Бронетанковые части Итальянской Социальной Республики
Визит Бенито Муссолини в батальон «Леонесса», 18 декабря 1944 года.
Маршал Родольфо Грациани, министр национальной обороны Итальянской Социальной Республики (Repubblica Sociale Italiana, RSI), планировал с помощью Германии сформировать десять бронетанковых гренадерских дивизий и пять бронетанковых дивизий. Эти планы очень быстро оказались несбыточной мечтой. Фактически было создано лишь несколько плохо оснащенных бронетанковых батальонов.
Единственная настоящая бронетанковая дивизия начала создаваться в итальянской армии по согласованию с немцами в 1943 году по примеру немецких бронетанковых дивизий Ваффен СС. Формирование танковой дивизии «чернорубашечников» началось в начале весны 1943 года с батальонов, вернувшихся с Восточного фронта элиты «чернорубашечников», то есть батальонов с буквой «М» на нашивках, как у Муссолини. Остатки нескольких таких батальонов вместе со свежими добровольцами и рекрутами легли в основу создания в Кампаньяно (к северу от Рима) 1-й чернорубашечной бронетанковой дивизии «М». Всего было собрано и приступило к обучению в начале мая 5700 года около 1943 офицеров и солдат.
Не случайно выбор итальянских правительственных кругов пал на бойцов «чернорубашечников». Они считались наиболее преданными фашистскому режиму и самому Бенито Муссолини и, следовательно, более политически уверенными. Солдаты этого формирования также считались более опытными, мотивированными и лучшими в бою, чем подразделения Королевской армии (Regio Esercito). Руководство дивизией также возлагалось на начальствующий состав, выведенный из «чернорубашечников», а командиром был генерал Алессандро Лусана. Горячим сторонником и опекуном создания этой дивизии был рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер, лично обещавший поддержать ее в ее формировании и обучении. Немцы прислали инструкторов — и из Вермахта, и из Ваффен СС.
Муссолини настаивал и настаивал на том, чтобы как можно больше офицерских должностей было заполнено людьми из его личных телохранителей, совершенно бесполезного формирования «Пылающий штык», происходящего от «черных рубашек», также известных как «мушкетеры дуче». Вождь итальянских фашистов завидовал Гитлеру его элитной бронетанковой дивизии, которая носила имя фюрера. Новый итальянский дивизион тоже получил первое место не просто так. Оборудование, отправленное в Кьюзи в мае 1943 года, было совершенно новым. Первый транспорт включал 12 танков PzKpfw IV Ausf. G, 12 PzKpfw III Ausf. N, 12 StuG III Ausf. G и 24 37-мм зенитных орудия FlaK 88.
Уже в начале формирования итальянской бронетанковой дивизии возникли проблемы с командованием Королевской армии, которое подозрительно смотрело на формирование на ее стороне элитного тактического союза, верного в основном Бенито Муссолини, фашистской партии и немецкой союзник. Кроме того, новое подразделение получало современное вооружение и военную технику непосредственно с немецких заводов, а в это время 135-я бронетанковая дивизия «Ариете II» была перевооружена на итальянские танки М15/42, уступавшие немецким машинам во всех отношениях.
В состав дивизии входили Gruppo Carri «Леонесса» (танковый полк), Gruppo battaglioni CCNN «M» «Taglimento» (пехотный полк), сформированный из ветеранов Восточного фронта, Gruppo battaglioni CCNN «M» «Монтебелло» (пехотный полк), Reggimento Artiglieria «Valle Scirvia» (артиллерийский полк) и подразделения охраны. Дивизия должна была стать для Муссолини тем же подразделением, что и для Адольфа Гитлера — 1-й танковой дивизией СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер». Но это было больше похоже на бронегренадерскую дивизию, чем на танковую дивизию. Кроме того, инструкторами были отобранные солдаты из гитлеровской гвардии. Муссолини как минимум один раз — 2 июля — настоял на том, чтобы 1-я бронетанковая дивизия «чернорубашечников» «М» была направлена на Сицилию для борьбы с приближающимся десантом союзников. Генерал Лусана и немецкие инструкторы написали рапорт, в котором повергли дуче на землю — написав, что часть еще не боеспособна.
Несмотря на поддержку немецких инструкторов, немало проблем вызывала подготовка экипажей танков и САУ. Итальянцев обучали опытные инструкторы, как итальянцы, так и немцы, но итальянской стороне не хватало опытных фронтовых экипажей. Причиной стали огромные потери и уничтожение итальянских бронетанковых частей в Тунисе. Формирование и обучение дивизий продолжалось даже после 25 июля 1943 года (отстранение Муссолини от власти Великим фашистским советом), хотя по понятным причинам оно было замедлено новым правительством маршала Пьетро Бадольо. До 25 июля немцы передали в дивизию 25 танков PzKpfw IV H и PzKpfw III M, 12 САУ StuG. III Ausf. G, 24 37-мм зенитных орудия FlaK 88 и 24 огнемета.
