Битва в заливе Кула
Эсминец «Рэдфорд» с выжившими с «Хелены» на борту недалеко от Тулага. Фото NHHC
Во время войны на Тихом океане над Соломоновым архипелагом, в ночь с 5 на 6 июля 1943 года, в заливе Кула, между островами Коломбангара и Новая Джорджия, произошел бой, в котором участвовала американская оперативная группа 36.1 во главе с кадмий. Уолден Л. Эйнсворт сражался с сильной группой японских эсминцев под командованием Кадмия. Теруо Акияма. В ночном бою японцы должны были добиться тактической победы по нескольким причинам.
Американцы в ходе многочисленных морских столкновений вокруг острова Гуадалканал в 1942 году болезненно познали, насколько рискованным был ночной бой с группами японских эсминцев, снабжавших припасами имперские гарнизоны и названных американцами (и с восхищением, и с иронией) «Токийскими экспрессами». «. Экипажи японских кораблей перед войной интенсивно тренировались в ночных боях, где упор делался на торпедные атаки, особенно с применением 93-мм торпед типа 610, называемых «длинными копьями». Эти японские торпеды славились тремя достоинствами: большой дальностью действия, боевой частью, содержащей почти полтонны взрывчатого вещества (490 кг) и очень низкой надежностью. Между тем с американской стороны, особенно в действиях эсминцев, продолжали давать сбои две вещи — тактика и торпеды. Последние доставляли больше всего хлопот из-за дефектов взрывателей, которые также сказывались на подводных лодках. В более широком масштабе эти проблемы стали устраняться со второй половины 1943 г., но до этого времени японцы имели решающее преимущество в применении торпедного оружия надводными кораблями в ходе ночных боев и были способны наносить поражения против, казалось бы, более сильных сил противника.
Наиболее болезненно это ощутили американцы в бою у мыса Тассафаронга 29 ноября 1942 г. Кадмиевые силы. У Карлтона Райта было 4 тяжелых крейсера («Миннеаполис», «Новый Орлеан», «Нортгемптон» и «Пенсакола»), легкий крейсер «Гонолулу» и 6 эсминцев («Ламсон», «Ларднер», «Дрейтон», «Флетчер», «Мори» и «Перкинс»). Показалось
что такая команда легко могла разгромить подошедшую группу из 8 японских эсминцев во главе с Кадмием. Райзо Танака. Хотя японское соединение ранее находилось на радарах американских частей, торпедная атака эсминцев слишком затянулась, а огонь по крейсерам был открыт сразу после пуска торпед. Это дало японцам время избежать торпед, и только эсминец «Таканами» затонул из-за сильного огня американской артиллерии, хотя ему все же удалось выпустить свои торпеды. Торпедная контратака оставшихся семи японских эсминцев полностью изменила картину боя; все американские тяжелые крейсера получили попадания, после чего «Нортгемптон» затонул, а остальные крейсера выбыли из боя на год. Примечательно, что у японцев в этом столкновении не было такого преимущества, как радар с американской стороны.
У американцев тактика не удалась, а у японцев восторжествовала выработанная за долгие годы тренировки привычка. Одним из умений, которым удалось удивить в ночном бою, была более быстрая перезарядка торпедных аппаратов благодаря использованию специальной тележки на рельсах, которая перевозила эти ракеты. Американцы часто думали, что их атаковала другая команда японских кораблей, и не та самая, потому что они долгое время не верили, что пусковые установки можно перезаряжать так быстро.
Но американским командирам не следует быть слишком самоуверенными еще в одном вопросе. РЛС все более совершенных моделей теоретически давали им преимущество на кораблях перед японскими оптическими средствами — так было в 1942 и начале 1943 года.
Также рассчитывают, что японские корабли будут получать все более совершенные комплекты радиолокационного оборудования, а американцы постепенно будут терять преимущество в обнаружении противника из-за пределов оптического диапазона. Неизвестно было, где и когда японцы начнут более эффективно использовать РЛС в морском бою, и даже один лучше оснащенный корабль во всей японской команде мог доставить немало хлопот, предостерегая другие свои части от обнаруженного противника…
Американское наступление на Соломоновых островах
Летом 1943 года началось наступление в центральной части Соломонова архипелага с высадкой 30 июня на остров Рендова (напротив Новой Джорджии). Атака аэродрома Мунда на острове запланирована на 5 июля. Способ высадки десанта в данном случае был, вероятно, не самым лучшим, поскольку лобовая атака на аэродром при поддержке массированного огня корабельной артиллерии не решалась, а солдаты были высажены в нескольких милях от аэродрома, откуда они пришлось продираться через густые джунгли и коварные болота. Вероятно, стремление привести аэропорт в наилучшее состояние определило способ выполнения этой задачи.
Для того, чтобы отрезать любые японские подкрепления от базы Вила на юго-восточном побережье Коломбангары, в ночь с 4 на 5 июля в районе Райс-Анкоридж был высажен сильный десант (2600 солдат доставлены на место быстрым транспортеры — бывшие гладкопалубные, без двух из четырех дымоходов — Дент, Талбот, Уотерс, Килти, Кросби, МакКин и Шлей), которыми командовал полковник Х. Ливерседж. Десантную операцию обеспечивали эсминцы «Гвин», «Рэдфорд», «МакКалла», «Ральф Талбот» и «Вудворт». Их дополнительно поддерживали основные силы, кадмий. Эйнсворт (легкие крейсера «Гонолулу», «Хелена» и «Сент-Луис» при поддержке эсминцев «Николас», «Стронг», «О’Бэннон» и «Шевалье».
