Bristol Beaufort в сервисной части RAF 1
Beauforty Mk I из 22-й эскадрильи на базе Норт-Коутс на восточном побережье Англии; лето 1940 г.
Среди многочисленных самолетов Королевских ВВС (RAF), которые в результате развития событий оказались на обочине истории, Бофорт занимает видное место. Оснащенные им эскадрильи, несущие службу на ненадежной технике и выполняющие боевые задачи в крайне неблагоприятных условиях, почти каждый успех (в том числе и несколько эффектных) обходился большими потерями.
В годы непосредственно перед и после начала Второй мировой войны наиболее недофинансированной частью британских ВВС было Береговое командование, не без причины Золушка Королевских ВВС. Королевский флот имел свои собственные военно-воздушные силы (Fleet Air Arm), в то время как приоритетом RAF было истребительное командование (истребители) и бомбардировочное командование (бомбардировщики). В результате накануне войны основным самолетом-торпедоносцем RAF по-прежнему оставался архаичный Vickers Vildebeest — биплан с открытой кабиной и неубирающимся шасси.
Показанный на фото L4445 был пятым «прототипом» Бофорта и пятым одновременно
серийная копия.
Возникновение и развитие структуры
Тендер на преемника Vildebeest был объявлен Министерством авиации в 1935 году. В спецификации М.15/35 указывались требования к трехместному, двухмоторному бомбардировщику-разведчику с фюзеляжным торпедным отсеком. В тендере приняли участие Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Handley Page и Vickers. В том же году была опубликована спецификация G.24/35 на двухмоторный самолет-разведчик общего назначения. На этот раз вошли Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Gloster и Westland. Бристоль не был фаворитом ни в одном из этих тендеров. Однако в то время оба тендера были объединены, опубликовав спецификацию 10/36. Компания Bristol представила проект с заводским обозначением Type 152. Предлагаемый самолет, основанный на конструкции легкого бомбардировщика Blenheim, с самого начала проектировался с учетом максимально возможной универсальности. Сейчас это оказалось важным преимуществом, так как только две компании — Bristol и Blackburn — участвовали в новом тендере, основанном на спецификации 10/36.
Перспектива грядущей войны и связанный с ней цейтнот заставили Министерство авиации заказать оба самолета — «Бристоль Тип 152» и «Блэкберн Бота» — и только на основании планов постройки, не дожидаясь полета опытного образца. Вскоре выяснилось, что у Боты были серьезные недостатки, в том числе плохая боковая устойчивость и, для самолета-разведчика, обзорность из кабины. По этой причине после непродолжительной боевой карьеры все выпущенные экземпляры были отправлены на учебные задачи. Bristol избежал такого позора, потому что его Type 152 — будущий Beaufort — был практически немного увеличенной и переделанной версией уже летавшего (и успешного) Blenheim. Экипаж «Бофорта» состоял из четырех человек (а не трех, как в «Бленхейме»): пилота, штурмана, радиста и стрелка. Максимальная скорость самолета составляла около 435 км/ч, крейсерская скорость с полной нагрузкой — около 265 км/ч, дальность — около 2500 км, практическая продолжительность полета — шесть с половиной часов.
Поскольку Beaufort был намного тяжелее своего предшественника, 840-сильные двигатели Mercury Blenheim были заменены на двигатели Taurus мощностью 1130 л. Однако уже в ходе полигонных испытаний опытного образца (который также был первым серийным образцом) выяснилось, что «Таврусы» — созданные на головном заводе в Бристоле и запущенные в серию незадолго до начала войны — заведомо перегреваются. В ходе последующей эксплуатации также выяснилось, что их мощности едва хватает для «Бофорта» в боевой конфигурации. На одном двигателе взлетать и садиться было практически невозможно. Отказ одного из двигателей при взлете приводил к тому, что самолет переворачивался на крышу и неизбежно падал, поэтому в такой ситуации рекомендовалось немедленно выключить оба двигателя и попытаться совершить аварийную посадку «прямо по курсу». Даже длительный полет на одном работоспособном двигателе был невозможен, так как на пониженной скорости импульса воздуха не хватало для охлаждения одного двигателя, работающего на высоких оборотах, что грозило возгоранием.
