Британская стратегическая авиация до 1945 года часть 1

Wellington первой серийной версии – Mk IA. Эти бомбардировщики были лишены бортовых огневых позиций, что безжалостно использовалось немецкими летчиками-истребителями во время воздушных боев в конце 1939 года.

Создание британской стратегической авиации руководствовалось амбициозными идеями самостоятельного урегулирования конфликта и выхода из тупика позиционной войны. Первая мировая война не позволила проверить эти смелые идеи, поэтому в межвоенные годы и очередной мировой конфликт провидцы и «бароны» стратегической авиации постоянно пытались доказать, что являются ведущим оружием с революционными возможностями. В статье представлена ​​история этих амбициозных начинаний.

Во время Первой мировой войны воздушные операции стали новой формой ведения войны. От первого успешного полета братьев Райт до начала войны прошло немногим более десяти лет, а с момента первой бомбардировки итальянскими ВВС во время итало-турецкой войны в 1911 году — три года. Было очевидно, что авиация, с такой большой универсальностью и разносторонностью он должен был заинтересовать теоретиков и провидцев, чуть ли не с самого начала строивших чрезвычайно смелые планы, – и самой армии, ожидавшей от самолетов и пионеров воздухоплавания несколько меньшего. Но начнем с самого начала.

Первая мировая война: источники и происхождение учения

Первая бомбардировка британскими ВВС, а именно Королевской военно-морской авиационной службой, состоялась 8 октября 1914 года, когда взлетевшие из Антверпена машины успешно разбомбили ангары немецких дирижаблей в Дюссельдорфе 20-фунтовыми бомбами Хейлса. Можно предположить, что это были первые стратегические воздушные операции, так как они были нацелены не на войска на поле боя, а на средства переноса войны в самое сердце территории противника. Строго бомбардировщиков в то время не было – характер самолета определялся способом применения, а не оборудованием; бомбы сбрасывались вручную и «на глаз», так как бомбовых прицелов не было. Тем не менее уже на этом начальном этапе развития военной авиации гражданское население вошло во вкус к ударам с воздуха, и хотя немецкие дирижабли и самолеты, спорадически появлявшиеся с января 1915 г. над Англией, не наносили большого материального ущерба, моральный эффект был велик и несоизмеримы с причиненным ущербом. Впрочем, такие реакции вряд ли удивительны. Падение с воздуха, способное удивить человека даже в его собственной, казалось бы, безопасной постели, было совершенно новым явлением для общества, воспитанного в духе джентльменской войны; эффект усугублялся полной случайностью подобных событий – жертвой набега мог стать кто угодно, даже король, а также изначальной неэффективностью оборонительных мероприятий. В конце весны 1917 г. немецкие бомбардировочные эскадрильи стали появляться в дневное время даже над самим Лондоном, и усилия защитников поначалу оказались тщетными — например, 13 июня 1917 г. отразить воздушный налет 21 бомбардировщика «Гота», 14 из которых направились в столицу, взлетели 92 самолета, не добившиеся успеха 1. Общественность была серьезно обеспокоена, и британским властям пришлось отреагировать. Силы обороны были реорганизованы и усилены, что вынуждало немцев идти на ночные авианалеты, и было поручено создание собственных ВВС аналогичного характера для нанесения ударов по немецкой промышленной базе; Немалую роль здесь сыграла и воля к отмщению.

Все это, должно быть, захватило воображение; Британцы сами увидели, что это новое средство ведения боя имеет большой потенциал – даже небольшие экспедиции бомбардировщиков или одиночные полеты дирижаблей приводили к объявлению воздушной тревоги, остановке работы на заводах, серьезному беспокойству населения, а иногда и материальным потерям. К этому добавилось желание выйти из тупика в Окопной войне, которая была новым и шокирующим явлением; их усиливала беспомощность командующих сухопутными армиями, которые почти три года не могли изменить характер этой борьбы. Военно-воздушные силы как бы предлагали в этой ситуации революционную альтернативу — поражение противника не за счет ликвидации его «живой силы», а за счет промышленной базы, производящей и снабжающей его средствами ведения боя. При анализе этой концепции выявился еще один неизбежный фактор, связанный со стратегическими воздушными операциями, – вопрос воздушного террора и его влияния на моральное состояние гражданского населения, которое с полной самоотдачей и со все возрастающим трудом работало на своей родине, чтобы позволить солдатам продолжать боевые действия на линии фронта. Хотя официально обе стороны конфликта постоянно заявляли, что целями их воздушных операций над вражеской страной являются исключительно военные объекты, на практике о влиянии бомбардировок на моральное состояние общества знали все.