«Фракийский Гром 2016»
Thracian Thunder 2016. Сегодня в НАТО только ВВС Болгарии и США имеют штурмовики, предназначенные для непосредственной поддержки сухопутных войск на поле боя.
С 7 января по 25 марта 2016 г. большая часть территории авиабазы Граф Игнатиево и полигонов Ново Село и Елена интенсивно использовалась ВВС Болгарии и США при проведении совместных учений под кодовым названием «Фракийский гром 2016».
Эти учения являются частью болгаро-американского плана по улучшению общих боевых возможностей, входящего в т.н. Пакет безопасности Европейского театра военных действий, который в рамках операции «Атлантическая решимость» обеспечивает приверженность США вопросам европейской безопасности.
Основными целями обучения являются: повышение оперативных возможностей ВВС Болгарии в рамках участия в операциях под руководством НАТО, совершенствование тактических и пилотных навыков летного состава, а также повышение навыков технических и логистических служб в обеспечении воздушные операции.
В рамках этих учений американский штурмовик А-10 в третий раз посетил Болгарию. Машины этого типа впервые посетили эту страну в 2001 году, во время учений «Кооперативный ключ 2001», проводившихся в рамках программы «Партнерство во имя мира». Это были первые многонациональные учения, проведенные в Болгарии. Во второй раз А-10 были размещены на базе Безмер в 2008 году, также во время совместных курсов обучения.
Прибывшие в Болгарию самолеты А-10 принадлежали 74-й экспедиционной истребительной эскадрилье 23-й истребительной группы с авиабазы Муди в Грузии. Эскадрилья дислоцируется в Европе с августа 2015 года, когда двенадцать штурмовиков А-10 прибыли на базу Амари в Эстонии. В декабре 2015 года 74-я экспедиционная истребительная эскадрилья была переведена на базу Граф Игнатиево в Болгарии. Во время пребывания в Эстонии эскадрилья посетила венгерскую базу Папа, где несколько А-10 приняли участие в учениях с применением боевых патронов на полигоне.
В Эстонии сами А-10 дислоцировались на базе Амари, а в Болгарии их сопровождают штурмовики Су-25, истребители МиГ-29 и боевые вертолеты Ми-24. Пожалуй, наиболее интересным является сравнение двух самолетов аналогичной конструкции, А-10 и Су-25, которые действуют совместно с «Графом Игнатьево», совершенствуя тактику поддержки войск и борьбы с бронетанковыми соединениями противника.
Болгарские Су-25 достались Графу Игнатьево, потому что на их базе в Безмере ведутся ремонтно-модернизационные работы. Это единственная база самолетов для борьбы с наземными целями, оставшаяся после сокращения бюджета. В 1986-1989 годах ВВС Болгарии получили 36 одноместных боевых самолетов Су-25К и четыре двухместных учебно-боевых самолета Су-25УБК. Все они были доставлены на базу «Граф Игнатьево» и включены в состав двух авиаэскадрилий. За долгие годы эксплуатации часть самолетов Су-25 была выведена из эксплуатации и продана в другие страны. В настоящее время на вооружении находится только одна эскадрилья Су-25, но в строю находится лишь несколько самолетов из-за отсутствия средств на поддержание их всех в технической готовности. В этой ситуации будущее болгарских Су-25 неясно. Интересно, что среди стран НАТО, кроме США, только Болгария в настоящее время имеет специализированный самолет для непосредственной авиационной поддержки сухопутных войск.
Упражнения
