General-Atomics-MQ-9-Reaper

General Atomics MQ-9 Жнец

Огромный успех системы беспилотных летательных аппаратов Predator изменил представление людей о современном поле боя, а также о роли и возможностях, предлагаемых беспилотными летательными аппаратами. Несмотря на очевидные преимущества, эта конструкция имела множество ограничений, и средством от них мог быть только гораздо более крупный самолет, с самого начала предназначенный для вооружения. Работы над ним велись компанией General Atomics Aeronautical Systems Inc. со значительной долей собственного капитала. По сравнению со своим предшественником беспилотный летательный аппарат Predator B в три раза быстрее, может летать в 15 раз на большее расстояние и несет в пять раз большую полезную нагрузку.

Из-за многочасовых миссий, для которых был разработан Predator B, основным допущением при его конструкции была надежность. По этой причине многие бортовые установки были утроены. Поверхности управления также избыточны. Архитектура самолета спроектирована таким образом, чтобы можно было не только достичь той надежности, которую мы знаем по пилотируемым самолетам, но даже превзойти ее. В качестве привода использовался турбовинтовой двигатель Honeywell TPE331-10 с DEEC (Digital Electronic Engine Control). Система улучшает характеристики двигателя и снижает расход топлива, особенно на малых высотах.

Базовое оборудование самолета – оптико-электронная станция наблюдения и целеуказания МТС-Б (Многоспектральная система наведения), радиолокационная станция РЛС Рысь (РЛС с синтезированной апертурой), РЛС контроля над морской поверхностью, система РЭБ, лазерная дальномер-целеуказатель и оружие. Для управления боевыми средствами используется шина данных MIL-STD-1760, поддерживающая семь точек подвески. За связь с наземным пунктом управления отвечает канал С-диапазона, работающий в пределах видимости, и спутниковый канал Ku-диапазона за пределами прямой видимости/спутниковой связи (BLOS/SATCOM).

Благодаря своим относительно небольшим размерам Predator B можно транспортировать в операционную на борту среднего транспортного самолета C-130 Hercules, а благодаря огромной дальности полета его можно просто доставить в новый аэропорт. В случае основного пользователя, ВВС США (US Air Force, USAF), беспилотные летательные аппараты Predator B используются в первую очередь для штурмовых задач, и лишь во вторую очередь они отвечают за сбор информации.

Производитель называет самолет Predator B, ВВС США – MQ-9 Reaper, где M означает многоцелевой самолет, а Q – дистанционно управляемый. Основное вооружение — спутниковые бомбы GBU-12 Paveway II (227 кг) и GBU-38 JDAM (227 кг) с лазерным наведением и ракеты класса «воздух-земля» AGM-114 Hellfire.

Базовый оперативный сценарий предполагает использование Передовой станции управления для взлета и посадки и экипажа на наземном пункте управления в США, управление остальной частью миссии по каналу BLOS/SATCOM.

Разработка программы

Испытательный полет беспилотного летательного аппарата Predator B состоялся 2 февраля 2001 года, когда прототип взлетел из аэропорта компании в Эль-Мираже, штат Калифорния.

9 июня 2003 г. взлетел самолет «Альтаир» (Predator B-ER, Extended Range) — платформа на базе Predator B, но с большей высотой полета и дальностью полета. Работа над ним велась совместно с Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), целью которой было приобретение платформы для высотных исследовательских полетов. «Альтаир» имел увеличенный до 26,2 м размах крыла и возможность действовать на высотах значительно более 15 000 м. В то время эта версия также планировалась для использования ВМС США (USN) и Береговой охраной США (USCG). из-за продолжительности полета в течение 44 часов.

17 октября 2003 года в воздух поднялся модернизированный беспилотный летательный аппарат Predator B, который по сравнению с предшественниками имел более широкий фюзеляж, позволяющий увеличить запас топлива и продолжительность полета более 30 часов с боевой нагрузкой 1724 кг, в т.ч. 363 кг в фюзеляже и 1361 кг на внешней подвеске.

