Черный принц и завоеватель

Сохранившийся до наших дней тяжёлый танк Conqueror I из собрания Танкового музея в Бовингтоне, Великобритания.

Ирония судьбы в том, что во время Второй мировой войны у Британии не было тяжелого танка для поддержки собственных боевых машин против тяжелых боевых машин противника. Немцы представили несколько различных типов более или менее удачных машин, таких как тяжелые танки «Тигр» и «Тигр II», а также самоходные артиллерийские установки «Фердинанд», «Ягдпантера» и «Ягдтигр», с прочной бронезащитой и тяжелым вооружением. Аналогично было и в СССР, где во второй половине войны успешно применялись тяжелые танки ИС-2 и тяжелые самоходки ИСУ-122 и ИСУ-152. Тяжелый танк был принят на вооружение американцами — М26 «Першинг».

Только Британия проспала. Хотя использовались медленные, тяжелобронированные пехотные танки «Черчилль», они были относительно плохо (для своего веса) вооружены. Напротив, относительно хорошо вооруженный вариант «Шермана», известный как «Светлячок», оснащенный отличной 17-фунтовой пушкой, был недостаточно бронирован. Пробуждение наступило слишком поздно для Второй мировой войны, но после войны Великобритания представила тяжелые танки Conqueror. Единственные тяжелые танки, когда-либо принятые на вооружение британской армией.

В какой-то степени роль тяжелых танков, известных по другим армиям, в британской армии играли пехотные танки. И хотя такие машины, как А12 «Матильда» массой в пределах 27 тонн, даже более легкую «Валентайн» массой 16-18 тонн в зависимости от модификации или даже А22 «Черчилль» с боевой массой 38,5 тонн вряд ли можно назвать тяжелыми из С технической точки зрения роль, которую они встречали на поле боя аналогична той, что в СССР выполняли танки ИС-2 или самоходные артиллерийские установки ИСУ-122 и ИСУ-152.

Немцы использовали свои тяжелые танки «Тигр» немного по-другому, для поддержки своих танков или в качестве «решающего аргумента» в кульминационные моменты боя, но их роль также была в чем-то похожа на ту, которую англичане отводили своим пехотным танкам. Однако по технико-тактическим характеристикам британские пехотные танки вряд ли можно отнести к тяжелым. Не только из-за большого веса, но и диапазоны масс для классификации боевых машин весьма условны. Более всего, однако, предполагалось, что тяжелый танк имеет две особенности, отличающие его от массы средних танков, независимо от того, используется ли он в качестве маневренной техники для бронемеханизированных войск или для поддержки пехоты. Одной из таких особенностей является его мощная броня, защищающая этот танк от самых разнообразных противотанковых средств, которым можно было противопоставить атакующую пехоту при поддержке танков. И защищать их в обороне, когда противник пытается сломить нашу оборону при поддержке танков и САУ. И надо признать, что в этом отношении британские пехотные танки соответствовали (в лучшую или в худшую сторону) описанному требованию – особое внимание уделялось их бронезащите.

Второй характерной особенностью тяжелых танков, однако, было столь же сильное вооружение, обычно более сильное, чем у средних танков, что давало им преимущество не только перед танками противника, но и позволяло разрушать полевые укрепления, обнаруживать ПТР на больших дистанциях. и прочее “тяжелое” вооружение своими пушками.” Голы. В случае ведения огня по позициям пехоты огневая мощь снаряда и расстояние между пусками осколков позволяли нанести значительные потери. А это именно то, чего не встречали британские танки. Их вооружение было таким же, а иногда и слабее, чем у «крейсерских» (быстроходных) танков, предназначенных для бронетанковых маневренных действий. Их броню можно было усилить не только за счет значительного снижения их подвижности, но и за счет не увеличения силы их вооружения. Поэтому массу можно было сохранить на уровне средних танков даже на верхней границе предназначенного для них диапазона масс.

Первый и последний британский пехотный танк — слева A11 Matilda I, справа — A43 Black Prince. Танки этого класса использовались для поддержки пехоты в наступлении и для уничтожения объектов поля боя. Им не нужно было развивать высокую скорость, но они должны были иметь прочную броню и соответствующее вооружение.

