General Atomics Predator Беспилотный разведчик и штурмовик
Самолет MQ-1 Predator A на взлетно-посадочной полосе в готовности к автоматическому взлету для выполнения боевой задачи в рамках операции “Иракская свобода”. Фото ВВС США
История беспилотных летательных аппаратов (БПЛА) Predator начинается во времена холодной войны, когда компания Leading Systems Incorporated взялась за разработку беспилотного летательного аппарата под названием Amber, предназначенного в основном для задач патрулирования и разведки. В какой-то момент в результате реструктуризации государственных программ и их консолидации финансирование таких систем прекратилось, и компания объявила о банкротстве. Затем его приобрела General Atomics Aeronautical System Inc. (GA ASI) и именно здесь начинается настоящая история самолета Predator.
Беспилотные летательные аппараты Predator базируются по прямой линии на самолетах GNAT, которые, в свою очередь, были производными от беспилотного летательного аппарата Amber, приобретенного у LSI. За этими машинами стоял инженер и конструктор Абрахам Карем, покинувший GA ASI незадолго до полета Predator, а затем разработавший беспилотный разведывательный вертолет A160 Hummingbird. Разработанная версия I-GNAT (Improved GNAT) имела очень большую продолжительность полета, до 48 часов, и была непосредственно создана на основе самолета GNAT-750. Он мог работать с любой твердой поверхности и достигал высоты полета 7500 25 м (000 XNUMX футов).
I-GNAT нес довольно большой набор оптико-электронных и тепловизионных датчиков, радиолокационную станцию Lynx SAR и спутниковую линию передачи данных. Для навигации использовалась интегрированная спутниково-инерциальная система, так что если смотреть на эту конструкцию шире, то в ней уже были все возможности и особенности, представленные в «Хищнике». Позже GA ASI разработала вариант I-GNAT ER с увеличенной дальностью полета, также известный как Sky Warrior Alpha, передняя часть фюзеляжа которого во многом напоминала фюзеляж Predator. Центральное разведывательное управление (ЦРУ) первым применило беспилотные летательные аппараты GNAT. Только в 2003 году армия Соединенных Штатов (US Army) приняла решение о закупке первых 7,9 самолетов, включая GCS (Ground Control Station), за 3 млн долларов США; система Predator BSP уже давно производилась и использовалась в боевых действиях.
Можно сказать, что программа «Хищник» набрала обороты благодаря двум событиям: войне на Балканах и вовлечению ЦРУ в разведывательные операции в регионе. Реальность после холодной войны в начале 90-х годов привела к очень значительному сокращению расходов на вооружение, и «бухгалтеры» стали гораздо более внимательно следить за финансированием, выделяемым на программы, связанные с ними. Это привело к значительным сокращениям, в том числе и в области беспилотных летательных аппаратов, но эскалация конфликта в Боснии вернула программу создания беспилотного самолета-разведчика в нужное русло. ЦРУ внедрило более тихий двигатель и метод связи с самолетом, позволяющий совершать полеты на большие расстояния, поскольку до сих пор машины GNAT-750 могли связываться с наземной станцией управления GCS на максимальном расстоянии 240 км (150 миль) в условиях отсутствие препятствий на местности. Дальше дело пошло довольно быстро, и благодаря связям между ключевыми людьми на ключевых постах в государстве, возможности беспилотных летательных аппаратов GNAT вызвали интерес у американских военных, которые хорошо помнили трудности обнаружения иракских пусковых установок баллистических ракет, хорошо- замаскирован и ловко двигался. Беспилотные летательные аппараты стали ответом на эту боль, потому что их самолеты могли работать долгое время. Так родился Хищник.
Разработка системы Predator A
Операции ЦРУ в Боснии увенчались успехом. Самолеты GNAT успешно предоставили информацию о развертывании артиллерии противника, отличая макеты от реального оружия, а также предоставили долгосрочное представление о ситуации в Сараево и вокруг него. Конечно, многое требовалось доработать, но работавшие в то время в GA ASI инженеры знали свою профессию и, несмотря на сжатые сроки, смогли разработать более крупную и эффективную машину, которой и стал спутниковый канал передачи данных Predator A. Это привело к характерной форме передней части самолета. В свою очередь, хвостовая часть с перевернутым V-образным оперением, кроме защиты руля, отвечала за защиту винта при жестких посадках. Самолет поднялся в воздух 3 июля 1994 года, вылетев в свой первый полет с аэродрома завода “Эль-Мираж”.
Позже создатели самолета провели интенсивную кампанию, чтобы убедить военных в новых возможностях разведки в режиме реального времени, и осью проекта всегда были видеопрезентации, демонстрирующие новые возможности, которые несет в себе беспилотный летательный аппарат. Консервативная военная структура поначалу не поддалась давлению новой техники, и вместо работы над видеоматериалом аналитики сделали его снимки, качество которых явно уступало классическим фотографиям, но со временем возможности живых передача стала цениться. Настоящее качественное изменение подхода к программе произошло после того, как авиация осознала, что за беспилотными летательными аппаратами большое будущее. Начальник штаба ВВС США (US Air Force, USAF) Рональд Фоглеман тогда сказал, что авиация в течение срока его полномочий максимально использует возможности, предлагаемые системами этого типа. Несмотря на то, что он был летчиком-истребителем, во время войны во Вьетнаме он выполнял разведывательные полеты на очень малой высоте и на очень большой скорости на RF-4C Phantom II; Так что воздушная разведка была для него второй натурой.