В связи с продолжающейся работой над версией для Соединенного Королевства в июле 2004 года на Аляску для испытаний был отправлен прототип беспилотного летательного аппарата Mariner на базе варианта Altair. Машина оснащалась морским радаром, АИС (автоматической системой опознавания) и тепловизионной камерой и предназначалась для наблюдения за прибрежными водами.

В 2005 году первый Predator B попал в Таможенно-пограничную службу США (USCBP) и использовался для усиления наблюдения за границей штата Аризона. Благодаря возможностям, создаваемым бортовыми датчиками, ожидалось повышение эффективности предотвращения незаконного перемещения людей через южную границу страны, за которой было сложно уследить.

В сентябре 2006 года «Альтаир» был сертифицирован в категории «Беспилотный экспериментальный летательный аппарат», что открыло путь в воздушное пространство США для использования в исследованиях и экспериментах. Спустя месяц сообщалось, что военно-морской вариант соответствует требованиям Минобороны Австралии. Испытания проходили с 28 августа по 25 сентября 2006 г. и проводились непосредственно в Австралии, где были выполнены два испытательных полета по типичному профилю местной миссии, за которыми последовали пять основных миссий разных типов.

После успеха первого Predator B пограничная служба США USCBP в октябре 2006 г. объявила о вводе в эксплуатацию второго, при этом еще два уже заказаны и объявления о дальнейших закупках. Более крупный флот Predator B должен был обеспечить еще более жесткий пограничный контроль в Аризоне и оказать поддержку другим регионам страны.

В ноябре 2006 года, на волне успехов с предыдущими «Предаторами», самолет «Альтаир», принадлежащий General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) оказала поддержку тушению пожаров в Калифорнии, нанеся на карту критические зоны для оптимизации использования сил и огнетушащих веществ. Самолет был оснащен системой обнаружения пожара AMS-Wildfire, разработанной НАСА, которая позволяет собирать данные в реальном времени и улучшать их обработку.

В марте 2007 года появилась информация о возможном применении Predator B в районах открытого моря в рамках программы ВМС США BAMS (Broad Area Maritime Surveillance). В этом проекте GA-ASI сотрудничала с Lockheed Martin, предложив вариант самолета с удлиненными крыльями. Предполагалось, что во время патрулирования машина сможет сохранять грузоподъемность вооружения. Lockheed Martin отвечала за интеграцию компонентов, типичных для работы в открытом море.

Стремясь увеличить круг потенциальных заказчиков, GA-ASI подписала в июне 2007 года во время выставки в Париже соглашение с немецкой компанией Diehl BGT Defense, направленное на продвижение самолета на местном рынке. Американская компания надеялась выиграть программу System fuer die abbildende Aufklaerung in der Tiefe des Einsatzgebietes, запущенную правительством Германии, которая должна была привести к закупке системы беспилотных летательных аппаратов класса MALE (Medium Altitude, Long Endurance — средняя высота, дальняя продолжительность полета).

В сентябре 2007 года было объявлено об успешном завершении испытаний туннеля Mariner на базе Predator B, который предлагался в рамках программы BAMS. В апреле 2008 года компании Northrop Grumman было выделено 54,9 млн долларов на интеграцию комплексов задач высотного самолета-разведчика U-2 с беспилотным летательным аппаратом MQ-1 Predator. В контракт также входили предпроектные работы по их установке на MQ-9 Reaper, но с повышенными возможностями (пакет ASIP-2C).

В феврале 2009 года у пограничников США было шесть Predator B, которые с 2004 года провели рейд продолжительностью более 3000 часов и непосредственно способствовали 4766 арестам и изъятию 10 353 кг наркотиков, став важным звеном в охране юга- западная граница страны. Беспилотные летательные аппараты УСКБП были оснащены оптико-электронной станцией МТС-Б и РЛС РЛС.