Тем не менее, для справки, есть одна программа разработки пехотного танка, которая имеет некоторые черты тяжелого танка. Однако очень быстро его вооружение, изначально более сильное, чем у образцов того времени, стало стандартным для серийных быстроходных и пехотных танков. Если бы эта машина пошла в серию, то это был бы еще один образец пехотного танка, пусть и с некоторыми характеристиками (масса, бронирование) тяжелого танка. Этот танк — А33 со странным названием «Эксельсиор». Странно, потому что дословно оно переводится как «деревянная шерсть», используемая для упаковки, но в переносном смысле оно также используется для обозначения высокого стандарта чего-либо.

На ранних этапах разработки пехотного танка A22 Churchill возникли опасения по поводу его подвижности и брони. Раздавались критические замечания, что и то, и другое может довольно быстро оказаться недостаточным. Однако в то же время компания Nuffield Mechanization & Aero Limited из Бирмингема разрабатывала новый скоростной танк, преемник A15 Crusader, известный как A24 Cavalier. Его подвеска типа Christie, испытанная на танках A13 Covenanter и A15 Crusader, гарантировала достойные ходовые качества как на дороге, так и на бездорожье. Одна из идей заключалась в том, чтобы использовать разработанную машину с ее формой корпуса, подвеской и приводом для создания пехотного танка с измененными передаточными числами (для увеличения крутящего момента, или «мощности» двигателя за счет снижения скорости — в расчет на больший вес машины) и значительно увеличенную толщину брони.

Тем временем на базе A24 Cavalier была разработана усовершенствованная конструкция, изначально предусматривавшая силовую установку несколько улучшенного, но старого двигателя Liberty мощностью 410 л.с. (A27L Centaur), позже замененного на Rolls-Royce Meteor мощностью 600 л.с. Дальнейшие разработки пехотных танков теперь были сосредоточены на основе этой модернизированной конструкции с предположением, что отправной точкой станет быстроходный танк A27M Cromwell.

Первая конструкция, получившая название A28, предусматривала простое увеличение брони без серьезных изменений самой конструкции. Лобовая броня должна была иметь толщину 76,2 мм, с бронеэкранами для защиты шасси по бортам. Чтобы сохранить вес на уровне 28 тонн, было решено уменьшить бронирование корпуса и крыши башни, кормовой части корпуса и днища. Наружные экраны шасси должны были иметь толщину 47,6 мм, борта корпуса – наружный лист толщиной 27 мм и внутренний лист толщиной 14,3 мм. Борт корпуса имел две пластины (как у жесткого и легкого корпуса подводной лодки), потому что между ними были размещены большие пружины для амортизатора грузовых колес – внутренняя амортизация системы Кристи. Нам известно подобное решение от танка Т-34, у которого тоже было два броневых листа в нижней части фюзеляжа, единственный — в верхней, косой, над шасси. В планах остался только А28.

Другой проект A31 Infantry Cromwell предусматривал усиление шасси и переключение передач, что позволило увеличить вес машины. Лобовая броня башни должна была быть увеличена до 114 мм, бортовой — до 88,9 мм, задней — до 82,6 мм. Лобовая броня корпуса должна была составлять 101,2 мм, бортов корпуса (обе плиты вместе) — 58,7 мм, а кормы корпуса — 38,1 мм. В конструкции не предусмотрены бортовые броневые экраны на шасси. Ожидаемая масса – 32 т. В варианте А32 планировались дальнейшие изменения ходовой части, с дополнительными опорами валов, на которых подвешивались коромысла, и соответствующим их усилением, чтобы вес можно было еще увеличить.

Также был разработан вариант пехотного танка, получивший обозначение А35, который должен был быть построен на базе А34 «Комета» с аналогичным усилением брони. Как известно, A34 Comet был вооружен 77-мм ГВ, 17-фунтовой пушкой с укороченным стволом с 60 до 50 калибров, тем же калибром 76,2 мм, но стреляющими боеприпасами с более коротким разлетающимся зарядом. В результате это орудие имело способность пробивать броню намного лучше, чем стандартное 75-мм орудие QF, использовавшееся на танках A27L Centaur и A27M Cromwell, хотя и несколько хуже, чем возможности «штатной» 17-фунтовки. Однако 17-фунтовая пушка не помещалась в башню Cromwell, поэтому пришлось построить вариант A30 Challenger с высокой башней, поддерживающий стандартные Cromwell против танков аналогично 17-фунтовым Firefly, поддерживающим обычные Shermans с пушка калибра против танков .75 мм.

