки японцев. Эвакуация города была предпринята еще в декабре 1941 г. Особенно интенсивно она была в январе и первой половине февраля 1942 г. Незадолго до падения базы в Сингапуре произошел исход судов, эвакуирующих военнослужащих и гражданское население.
HMS Li Wo вступает в бой
Одним из кораблей Королевского флота, высадившихся в Сингапуре в те трагические для Британской империи дни, был вспомогательный сторожевой корабль HMS Li Wo.
Li Wo был построен в 1938 году компанией Hong Kong и Whampoa Dock в Гонконге и поступил на вооружение Indo-China Steam Navigation Company. Это был пассажирский пароход, предназначенный для движения по реке Янцзы, со следующими характеристиками: вместимость 707 брт, длина 50 м, ширина 9,2 м, осадка 2,8 м, движимая 2 паровыми паровыми машинами тройного расширения мощностью 278 л.с. скорость — около 15 Вт. Ли Во считался удачным агрегатом — его машины были относительно крепкими, а плоское дно и хорошая маневренность позволяли ему справляться с трудными речными условиями.
В июне 1940 года корабль был реквизирован Королевским флотом и с тех пор, как HMS Li Wo, должен был служить вспомогательным патрульным кораблем. Корабль имеет скромное вооружение: 102-мм орудие в носовой части и 2 пулемета «Льюис» на верхней палубе. Корабль также был покрыт камуфляжем; надстройки и корпус, ранее белые, были окрашены в серо-зеленый цвет.
Ли Во переехал в Сингапур и взял на себя тяжелую патрульную службу с военно-морской базы Чанги. Его экипаж состоял из британцев, малайцев и китайцев. Командиром корабля был лейтенант запаса Томас Уилкинсон. Этот офицер родился в Уиднесе (Северная Англия) в 1898 году в семье с морскими традициями; Он начал свою карьеру в возрасте 14 лет, когда начал работать на паруснике, принадлежавшем его отцу.
Во время Первой мировой войны служил на с/с Alcinous (построен в 1899 г., 6743 брт), принадлежавшем Blue Funnel Line и выполнявшем функции армейского транспорта. В 1922 году он присоединился к Индокитайской пароходной компании и последовательно продвигался по службе, приняв командование Ли Во в 1940 году.
За несколько дней до капитуляции Сингапура Ли Во было приказано переехать в Батавию (ныне Джакарта), Ява. Подготовка к плаванию проходила в очень тяжелых условиях; бункеровка, в частности, оказалась длительной, так как портовики оставили свои позиции из-за постоянной угрозы бомбардировок. На набережных собирались толпы, искавшие выхода из осажденного города. Морской путь был последним средством. И лейтенанту Уилкинсону, и другим членам экипажа пришлось сказать обезумевшим людям «нет»; особенно драматичными были ситуации, в которых матери умоляли о помощи
с детьми. Двое из них даже успели спрятаться на танке; их присутствие на корабле было обнаружено незадолго до завершения бункеровки. С тяжелым сердцем экипаж вынес матерей и их малышей обратно на берег.
Ранее, примерно за 36 часов до вылета из Сингапура, на «Ли Во» сменился экипаж — на судно пришли новые люди. В результате в составе было много незнакомых, не всегда дисциплинированных матросов. Как оказалось, это было обстоятельство, которое в какой-то момент должно было сыграть важную роль в описываемых событиях.
В ночь на 12 февраля 1942 года Ли Во поднял якорь. Первоначальное намерение Уилкинсона состояло в том, чтобы пересечь гавань Кеппел в открытое море, но из-за плохой видимости (ограниченной густым дымом, который шел с суши — японцы разбомбили нефтебазу несколькими днями ранее) ему пришлось пересмотреть эти планы. планы. Ли Во удалось добраться до Экспертной Анкориджа за пределами порта, но продолжить путешествие было невозможно; видимость упала почти до нуля.
В 06:50 условия улучшились настолько, что Ли Во мог двигаться медленно и осторожно, избегая рифов и скал, которые затрудняли навигацию. Однако слишком долго часть не знала покоя, потому что в небе появились японские самолеты. Нацелившись на маленькое судно, бомбардировщики начали яростные атаки. Однако Ли Во, используя свою превосходную маневренность, умело и весело уворачивался от бомб, в то же время целясь из пулемета в нападавших. Японцы нанесли удар несколькими волнами, бомбя и обстреливая небольшое судно, пока оно не вошло в район, охваченный зенитным огнем. от батарей, размещенных на головке Кеппеля. Только после этого экипаж мог проверить, какие повреждения получил корабль. Хотя ни одна из многочисленных бомб не попала в него, повреждения были значительными. На судне было зафиксировано почти 100 выстрелов (например, дымовая труба была сильно пробита, а каюты на верхних палубах снесены); также было несколько раненых.
Ли Во снова пришвартовался в порту, ожидая на ночь еще одного шанса выбраться из Сингапура. Попытки установить связь с командованием на берегу не увенчались успехом; поэтому Уилкинсон решил выполнить полученный им ранее приказ — хотя и неподтвержденный — и в очередной раз рискнул прорваться на Яву. Это означало расстояние около 700 морских миль по Южно-Китайскому морю, теперь находящемуся под контролем противника…
13 февраля в 02:20 небольшой конвой, состоящий из Ли Во, Фу Во и еще одного небольшого патрульного, вышел из порта Сингапура. Корабли двигались медленно; более крупный Fuh Wo не был оснащен картами, поэтому Ли Во пришлось взять на себя ответственность за навигацию. Конвой приближался к минному полю, защищающему Сингапур с юга, расположенному в проливе Дуриан. Его ширина составляла 10 мм, а ширина единственного канала составляла всего около 3 кабельтов (около 550 м). Проход через этот узкий проход был опасен прежде всего тем, что части не могли эффективно маневрировать в случае атаки японской авиации. На мгновение показалось, что плавание конвоя закончится очень быстро — как только корабли вошли в канал, над ними появились вражеские бомбардировщики. Однако на этот раз угроза была недолгой — самолеты не обратили внимания на мелкие цели, а направились прямо в Сингапур с намерением бомбить город. Хотя каждая секунда тянулась нещадно, кораблям удалось без потерь пересечь перешеек и очутиться по другую сторону минного поля. Затем Ли Во и Фух Во остались одни — сопровождавший их третий корабль был отозван для выполнения других задач. Экипажи двух единиц с сожалением прощались с ним.
