Британская 21-я группа армий в боях на Западном фронте в 1945 году.
Британская 21-я группа армий
Последние четыре месяца войны на Западноевропейском театре военных действий до сих пор остаются малоизвестным этапом Второй мировой войны, хотя в этих мероприятиях участвовала 1-я польская бронетанковая дивизия. Действия 21-й группы армий в 1945 г. можно разделить на четыре этапа: операция «Истина», форсирование Рейна, защита северных «галочек», огибающих Рур, и операции в районе низовий Эльбы.
В 1945 году 21-я группа армий (21-я ГА) вошла в состав трех армий: 1-й канадской армии, 2-й британской армии и 9-й армии США. Его возглавил фельдмаршал Бернард Л. Монтгомери. Командующими армией являются (соответственно): генерал-лейтенант Генри Д. Г. «Гарри» Крерар, генерал-лейтенант Майлз К. Демпси и генерал-лейтенант Уильям Х. Симпсон. 9-я армия США находилась под контролем британской 21-й ГА до 4 апреля 1945 года, когда она вернулась под контроль 12-й группы армий США. Однако в течение последнего месяца войны 21-я ГА воевала с американским XVIII воздушно-десантным корпусом, состоящим из американских 82-й и 101-й воздушно-десантных дивизий (DPD) и британской 6-й DPD.
На 30 апреля 1945 г. в Западной Европе силы союзников насчитывали 4 084 300 офицеров и солдат в сухопутных войсках и 993 480 офицеров и солдат в ВВС. В 21-й ГА служили 835 200 британцев, 183 420 канадцев и 34 520 бельгийцев, чехов, голландцев, норвежцев и поляков (большинство других союзников) — всего 1 053 140 офицеров и солдат. Для сравнения, в войсках США в Западной Европе служили 2 618 020 американцев и 413 140 свободных французов, всего 3 031 160 офицеров и солдат. Из них 303 243 американских офицера и солдата находились в январе 1945 года в составе 9-й армии, подчиненной 21-й группе армий. Всего в Западной Европе сражалось 5 077 780 солдат и летчиков союзников.
Зимой 1944/45 г. 21-я ГА занимала фронт в Нидерландах и на границе с Германией. 1-я канадская армия смотрела на север, от острова Вальхерен вдоль реки Маас до уступа Неймегена. Далее в районе Арнема (в руках немцев) фронт повернул на юг. На этом участке вдоль границы с Германией позиции, обращенные на восток, занимала 2-я британская армия. Контакт с 9-й армией США произошел восточнее Гайленкирхена, на пересечении границ Нидерландов, Бельгии и Германии. Армия также занимала позиции лицом на восток, вплоть до соприкосновения с 12-й ГА США в районе Аахена.
В течение 1944 года англичане были вынуждены расформировать две пехотные дивизии — 50-ю Нортумбрийскую пехотную дивизию (ДП) и 59-ю ДП Стаффордшир. Таким образом, в январе 1945 года в составе 21-й ГА имелось семь британских и две канадские пехотные дивизии, одна воздушно-десантная дивизия, три британские, одна канадская и одна польская бронетанковые дивизии, а также несколько отдельных бригад (в том числе четыре британских танковых дивизии — две с Черчиллей и два с Шерманами, один канадский и один чешский бронетанковый соответственно на Шерманах и Кромвелях), не считая специализированной 79-й бронетанковой дивизии (DPanc), в состав которой также входили 31-я и 33-я бронетанковые дивизии, ранее самостоятельные. Эти две армии состояли из пяти армейских корпусов, в том числе четырех британских: I СА — генерал-лейтенант Джон Т. Крокер, VIII СА — генерал-лейтенант Эвелин Х. Баркер, XII СА — генерал-лейтенант Нил М. Ричи и XXX КА — генерал-лейтенант Брайан Г. Хоррокс и один канадец II КА – генерал-лейтенант Гай Г. Саймондс. По состоянию на 27 января 1945 года британская армия насчитывала 3527 танков, в том числе: 446 Stuart, 1247 Sherman, 636 Sherman Firefly (с 76,2-мм пушкой), 603 Cromwell, 25 Challenger, 35 Comet и 535 Churchill. Для сравнения: на конец января американцы и «Свободная Франция» имели в общей сложности 8171 танк и 1445 истребителей танков (М10, М18 и М36).
