F4F Wildcat – Первый год в Тихом океане: июнь – август 1942 г. стр.2
F4F Дикая кошка
Неудачное вторжение в Порт-Морсби в мае 1942 г. не остановило японцев от дальнейших наступательных действий. В июне они попытались захватить атолл Мидуэй, что привело к крупному авианосному сражению. В августе начались бои за Гуадалканал. Обе стороны перезапустили авианосцы, что привело к битве у восточного побережья Соломоновых островов.
Битва в Коралловом море убедительно доказала, что бортовые авиационные группы ВМС США нуждались в большем количестве истребителей. Введение на вооружение версии F4F-4 со складывающимися крыльями (благодаря которой самолеты занимали меньше места под палубой) позволило увеличить количество «Уайлдкэтов» в эскадрилье: с 18 до 27. Task Force 16 — «Энтерпрайз» и «Хорнет» , прибывших в Перл-Харбор 26 мая, они уже имели в запасе необходимое количество самолетов в своих истребительных эскадрильях (VF-6 и VF-8 соответственно). «Йорктаун», зашедший в Перл-Харбор на следующий день, должен был быть готов к выходу в море в течение трех дней, поэтому он принял на борт уже перевооруженный VF-3 лейтенант-командир Джон Тэч. Тем не менее Тач, которому не хватало пилотов, пополнил штат своей эскадрильи пилотами VF-42, ветеранами битвы в Коралловом море, которые теперь составляли более половины состава VF-3.
Битва или Мидуэй
Утром 28 мая «Энтерпрайз» и «Хорнет» вышли в море к атоллу Мидуэй, который, по данным разведки, стал целью еще одной операции японского вторжения. На Мидуэе дислоцировалась истребительная эскадрилья морских пехотинцев VMF-221, которая, помимо Buffalo 21, имела на вооружении семь Wildcats F4F-3. В предстоящем сражении должны были участвовать четыре истребительные эскадрильи ВМС США и морской пехоты, но и силы противника были вдвое больше — четыре авианосца флота («Акаги», «Кага», «Хирю» и «Сорю»).
Во второй половине дня 2 июня Йорктаун и остальная часть оперативной группы 16 под командованием Кадмия присоединились к оперативной группе 17 (во главе с кадмиром Спруэнсом). Флетчер. Утром следующего дня базирующиеся на Мидуэе летающие лодки PBY Catalina обнаружили в 700 милях к западу от атолла транспортный конвой с силами вторжения, а на юге бомбардировщики B-17 совершили свой первый налет. Так что японцы уже не могли рассчитывать на элемент неожиданности, но тем не менее оставались убежденными, что когда они захватят атолл, противник попытается его отбить и только потом подведет свои авианосцы. Тем временем на рассвете 4 июня Спруанс и Флетчер находились примерно в 200 милях к северо-востоку от Мидуэя. Вместе они могли выставить 221 самолет, в том числе 79 Wildcats. Авианосцы «Кидо Бутай», подходившие к Мидуэю с северо-запада, имели на вооружении 228 исправных самолетов, в том числе 73 истребителя «Зеро». Две команды находились примерно в 200 милях друг от друга. В 4.30 утра, не подозревая об угрозе, японцы направили для атаки атолла 108 самолетов, в том числе 36 истребителей. Прежде чем они достигли места назначения, команда корабля Кидо Бутай была обнаружена Каталиной из Мидуэя. Таким образом, авианосцы США могли нанести внезапный удар, но прежде чем он мог быть нанесен, первый сокрушительный удар должен был быть нанесен обороняющейся морской пехотой.
VMF-221 отправил на перехват шесть Wildcats и 19 Buffalo. Матч состоялся в 6:20, примерно в 30 милях от Мидуэя. Эскадрилья была полностью разбита, потеряв два Wildcats и 13 Buffalo. Его командир майор был убит. Флойд Паркс, который приземлился в воду после прыжка с парашютом и был застрелен японскими летчиками. Из десяти VMF-221, вернувшихся в аэропорт, только два (по одному каждого типа) все еще находились в рабочем состоянии. Тем не менее налет на Мидуэй стоил японцам 11 самолетов, в том числе двух истребителей. Первый пал жертвой зенитного огня; второй был сбит капитаном. Марион Карл — один из будущих ведущих асов ВВС морской пехоты. Его атака пришлась на старшину Хироми Ито из истребительной эскадрильи Каги.