Компромиссное решение — укороченная 17-фунтовая пушка с более слабым метательным зарядом, именуемая HV 77 мм (хотя ее реальный калибр — 76,2 мм), разместилась в модифицированной башне Cromwell, и так была создана A34 Comet. Однако менее известен проект А35, представлявший собой пехотный танк с усиленным бронированием и большей массой на базе «Кометы». Как и А28, А31 и А32, проект А35 также остался на бумаге, не реализовавшись «в металле».

Реализован проект A33 Excelsior. Также он был построен на базе модифицированного корпуса и башни танка A27M Cromwell. Два прототипа этого танка были построены компанией English Electric, на ее танковом заводе в Стаффорде, где также было налажено производство A27L Centaur и A27M Cromwell.

Проектирование А33 было предпринято в сентябре 1942 г., после того как уже был известен опыт использования А22 «Черчилль» во время ралли в Дьеппе 19 августа 1942 г.) и подвеска с колесами и гусеницами, заимствованная у американского тяжелого танка Т1Е2 (М6). , который был разработан для использования обеими странами, и который в итоге не пошел в серию. В этой подвеске использовались три тележки с каждой стороны для двух больших колес каждая с поперечными рычагами (толкаемыми и прицепными), поддерживаемыми внешними амортизирующими пружинами. Таким образом, у танка было шесть опорных колес на трех тележках, хотя оригинальный американский М6, который был тяжелее, имел четыре тележки с восемью колесами. Второй прототип использует тележки по их образцу, но разработанные в Великобритании, и подвеску типа RL.

Название произошло от первых букв компаний, разработавших его — Rolls-Royce и London, Midland and Scottish Railway (LMS). Оба прототипа A33 Excelsior были оснащены модифицированным двигателем Rolls-Royce Meteor мощностью 620 л.с. при 2550 об/мин. Коробка передач и силовая передача Merrit-Brown соединены с двигателем. Он имел пять передач вперед и одну назад. Обе машины также имели модифицированную башню от A27M Cromwell, с 75-мм пушкой и боекомплектом из 80 составных снарядов. Вспомогательное вооружение состояло из двух 7,92-мм пулеметов БЕСА, одного в корпусе и одного в башне, спаренных с пушкой, боекомплект к ним (в лентах) составлял 5000 патронов. Кроме того, в башне также был установлен спаренный пулемет Vickers K, адаптированный к 7,62-мм зениткам с боезапасом 2000 патронов в магазинах.

Броня обоих прототипов была явно толще по сравнению с танком Cromwell. Лоб башни имел толщину 114,3 мм, борта башни 88,9 мм, корма башни 76,2 мм. Крыша башни — 25 мм, днище корпуса — 20 мм, верх корпуса — 14,5 мм. Четыре лобовых листа фюзеляжа имели разную толщину, так как их наклон к вертикали был разным. Сверху вертикальная пластина была 114,3 мм, следующая, почти горизонтальная – 51 мм, следующая наклонная, но под небольшим углом к ​​вертикали – снова 114,3 мм и, наконец, самая нижняя, почти горизонтальная – 51 мм. Борта фюзеляжа имели толщину 51 мм, а бортовые экраны, защищающие почти все борта фюзеляжа наружу от шасси, – 76,2 мм. Кормовая часть корпуса также была прочно бронирована: основная задняя вертикальная плита толщиной 76,2 мм, нижняя на 51 мм и нижняя на 39,9 мм, максимально наклоненная от вертикали. Так что танк имел действительно солидную броню, сравнимую с немецким «Тигром».

Было ли сопротивление этой брони таким же высоким? Трудно судить, потому что немецкая металлургия была на высоком уровне, но во второй половине войны в Германии не было необходимых компонентов, обогащающих сталь, таких как вольфрам. Диковиной танка были боковые запасные выходы, сквозные болванки в корпусе, специальные трубы (тоннели) для прохода и круглые бронестворки в наружных броневых кожухах.

