F-22A-Раптор
Истребитель F-22A Raptor выглядит совершенно иначе, чем предыдущие истребители. И он на самом деле другой, потому что, кроме футуристической формы, технология, использованная в нем, опережает другие конструкции как минимум на несколько лет.
Первый труднообнаружимый истребитель доминирования авиакомпании Lockheed Martin F-22A Raptor поднялся в воздух 7 сентября 1997 года. В то время никто не ожидал, что в 2017 году, через двадцать лет после полета первого F-22A Raptor, эксперты назовут на возобновление производства этого истребителя.
Стоя в толпе и наблюдая за шоу истребителей F-22A Raptor ВВС США в воздухе, можно легко забыть о трудном начале этого единственного в своем роде истребителя. Сегодня большинство летчиков-истребителей согласны с тем, что F-22A Raptor не имеет себе равных, он абсолютно господствует в воздухе, а у ВВС США их слишком мало для удовлетворения своих оперативных потребностей. Однако в 22-е годы бюджет на его разработку был значительно превышен и программа была практически закрыта. Несмотря на свой обычный внешний вид, F-XNUMXA Raptor установил новые стандарты в конструкции истребителей. Это сочетание скрытности, современных технологий передачи данных и чрезвычайно высокой производительности, не имеющей аналогов в мире. Однако потребовалось некоторое время, чтобы реализовать потенциал самолета.
F-22A Raptor родился в рамках программы Advanced Tactical Fighter (ATF) ВВС США, которая должна была произвести 750 новых истребителей для замены McDonnell Douglas F-15 Eagle. Он был выбран в результате конкурса между двумя конкурирующими проектами. Первый YF-22 (PAV-1, N22YF) поднял в воздух 29 сентября 1990 года Дэйв Фергюсон. Второй самолет (PAV-2, N22YX) поднялся в воздух через месяц, 30 октября, под управлением пилота Тома Моргенфельда. В соревновании с Northrop YF-23 победная комбинация планера YF-22 и двигателя Pratt & Whitney F119 была официально объявлена 23 апреля 1991 года. На начальном этапе программы ATF были значительные задержки. Также проблемы с ростом расходов и попытка сэкономить бюджет снизили спрос с 750 до 648 истребителей, но это было только начало.
Первый серийный самолет был завершен 9 апреля 1997 года, когда F-22A получил официальное название Raptor. На этом самолете летал Пол Мец 7 сентября 1997 года. За это время заказ на серийные истребители сократился дважды: в 1994 году до 442, а затем до 339 в 1997 году. Первые два предсерийных F-22A Raptor были переданы на авиабазу Эдвардс, где был предпринят следующий этап испытаний — этап проектирования, производства и демонстрации (EMD). За это время было поставлено больше самолетов и усилена программа испытаний. Испытательные полеты на авиабазе Эдвардс, в которых в конечном итоге участвовали девять самолетов серии EMD, стали самой важной вехой в разработке истребителя, которая привела к его сертификации. 15 августа 2001 г. ВВС США приняли решение о начале производства первых 10 серийных машин. Первый F-22A Raptor с номером 01-4018 и маркировкой TY на хвосте был доставлен в 43-ю истребительную эскадрилью 325-го истребительного авиаполка на авиабазе Тиндалл во Флориде 26 сентября 2003 г. Тем временем испытания на авиабазе Эдвардс продолжались и когда фаза EMD была завершена., ВВС США уже поставлено 12 боевых F-22A Raptor с полными боевыми возможностями.
Когда F-22A Raptor поступил на вооружение, программа ATF выглядела совершенно иначе, чем в начале. Из 750 запланированных истребителей было выпущено всего 195 истребителей, в том числе только 187 боевых самолетов, предназначенных для боевой службы. ВВС США попытались приобрести больше истребителей этого типа, но решение было окончательным и 6 апреля 2009 года было объявлено об окончании производства F-22A Raptor. По иронии судьбы, только тогда люди начали осознавать потенциал самолета. Полная боевая готовность F-22A Raptor была достигнута 12 декабря 2007 г., когда 1-й истребительный авиаполк был признан боеспособным.
Несомненно, труднообнаруживаемый истребитель господства в воздухе F-22A Raptor проиграл борьбу за финансирование программе Joint Strike Fighter (F-35 Lightning II), но и у F-22A Raptor было немало противников в самом Пентагоне. Были только колоссальные затраты программы в поле зрения, и специалисты избегали того, что эти самолеты делают пресловутое «хорошее дело» в реальных операциях, несмотря на малочисленность F-22A Raptor на вооружении. Когда F-22A Raptor начал показывать, на что он способен, оказалось, что прекращение его производства было большой ошибкой. Последний произведенный F-22A Raptor (10-4195) сошел с конвейера в Мариетте, штат Джорджия, 13 декабря 2011 г., а его первый полет состоялся 14 марта 2012 г. После покраски самолет и истребитель 10-4193 были доставлен 5 мая 2012 г. в 3-й авиаполк на Объединенную базу Эльмендорф-Ричардсон на Аляске (база, используемая разными родами войск, отсюда и термин «объединенный»).