Пока морские пехотинцы защищали Мидуэй, корабли ВМС США также удерживали вражеские авианосцы в пределах досягаемости истребителей сопровождения. Тем не менее, большая часть «Уайлдкэтов» была оставлена для защиты своих баз, поэтому из 116 самолетов, пошедших в атаку, только 20 были истребителями (по десять с VF-6 и VF-8). Хотя инициатива — столь важная в авианосных боях — принадлежала американцам, их первая экспедиция едва не закончилась полным провалом.
«Энтерпрайз» и «Хорнет» начали поднимать в воздух свои авиагруппы в 7 часов утра, но последние самолеты покинули «Энтерпрайз» только через час. Нехватка времени и сокращение запасов топлива привели к тому, что с самого начала экспедиция разделилась на три несвязные группы, которые отправились в путь между 00:7 и 45:8 — каждая своим курсом. В отчете разведывательной группы Каталины указаны только два японских авианосца, тогда как американцы ожидали, что их будет четыре или пять. Вероятно, поэтому самолеты с «Хорнета» направились на запад, курсом 00 градусов, на поиски «пропавших» авианосцев севернее того места, где находились обнаруженные «Каталиной» корабли. «Бесстрашный» с «Энтерпрайза», в свою очередь, взял курс на 265 градус на юго-запад. В самом конце одинокая эскадрилья VT-231 — Devastator с «Энтерпрайза» двинулась на 240-градусный курс. Wildcats из VF-6, которые должны были его страховать, по ошибке последовали за VT-6 – эскадрой Devastator от Hornet. Как будто этого было мало, через полчаса VT-8 отправился на юго-запад и первым — к своей потере — обнаружил авианосцы «Кидо Бутай».
Ударные группы с «Энтерпрайза» и «Хорнета» решили распределить свои разреженные истребители сопровождения не между торпедами «Девастаторов», а между пикирующими бомбардировщиками «Бесстрашный», летящими намного выше их. Предполагалось, что Wildcats останутся на высоте, чтобы иметь больше шансов против Zero и при необходимости нырнуть, чтобы помочь Devastators. Еще до того, как лейтенант Джеймс «Джим» Грей, командир VF-6, договорился о встрече с командиром торпеды VT-6, что, если последнему понадобится помощь, он вызовет истребители Грея, позвонив по радио.
давай вниз, Джим («Ложись, Джим»). Но теперь у Грея была еще одна эскадрилья, которая ничего не знала о сделке. Готовясь к торпедной атаке, VT-8 спустился низко к морю и там был уничтожен японскими истребителями. В то время Грей и его пилоты застряли над облаками на высоте 22 000 футов, ожидая согласованного сигнала, который так и не поступил. Не дождались они и прихода «Бесстрашных», которыми предстояло прокладывать путь неприятельским кораблям, — и после получаса холостого хождения пустились в обратный путь. Вскоре после этого «Опустошитель» с «Энтерпрайза» (VT-6) добрался до места назначения окольным путем. Их экипажам некого было позвать на помощь, и они тоже были убиты пилотами Зеро.
«Бесстрашные» с «Хорнета» и «Уайлдкэты» с поддерживавшего их VF-8, следовавшего курсом 265 градусов на запад, ничего не нашли. Что еще хуже, примерно через два часа полета и полета на 150-160 миль у истребителей закончилось топливо, чтобы вернуться. Итак, они повернули назад, но пропустили корабли оперативной группы 16, и все десять по очереди вышли в море. Два пилота погибли: Ens. Мэриленд Келли и Энс. Джордж Хилл. Часть «Бесстрашных» с «Хорнета» вернулась на свой корабль, часть приземлилась на Мидуэе.
