E-7A Клинья
Принадлежит ВВС США E-3G Sentry из 960-го AASC и E-7A Wedgetail из RAAF No. 2 сфотографировано в сентябре 2019 года в Уильямтауне, Австралия.
ВВС США (USAF) рассматривают возможность развертывания самолетов дальнего радиолокационного обнаружения и управления воздушным движением (AEW & C) Boeing E-7A Wedgetail в качестве преемников нынешнего самолета Boeing E-3G Sentry (AWACS). Несмотря на множество программ модернизации, парк E-3G генерирует растущие эксплуатационные расходы и в то же время демонстрирует низкую эксплуатационную готовность. Е-7А — более дешевая, эффективная и современная альтернатива. Эти самолеты успешно эксплуатируются Австралией, Республикой Корея и Турцией. E-7A также был закуплен Великобританией, которая сняла с вооружения E-2021D (Sentry AEW.3) в июле 1 года.
В феврале 2021 года генерал Кеннет С. Уилсбах, командующий ВВС США в Тихоокеанском регионе (PACAF), впервые упомянул о возможности быстрой закупки E-7A для поддержки устаревающего парка E-3G Sentry. Введенный в эксплуатацию в 1972 году, E-3 претерпел ряд программ модернизации, и теперь большую часть флота составляют версии E-3G Block 40/45. Согласно официальным планам ВВС США, благодаря дальнейшим модернизациям, E-3G должны эксплуатироваться как минимум до 2035 года. Однако это самолеты 40-летней давности, построенные на базе пассажирской модели Boeing 1977, которая не выпускается с 707 г. У Sentry до сих пор есть топливоемкие, морально устаревшие и не соответствующие любым современным экологическим нормам двигатели типа Pratt & Whitney TF33-PW-100A. В ВВС двигателями этого семейства оснащаются только стратегические бомбардировщики B-52H Stratofortress и самолеты-разведчики E-8C JSTARS. Однако ненадолго, так как уже началась программа ремоторизации B-52H, а также вывод из эксплуатации E-8C.
E-7A сфотографирован 14 августа 2014 года на Объединенной базе Элмендорф-Ричардсон на Аляске во время учений «Красный флаг». Самолет оснащен многозадачным электронным сканирующим радаром Northrop Grumman MESA.
Проблема с обслуживанием устаревших двигателей, топливной системы, шасси, сохранением герметичности фюзеляжа, конструктивная коррозия планера и проблемы с наличием в основном непроизводимых запасных частей являются основными причинами низкой эксплуатационной готовности E-3G. В 2011–2019 годах эти самолеты регулярно не соответствовали минимальным требованиям в этом отношении. Согласно официальному отчету ВВС США, в 2019 году коэффициент готовности к полетам (MCR) для E-3G, E-3B и E-3C составлял в среднем 74 процента. Однако при повседневном использовании способность E-3G выполнять свои задачи часто падает до тревожных 40%.
В настоящее время ВВС США завершают модернизацию парка до стандарта Block 40/45. Параллельно выполняются программы модернизации кабин и систем связи (см. врезку). По оценкам, к 2027 году ВВС США потратят на эти проекты около 3,4 миллиарда долларов. С финансовой точки зрения это не лучшая инвестиция, так как поэтапный отказ от E-3G начнется через несколько лет.
В сентябре 2021 г. вопрос о закупке Е-7А вернулся в официальные заявления ВВС США и в заявления высшего командования. Было упоминание, что возможное финансирование закупки первых экземпляров уже заложено в бюджете на 2023 финансовый год. 20 сентября в ходе конференции ассоциации ВВС секретарь ВВС США Фрэнк Кендалл заявил, что есть некоторый интерес в Е-7А, который имеет действительно хорошие возможности и может быть полезен для ВВС США. 19 октября 2021 года ВВС поручили компании Boeing провести аналитическое исследование возможностей Е-7А в его базовой конфигурации и определить, какой объем работ и доработок потребуется, чтобы он соответствовал текущим требованиям ВВС. ВВС США. Из документов видно, что ВВС США интересуют такие вопросы, как: уровень киберзащищенности бортовых электронных систем, Open Mission Systems (OMS), возможность установки защищенной MUOS (Mobile User Objective System) и помехоустойчивость. устойчивая спутниковая навигационная система GPS M-Code.
В ВВС прекрасно знают возможности E-7A благодаря регулярному взаимодействию с Королевскими ВВС Австралии (RAAF) в ходе боевых действий и совместных учений. Операторы американских радаров часто летают на австралийских E-7A на основе обмена персоналом и совместных тренировок. Если ВВС США решат закупить Е-7А, остается открытым вопрос, сколько самолетов следует приобрести. Если бы Е-7А полностью заменили Е-3, то их должно было бы быть не менее 25-26, из которых 20 находились бы в постоянной боевой готовности. Если бы E-7A должны были только поддерживать и дополнять парк E-3G, вероятно, было бы достаточно купить несколько экземпляров. Производство 25 новых или переоборудование подержанных самолетов может занять до нескольких лет. Даже если финансирование программы начнется в 2023 финансовом году, первые E-7A поступят на вооружение не ранее 2025–2026 годов. Это означает, что как минимум в начале, то есть к концу второго десятилетия 3 века, ВВС США будут вынуждены эксплуатировать смешанный парк самолетов E-7G и E-XNUMXA.