Компания English Electric назвала этот танк Excelsior, и это имя закрепилось за ним навсегда, но только после Второй мировой войны, среди любителей и моделистов. В официальных документах времен своего существования машина называлась A33 Assault Tank или A33 Heavy Tank (штурмовой танк или тяжелый танк соответственно). Как видно из официальной терминологии, использовался термин «тяжелый танк», хотя его вес, в случае со вторым прототипом, почти равный 40 тоннам, ставил его на пограничный уровень. В случае запуска танка в серию предполагалось, что он будет называться Commodore, то есть начинаться на букву С, что стало традицией для всех последующих британских танков в середине войны.

Когда появились прототипы танков, первый в начале 1943 года и второй в середине 1943 года, проблемы с A22 Churchill были успешно решены. В этой ситуации было принято решение о серийном производстве последующих модификаций A22 Churchill, включая его вариант A22F Churchill VII (первоначально обозначенный как A42), вооруженный 75-мм пушкой QF, такой же, как и у Cromwell. Вышеупомянутое решение, принятое в сентябре 1943 года, завершило дальнейшее развитие А33, по крайней мере, в его нынешнем виде. Хотя испытания второго прототипа продолжались до конца 1943 года, они носили экспериментальный характер.

Последним аккордом развития А33 должен был стать его вариант А35, в котором было решено увеличить диаметр башни до 167,6 см (66 дюймов), чтобы в танке можно было разместить башню А34 Comet, включавшую в себя 77-мм пушка ХВ (имевшая фактический калибр 76,2 мм, представляла собой вариант знаменитой 17-фунтовки с укороченным с 60 до 50 калибров стволом и укороченным разрывным зарядом). Таким образом, танк должен был иметь возможность легче уничтожать тяжелые боевые машины противника при поддержке пехоты — в основном при отражении контратак противника. Однако танк А35 остался только в проекте.

В проект также входил вариант А37, в котором планировалось удлинить корпус и добавить еще одну тележку с опорными колесами (четыре тележки, восемь колес, как у американского тяжелого танка М6). На корпус предполагалось установить башню, аналогичную башне A30 Challenger, со штатной 17-мм 76,2-фунтовой пушкой с нормальной длиной ствола. Вес этой версии должен был составить 52 тонны, так что эту машину смело можно отнести к категории тяжелых. Однако он не был реализован, поскольку было принято решение направить больше усилий на создание аналогичного автомобиля, но на базе проверенного «Черчилля» — описанного ниже А43 «Черный принц». В отличие от A37, у A43 Black Prince был прототип.

Из двух прототипов А33 сохранили один — другой, в котором вклад британской конструкторской мысли был больше. Он был передан в Танковый музей Бовингтона, где и находится по сей день, хотя в настоящее время находится на реконструкции и закрыт для публики.

Памятный сентябрь 1943 года

После первого успешного применения танков М4 «Шерман» во Второй битве при Эль-Аламейне британская доктрина применения и дальнейшего развития танков несколько пошатнулась. Существовавшая уверенность в необходимости разделения ролей между быстроходными специализированными танками для «крейсерских» операций, то есть для выполнения бронированных полей, и специализированными пехотными танками, тихоходными, но тяжелобронированными, теперь начала расшатываться. Оказалось, что удачный танк M4 Sherman как нельзя лучше подходит для выполнения обеих этих задач. В феврале 1943 года стала рассматриваться постройка универсального танка (дословно – Universal Tank), который, возможно, можно было бы разработать совместно с американцами как совместный проект, получивший тогда название Victory Tank.

9 марта 1943 года Танковая коллегия рекомендовала разработку нового среднего крейсера и «тяжелого крейсера». Танковая коллегия была организована в мае 1940 г. в целях разработки направлений развития бронетанкового вооружения и состояла из специалистов Генерального штаба, Министерства снабжения и представителей производителей бронетанковой техники. С 16 сентября 1942 г. и до окончания работы Танковой комиссии 25 апреля 1945 г. ее председателем был капитан-лейтенант Э. Роберт Микл, один из конструкторов фирмы «Виккерс-Армстронг», также возглавлявший Отдел боевых бронированных машин. (от Министерства снабжения). В состав последнего входил и Отдел танкостроения — Отдел развития танков, являющийся государственным конструкторским бюро, работающим над проектированием новых танков. Во второй половине войны последним руководил сэр Клуад Гибб.

