Бристоль Бофайтер cz.2
Отличный обзор из кабины пилота, высокая скорость и маневренность, мощное вооружение и дальность полета делали Bristol Beaufighter чрезвычайно опасным средством в воздушном бою. На фото изображен Beaufighter IF ранней серии из 252-й эскадрильи прибрежного командования Королевских ВВС.
Британские двухмоторные истребители Beaufighter использовались 53 эскадрильями Королевских ВВС, включая 307-ю польскую эскадрилью ночных истребителей «Львовских Пухачей», и 15 эскадрильями Королевского флота. Кроме того, самолеты этого типа использовались ВВС стран, входящих в Содружество Наций, в том числе: Королевские ВВС Австралии, Королевские ВВС Канады, Королевские ВВС Новой Зеландии и ВВС ЮАР. Они также использовались ВВС США и ВВС Португалии, Турции, Доминиканской Республики и, временно, ВВС Израиля.
Служба в истребительной авиации в качестве ночного истребителя.
Во время Второй мировой войны самолеты Beaufighter трех основных модификаций (IF, IIF и VIF) служили в 19 эскадрильях истребительного командования, из которых 18 были эскадрильями ночных истребителей. Девятнадцатая, 287-я эскадрилья, была имитационной единицей противника – самолеты Beaufighter VIF (а также Beaufighter IC и Beaufighter TF X) прибыли в ноябре 1944 года, последним из всех, и использовались там до конца войны. В то время ни одна из эскадрилий ночных истребителей не имела в строю самолетов этого типа.
Начиная с сентября 1940 г., пять эскадрилий, использующих охотничью версию «Бленхеймов», были укомплектованы в Beaufightery IF: в 10-й группе 604-я эскадрилья из Мидл-Уоллопа; в 11-й группе – 29-я эскадрилья переведена в Веллингор, а затем в Вест-Маллинг, 219-я эскадрилья переведена в Тангмер после боеготовности; в 12-й группе – 25-я эскадрилья, которая после готовности к бою ушла в Виттеринг и 600-я эскадрилья из Каттерика, в 1941 г. переведенная в 10-ю группу на базу Колерн.
Поставки IF Beaufighters позволили доукомплектовать вышеуказанные эскадрильи до полных штатов, нарастить резервы самолетов, предусмотренные таблицами дебиторской задолженности, и восполнить потери на текущей основе. Медленное начало производства Beaufighter привело к тому, что следующие две эскадрильи были оснащены этими самолетами только весной 1941 года — одна ранее использовала Blenheim, а другая Defiant. Это были: в составе 9-й группы 68-я эскадрилья из Хай-Эрколла, позже переведенная в 12-ю группу на базе Колтишолл и 14-я группа 141-й эскадрильи из Эйра под Глазго, переведенная осенью в 13-ю группу и на базу Эклингтон. Еще пять эскадрилий были созданы весной и летом 1941 года. Это были: в 9-й группе австралийская 456-я эскадрилья из Долины, Северный Уэльс; в составе 10-й польской группы 307-й эскадрильи из Эксетера; в 12-й группе – 255-я эскадрилья из Хибалдстоу, позже переброшенная в Колтишолл, а весной 1942 г. в 9-ю группу и базу Хай-Эрколл; канадская 409-я эскадрилья из Колби-Грейндж и канадская 13-я эскадрилья из Эклингтона в составе 406-й группы.
В первой половине 1942 года на Beaufightery было укомплектовано еще шесть эскадрилий, в том числе две на Beaufightery IF: в 9-й группе – 153-я эскадрилья из Баллихалберта, Северная Ирландия, а в 12-й группе – 256-я эскадрилья из Вудвейла. Остальные четыре эскадрильи были перевооружены на Beaufighttery IIF: в группе 10 125-я эскадрилья из Fairwood Common; в группе 12 – 96-я эскадрилья из Рексхэма, затем переведена в Хонили; в 13-й группе – 410-я канадская эскадрилья из Эклингтона, а в 14-й группе – 488-я эскадрилья Новой Зеландии из Эра. К этому моменту, к июню 1942 года, истребительное командование достигло максимальной мощности по бофайтерам — восемнадцати эскадрилий ночных истребителей.
В октябре 1942 года эти эскадрильи были развернуты следующим образом:
– 9-я группа: 153-я эскадрилья, Ballyhalbert, Beaufighter IF; 456-я эскадрилья, Вэлли, Beaufighter VIF;
– 10. Группа: 96. Дивизьон, Рексхэм, Бофайтер ИИФ; 125. Dywizjon, Fairwood Common, Beaufighter VIF; 307. Dywizjon, Exeter, Beaufighter IIF; 406. Дивизьон, Преданнак, Бофайтер ВИФ; 600. Dywizjon, Church Fenton, Beaufighter VIF; 604. Дивизьон, Мидл Уоллоп, Бофайтер ИФ;
– 11-я группа: 29-я эскадрилья, West Mallig, Beaufighter IF;
– 12-я группа: 25-я эскадрилья, Черч Фентон, Бофайтер ИФ; 68-я эскадрилья, Coltishall, Beaufighter IF; 255-я эскадрилья, Хенили, Beaufighter VIF; 256-я эскадрилья, Woodvalve, Beaufighter IF; 409-я эскадрилья, Колби Грейндж,
Бофайтер ВИФ;
– 13-я группа: 141-я эскадрилья, Эклингтон, Beaufighter IF; 219-я эскадрилья, Скортон, Beaufighter IF: 410-я эскадрилья, Эклингтон, Beaufighter IIF;
– 14. Группа: 488-я эскадрилья, Эр, Beaufighter IIF.
Как видно из вышеприведенного списка, только одна эскадрилья Beaufighter осталась в составе 11-й группы, защищавшей юго-восток Англии (включая Лондон) от атак немецких бомбардировщиков. Это было связано с тем, что ночная эскадрилья, оснащенная «Москито NF II»: 1942-я эскадрилья из Дебдена уже к октябрю 157 года была включена в систему ПВО. В 12-й группе также была эскадрилья на Mosquito NF II: 151-я эскадрилья из Виттеринга, а также в 10-й группе – 264-я эскадрилья из Колерна. Примечательно, что усилия ночных истребителей были смещены в центральную Англию, Корнуолл, а также в Шотландию. Это было связано с тем, что с нападением на СССР активность Люфтваффе над Великобританией значительно снизилась, поэтому эскадрильи ночных истребителей взяли на себя прикрытие кораблей вокруг Великобритании в поддержку усилий Берегового командования. Это позволило направить истребители последнего командования на наступательные действия — в основном на прикрытие самолетов-бомбардировщиков-торпедоносцев, атакующих немецкое судоходство. В связи с таким положением дел с конца 1942 г. некоторые эскадрильи ночных истребителей истребительного командования, оснащенных истребителями Beaufighter, были переведены на Средиземноморский театр военных действий (TDW), для выполнения задач в составе системы ПВО войск (ночью) и для прикрытия своих морских частей (в дневное время).
