Домашний флот
Первоначально построенный для Чили, небольшой лайнер Swiftsure вместе со своим близнецом Triumph после непродолжительного пребывания в составе 3-го флота метрополии (резервного) в 1913 году был отправлен «на аванпосты» в Индию и Китай. Нетипичные параметры вооружения кораблей (254-мм орудия) предрасполагали их к колониальной, а не командной службе в тактических объединениях Home Feets. Фото Библиотека Конгресса
Энтузиасты Королевского флота знакомы с такими терминами, как «Флот метрополии», «Флот Ла-Манша» или «Атлантический флот». Эти организационные единицы британского флота встречаются в каждой книге как о мировых войнах, так и о предшествующих им периодах. Но всегда ли Флот метрополии является Флотом Родины? Может быть, правильнее использовать термин «Флоты метрополии», а не «Флоты метрополии»? Всегда ли Ла-Манш защищал Ла-Манш, а Атлантический флот всегда действовал в Атлантике? В следующем исследовании делается попытка ответить на вопросы, связанные с организацией сил европейского Королевского флота в 1902-1914 годах.
На рубеже девятнадцатого и двадцатого веков Королевский флот был разделен на две, а с 1902 года на три, и на несколько самостоятельных эскадрилий, дислоцированных в отдаленных уголках Империи. Внутреннее разделение
и распределение сил четко указывало на приоритеты британской внешней политики и потенциальные источники угроз.
Самым сильным элементом структуры Королевского флота был Средиземноморский флот, базирующийся на Мальте. Его ядро обычно составляли 12 самых современных линейных кораблей. Средиземное море сосредоточило британские интересы — здесь были размещены крупнейшие военно-морские силы Франции, также можно было блокировать движения русского Черноморского флота и прежде всего контролировать судоходство из Индии и с Дальнего Востока через Суэцкий канал, также из британского. Вторым флотом Королевского флота был Флот Ла-Манша, базировавшийся в Портленде на южном побережье Великобритании. Ее основная сила составляла 6 линкоров. Флот канала был вдвое больше флота Средиземноморья и предназначался для того, чтобы блокировать вход в Ла-Манш и южное побережье острова от операций французского флота. Из заморских эскадрилий самой сильной была Дальневосточная эскадрилья, известная как China Station, с базами в Сингапуре, Гонконге и Вэйхайвэе (сегодня Вэйхай). В описываемый период в его составе было 5 линкоров, что было ненамного меньше, чем в Ла-Маншском флоте.
С 1902 г. в состав Королевского флота организационно прибыл еще один флот – Флот метрополии. Несмотря на название и последующие исторические коннотации – на момент создания это была лишь административная единица, собиравшая так называемую сторожевые корабли, устаревшие линкоры и доживающие свои дни крейсера, экипажи которых в основном состоят из резервистов. Эти корабли должны были защищать порты, в которых они стояли, на самом деле они символизировали присутствие Королевского флота для местных жителей, а не давали им реальную защиту. В 1902 году их поставили под центральное командование в Портленде, где они также собирались 2-3 раза в год для проведения учений. На момент создания это был только бумажный флот, но вскоре Королевский флот воспользовался его существованием, чтобы провести операцию по сосредоточению сил в родных водах неожиданным образом.
Первые шаги, направленные на усиление сил Королевского флота, дислоцированных в портах приписки, были предприняты еще до назначения адм. Фишера на должность Первого морского лорда. Они уже были частично антигерманскими, потому что Королевский флот начал анализировать угрозу из Берлина и рассмотрел первые исследования военных планов. 20 февраля 1903 года Адмиралтейство объявило о преобразовании Флота метрополии в полностью мобильный и мореходный флот. Планы войны, датированные июнем этого года, предусматривали, что основной задачей вновь сформированного Флота метрополии будет не допустить, чтобы французский флот соединил свои силы с русской эскадрой, выходящей из Балтийского моря. Между тем, весной 1904 г., так еще до поступления Фишера, флот метрополии включал в себя 6 старых линкоров класса Royal Sovereign, построенных в 1889-1894 годах, и два новых линкора типа Duncan, а Германия была добавлена в боевые порядки этого формирования. Таким образом, флот метрополии стал настоящим и независимым флотом. В рамках той же реорганизации численность Ла-Манш-флота была увеличена с шести до восьми линкоров. Как уже упоминалось, эти изменения были частично связаны с антибританской политикой Германии, а также с глобальной ситуацией, требующей, чтобы Королевский флот больше участвовал в боевых действиях в своих родных водах, чем в отдаленных водах Империи.
Организационные реформы, инициированные новым (с октября 1904 г.) владыкой морей – адмиралом. Фишера, также не предназначались для защиты Британских островов от германского флота, а лишь отражали изменения баланса сил в мире, а также являлись реакцией на продолжавшуюся тогда, но еще не оконченную русско-японскую войну. Перераспределение флота, объявленное Фишером в ноябре 1904 г. и подтвержденное 1 января 1905 г. лордом Селборном, первым лордом Адмиралтейства, предполагало, что флот Ла-Манша был переименован в Атлантический флот и передан
из Портленда в Гибралтар с 8 линейными кораблями без изменений. Флот метрополии должен был перенять название Ла-Манш-Флот и стать настоящим флотом «родины», а после переправы в Дувр охранять обе воды — южный подход к островам и Северное море. Средиземноморский флот должен был сократить количество линкоров, поскольку теперь у него было восемь единиц Атлантического флота в Гибралтаре для поддержки. Из его 8 единиц четыре должны были усилить новый флот Ла-Манша в Дувре. Вопрос оставлять или не оставлять 12 броненосцев в Китайском вокзале был отложен до окончания войны России с Японией. Побочным, но значимым решением стало создание для каждого из трех Флотов «летающей эскадры» в составе не менее двух броненосных крейсеров. Новизна заключалась в том, что управление этими тактическими отношениями оставалось за пределами командования данного флота, в составе которого они официально числились. Задачи этих броненосных крейсеров звучали знакомо любителям морских операций времен Первой мировой войны — они должны были составлять группы быстрого реагирования как в европейских водах, так и в отдаленных уголках земного шара. «Летучие эскадрильи» броненосных крейсеров должны были стать родоначальниками сегодняшних сил быстрого реагирования. Первые несколько месяцев Фишер пилотировал крейсеры линкоров в той же роли.
Первая Мировая Война.