Проблема с «Таурусами» оказалась настолько серьезной, что первый полет «Бофорт» совершил только в середине октября 1938 года, а серийное производство стартовало «полным ходом» годом позже. Последующие многочисленные версии двигателей Taurus (вплоть до Mk XVI) не решили проблему, а их мощность не увеличилась ни на йоту. Тем не менее ими было оснащено более 1000 Бофортов. Положение улучшилось лишь заменой Taurus на превосходные американские двигатели Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp мощностью 1200 л.с., которые гоняли, в том числе, Тяжелые бомбардировщики B-24 Liberator, транспортники C-47, летающие лодки PBY Catalina и истребители F4F Wildcat. Эту модификацию уже рассматривали весной 1940 года. Но тогда Бристоль настаивал на том, что в этом нет необходимости, так как он будет модернизировать двигатели собственного производства. В результате из-за выхода из строя собственных самолетов было потеряно больше экипажей «Бофорта», чем от огня противника. Американские двигатели не устанавливались до августа 1941 года. Однако вскоре из-за трудностей с их доставкой из-за границы (корабли, которые их везли, пали жертвой немецких подводных лодок), после постройки 165-го Бофорта, они вернулись на «Таурус». Самолеты с их двигателями получили обозначение Mk I, а с американскими двигателями — Mk II. Дальность полета самолета новой версии из-за более высокого расхода топлива у Twin Wasps уменьшилась с 2500 до примерно 2330 км, но Mk II вполне мог летать на одном двигателе.
Основным оружием Бофортов, по крайней мере теоретически, были 18-дюймовые (450-мм) авиационные торпеды Mark XII весом 1610 фунтов (около 730 кг). Однако это было дорогое и труднодоступное оружие — в первый год войны в Великобритании производство всех типов торпед составляло всего 80 штук в месяц. По этой причине долгое время штатным вооружением «Бофортов» были бомбы — две по 500 фунтов (227 кг) в бомбоотсеке и четыре по 250 фунтов на пилонах под крыльями — возможно, одиночные, 1650 фунтов (748 кг) магнитные морские. мины . Последние из-за своей цилиндрической формы назывались «огурцами», а добыча полезных ископаемых, вероятно, по аналогии, получила кодовое название «садоводство».
Дебют
Первой эскадрильей прибрежного командования, оснащенной Бофортами, была 22-я эскадрилья, которая до этого использовала Vildebeests для поиска подводных лодок в Ла-Манше. Beauforts начали получать в ноябре 1939 г., но первый боевой вылет на новых самолетах был совершен только ночью 15/16 апреля 1940 г., когда он минировал подступы к порту Вильгельмсхафен. В то время он находился в Норт-Коутс на побережье Северного моря.
Монотонность рутинной деятельности время от времени прерывалась «специальными действиями». Когда разведка сообщила, что немецкий легкий крейсер типа «Нюрнберг» стоит на якоре у берегов острова Нордерней, во второй половине дня 7 мая шесть «Бофортов» из 22-й эскадрильи были отправлены для его атаки, специально приспособленные для этого случая, чтобы нести одиночные 2000-фунтовые ( 907 фунтов) бомб. кг). В пути один из самолетов развернулся из-за неисправности. Остальные были отслежены радаром Фрея, и экспедиция была перехвачена шестью Bf 109 из II.(J)/Tr.Gr. 1861. Уффц. Герберт Кайзер сбил Stuart Woollatt F/O, который погиб вместе со всем экипажем. Второй «Бофорт» был так сильно поврежден немцами, что разбился при попытке приземлиться, но его экипаж остался невредимым; самолет пилотировал в/коммандер (подполковник) Гарри Меллор,
командир эскадрильи.