В июле 1943 года заместитель начальника Генерального штаба генерал-лейтенант Рональд Уикс назвал танк, первоначально обозначенный как «Тяжелый крейсер», «Британским тигром». Это имя было упомянуто в его записке военному министру сэру П. Джеймсу Григгу. Однако в конечном итоге в сентябре 1943 года началась разработка танка, отмеченного Министерством снабжения индексом А41, который получил название «Тяжелый крейсер». Это еще не был многоцелевой танк, но предполагалось, что это будет тяжелобронированный быстроходный танк, вооруженный 17-мм 76,2-фунтовой пушкой, способный уничтожить все тогдашние немецкие боевые машины на разумном расстоянии.

Однако в конечном итоге эта программа вылилась в танк с характеристиками универсальной машины, использовавшейся в новых, послевоенных бронетанковых и пехотных дивизиях (где в каждой бригаде были введены танковые батальоны), как в качестве маневренного танка, так и в качестве пехотного машина поддержки. Танк А41 более известен под названием «Центурион», которое он получил чуть позже и был очень удачной машиной, применявшейся во многих странах и очень долгое время.

Однако в то же время была предпринята разработка тяжелой машины поддержки, корни которой восходят к пехотному танку. Первым должен был стать вариант пехотного танка A22 Churchill, вооруженный 17-фунтовой пушкой, а значит, способный бороться со всеми типами боевых машин противника. Этому транспортному средству был присвоен индекс А43 и имя Черный принц, в честь принца Эдуарда, жившего в XNUMX веке. Предполагалось, что это будет некий «Супер Черчилль», преемник пехотного танка.

Когда в сентябре 41 года были определены предпосылки для A43 Centurion и A1943 Black Prince, единственным опытом борьбы с Германией на суше у Великобритании были боевые действия в Северной Африке и на Сицилии. Они не совсем представляли то, что ожидалось на европейском континенте в борьбе за окончательное поражение Германии. Боялись боёв в сложной, холмистой, частично лесистой местности с высокой степенью урбанизации (чего, конечно, не было в африканской пустыне), но больше всего боялись сломать подготовленную оборону, на основе как полевых, так и постоянных укреплений, таких как Атлантический вал или линия Зигфрида. Немаловажным вопросом была и борьба с новыми немецкими танками с сильным вооружением и бронированием. На этом основывались требования к танкам А41 и А43.

В том же сентябре 1943 года была одобрена идея постройки тяжелой штурмовой самоходки А39. Первоначальные требования к такой машине были сформулированы еще в апреле 1943 года в совместном меморандуме, составленном Военным секретариатом и Министерством снабжения. Это должна была быть тяжелобронированная бронированная пушка, вооруженная пушкой большой мощности, способная уничтожать тяжелую бронетехнику противника и, прежде всего, долговременные бетонные укрепления. 13 мая 1943 года были подготовлены предварительные чертежи такой машины. А в сентябре 1943 года на заседании Танковой коллегии такая машина была признана необходимой для действий в Европе, полезной при прорыве постоянных укреплений и временных капитальных укреплений в пределах созданных немцами рубежей обороны в Западной Европе. Предполагалось, что это будет машина, вооруженная 17-фунтовой пушкой, лобовой броней не менее 152 мм и бортовой броней не менее 60% лобовой брони.

Вот почему сентябрьские решения, принятые по рекомендации Танковой коллегии и принятые Министерством снабжения совместно с Военным секретариатом, имели большое значение. Из утвержденных на тот момент проектов три были завершены: самоходка А39 по имени Черепаха (черепаха), А41, позже названная Центурион, и А43, носящая «заводское» имя Черный принц. Fabryczna, потому что официальные военные названия (в случае танков, начинающихся с буквы C) обычно давались только после принятия машины на вооружение.