В последующие недели 22-я эскадрилья, помимо минирования судоходных путей, также атаковала (обычно в темное время суток силами нескольких самолетов) прибрежные наземные цели, в т.ч. Ночью 18/19 мая нефтеперерабатывающие заводы в Бремене и Гамбурге, а 20/21 мая топливные баки в Роттердаме. Один из немногих дневных выходов в этот период совершил 25 мая, охотясь в районе Эймейдена на торпедных катерах Кригсмарине. В ночь с 25 на 26 мая потерял своего командира — в/к Гарри Меллор и его экипаж не вернулись с минирования под Вильгельмсхафеном; их самолет пропал без вести.
Тем временем в апреле Бофорти получил 42-ю эскадрилью, еще одну эскадрилью прибрежного командования, перевооруженную Vildebeest. Он дебютировал на новых самолетах 5 июня. Через несколько дней битва за Норвегию подошла к концу. Несмотря на то, что вся страна уже была в руках немцев, британская авиация все еще действовала на ее побережье. Утром 13 июня четыре «Бофорта» 22-й эскадрильи и шесть «Бленхеймов» атаковали аэропорт Вэрнес недалеко от Тронхейма. Их налет был призван нейтрализовать немецкую оборону от прибытия пикирующих бомбардировщиков Skua, взлетевших с авианосца HMS Ark Royal (их целью был поврежденный линкор Scharnhorst) 2. Эффект был обратным — ранее подобранные Bf 109 и Bf 110 не успели перехватить «Бофорты» и «Бленхеймы», а расправились с палубными бомбардировщиками Королевского флота.
Через неделю «Шарнхорст» предпринял попытку добраться до Киля. Утром 21 июня, на следующий день после выхода в море, его заметили с разведывательной палубы «Гудзона». Линкор сопровождали эсминцы Z7 Hermann Schoemann, Z10 Hans Lody и Z15 Erich Steinbrinck, а также торпедные катера Jaguar, Grief, Falke и Kondor, все с сильным зенитным вооружением. Во второй половине дня жалкая кучка из дюжины или около того самолетов начала атаку на них несколькими волнами — бипланы «Суордфиш», легкие бомбардировщики «Хадсон» и девять «Бофортов» из 42-й эскадрильи. Последний вылетел из Вика на северной оконечности Шотландии, вооруженный 500-фунтовыми бомбами (по две на самолет).
Цель находилась вне досягаемости тогдашних британских истребителей, поэтому экспедиция летела без сопровождения. Через 2 часа 20 минут полета строй Бофорта достиг побережья Норвегии к юго-западу от Бергена. Там она повернула на юг и вскоре после этого у острова Утсире столкнулась с кораблями Кригсмарине. Их сопровождали истребители Bf 109. Часом ранее немцы отбили атаку шести «Суордфишей» (взлетевших с аэродрома Оркнейских островов), сбив два, затем четыре «Хадсона», сбив одного. Все торпеды и бомбы промахнулись.
При виде очередной волны самолетов немцы открыли заградительный огонь с расстояния в несколько километров. Тем не менее, все «Бофорты» (три ключа, по три самолета) разбились о линкор. Ныряя под углом примерно 40°, они сбросили свои бомбы с высоты примерно 450 м. Как только вышли за пределы досягаемости зенитной артиллерии. корабли, были атакованы «мессершмиттами», для которых они были легкой, практически беззащитной добычей — в тот день пулеметы «Виккерс» были заклинены у всех «Бофортов» в надфюзеляжных башнях из-за гильз в плохо спроектированных эжекторах. К счастью для англичан, возле кораблей в это время патрулировали только три Bf 109. Их пилотировал лейтенант К. Хорст Карганико, оф. Антон Хакл и Fw. Роберт Менге из II./JG 77, сбивший одного Бофорта до того, как остальные скрылись в облаках. P/O Алан Ригг, F/O Герберт Сигрим и F/O Уильям Барри-Смит и их экипажи погибли.
